“先生，您太乱来了！”

“那位贵使大人，受箓的时候一脸抗拒，还不敢声张的表情，实在……”

“奴家不行了，让我笑会……”

赵元奴见四下无人，干脆坐在吴晔怀里，笑得不行。

吴晔：…...

耶律大石搁下笔，墨迹未干的“邹枫”二字在烛火下微微泛光。他盯着那两个字，指尖无意识地摩挲着纸边——不是契丹文，不是汉隶，更非馆阁体，而是极简、极利落的横竖撇捺，如刀刻斧凿，透着一股子不容置疑的秩序感。他忽然想起方才吴晔递酒时，袖口无意翻起，露出半截手腕，腕骨嶙峋，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的灰黑，分明是个常年捣药、蒸馏、搬坛子的粗人；可那双眼睛却亮得惊人，说起邹枫时，竟无一丝谄媚，倒像提起一位活在街坊巷尾、能替人改命的真神仙。

他吹熄一盏灯，只留案头一支烛火跳动。窗外风过古柏，簌簌如雨。他闭目片刻，再睁眼时，目光已沉如铁砧。

明日面圣，他需问三事：一问联金抗辽之策是否已定，二问汴梁禁军扩编至几万，三问——邹枫，究竟是谁准他开炉酿酒、授徒传法、刊印《简体字课》、甚至在皇城根下设“格物讲堂”，任由贩夫走卒列席听讲？若此人不过一幸进妖道，何以皇帝亲赐“通真”二字为号？何以李纲当众称其“先生”而不名？何以连市井探子都以“邹枫先生”四字为尊，仿佛这名字本身，便是一道无需加冕的敕令？

他起身踱至窗前。月光清冷，照见馆驿后墙外一株老槐，枝桠斜斜探入院中，树影如墨，覆在青砖地上，蜿蜒似一条伏卧的龙。忽而远处传来一阵整齐划一的踏步声，节奏分明，不疾不徐，正从西角门方向绕来——是何蓟那支军。他们日行百里，夜不卸甲，今夜又绕城一圈，归来时依旧队列如尺，连喘息声都压在同一频率上。耶律大石屏息静听，竟从中听出一种奇异的韵律：左脚落地是“咚”，右脚抬起是“嚓”，呼吸吐纳则如钟鼓应和，竟似将整支军队锻造成了一具会行走的青铜编钟。

他心头一凛。

这不是练兵，这是铸器。

他见过辽国最精锐的皮室军，也见过西夏铁鹞子撞阵时山崩地裂之势，可那些皆是血肉之躯裹着铁甲，靠的是蛮力、仇恨与世代相传的战阵本能。而何蓟这支军，却像是被抽去了“人”的躁动，只留下“兵”的绝对理性——他们不是在服从命令，而是在执行一套早已内化于骨髓的法则。那法则，未必出自《武经总要》，更可能来自邹枫口中所谓“天蓬兵法”的某一页。

翌日卯时三刻，馆驿门外车马已肃。李纲亲自迎候，身后六名紫袍官员垂手而立，腰间玉带在晨光中泛着温润青光。耶律大石整衣冠，束腰带，佩短刀——按礼制，使臣入宫可携刃，然须以红绸缠鞘，示无兵戈之意。他抬步登车，忽见车辕旁蹲着个穿灰布短褐的少年，正低头摆弄一只竹编小笼，笼中几只蟋蟀正嘶鸣争斗。少年抬头一笑，露出两颗豁牙：“大人昨儿喝的烧酒，可是咱家作坊头锅蒸的？”

耶律大石脚步一顿。

那少年见他停步，也不惧怕，反将笼子举高些：“您瞧，这虫子打架，不也得先养得膘肥体壮、性子烈些才肯咬？邹枫先生说，酒也一样——粮要糙，火要猛，心要狠，蒸出来的才够劲儿！”

李纲轻咳一声，那少年立刻缩回角落，只留一串清脆的虫鸣。耶律大石却盯着他袖口——那里绣着一枚小小的、歪歪扭扭的“邹”字，针脚稚拙，却用朱砂染过，鲜红如血。

入宫之路漫长。穿过宣德门，跨过大庆殿前七十二级白玉石阶，两侧禁军持戟而立，甲胄森寒，目光平视前方，连眼皮都不曾眨动一下。耶律大石眼角余光扫过，竟发现其中数人耳后颈侧，隐约可见淡青色刺痕——细看竟是几个微缩的“简体”汉字：“忠”“勤”“信”。他心头剧震，脚步险些踉跄。宋人刺字，向来只用于罪囚或厢军贱籍，可眼前这些禁军，分明是皇帝亲信，怎会甘受此辱？除非……这字非是刑罚，而是勋章。

大庆殿内，香雾氤氲。赵佶端坐御座，头戴通天冠，身着