，袍角带起一阵疾风。他望着吴晔，嘴唇翕动，似有千言万语奔涌，可最终，只化作一个深深、极深的揖礼。腰弯至九十度，额头几乎触到膝盖，青石地面冰凉坚硬，映着他额角渗出的细汗。这一礼，非为师者，亦非为客，而是为一个在深渊边缘递来绳索的人，为一个明知大厦将倾，却仍俯身拾起碎瓦，欲垒起半堵危墙的人。

他直起身时，目光已如淬火之刃，再无半分犹疑：“先生所言之地，名曰‘鹰愁峡’。乃辽东通往南京道之旧道，今虽荒废，然石基犹存，古道未湮。三日之内，我必亲往踏勘！若先生所谋无虚，半月之内，第一批神臂弓、床子弩之图纸，连同所需熟铜、硬木、牛筋之单，必呈于先生案前！”他声音不高，却字字砸在青砖之上，带着一种近乎悲壮的决绝，“先生，请予我三百张强弓、五十具神臂、十具床子弩之试制权！所需匠人，我自遣心腹护送入汴梁，听凭先生调遣！”

吴晔终于露出一丝极淡的笑意，那笑意未达眼底，却让耶律大石心头一热。他颔首：“可。贫道不收钱帛，唯需三样：第一，所有工匠，入通真宫，须斋戒七日，不得与外人通消息；第二，图纸一旦流出，无论何人所为，后果自负；第三……”他目光如电，直刺耶律大石双瞳，“你需亲笔写下‘鹰愁峡’三字，押印，交予贫道。此非信物，乃契。自此之后，此地之得失，便与你性命相系。你生，此地存；你死，此地亡。你若退，此地即为金人坦途；你若进，此地便是大辽脊骨！”

耶律大石胸膛剧烈起伏，仿佛有团火在肺腑间燃烧。他毫不迟疑，自怀中取出一方素白锦帕，又拔下腰间随身短匕，以匕尖划破拇指，殷红鲜血立时涌出。他未加思索，以血为墨，在锦帕一角，力透绢帛，写下“鹰愁峡”三个遒劲大字，末了，咬破舌尖，一口热血喷在字迹之上，随即重重按下右手拇指印——血印鲜红如焰，灼灼欲燃。

他双手捧起锦帕，步履沉稳，一步步走向吴晔，每一步踏下，青砖似有微震。吴晔亦未伸手去接，只静静凝视那血字、血印，目光沉静如古井，仿佛在确认某种古老盟约的纹章。直至耶律大石将锦帕置于他掌心，那温热的、带着铁锈腥气的血意，才透过薄薄绢帛，熨帖上吴晔的皮肤。

就在此时，院门外忽传来一阵急促而压抑的咳嗽声，断断续续，仿佛肺腑深处被砂纸反复刮擦。紧接着，一个瘦小佝偻的身影踉跄着跨过门槛，是个老道童，面色灰败，唇色青紫，手中托着一只青瓷小碗，碗中汤药尚在微微晃荡，散发出浓烈苦涩的药气。

“师……师父……”小道童声音嘶哑，几乎不成调，“太医署……送来的参汤，说是……说是……”他话未说完，又是一阵撕心裂肺的呛咳，身子剧烈颤抖，碗中汤药泼洒出大半，褐色药汁溅湿了他洗得发白的道袍前襟。

吴晔眉头微蹙，接过药碗，指尖在碗沿轻轻一叩，碗中汤汁竟诡异地平复下来，不再晃荡。他垂眸，目光扫过药汤表面一层细微的、几乎难以察觉的油花，又掠过小道童因剧咳而泛起不自然潮红的脸颊，最后，视线缓缓抬起，投向院门之外——那里，几株老槐树影婆娑，枝叶间隙，似乎有几点暗色人影，正无声无息地融入更深的阴影里。

耶律大石顺着他的目光望去，心头一凛。他久在宫禁，对这种无声无息的窥伺再熟悉不过。那是天祚帝身边内侍省最精锐的“影卫”，专司监察、密报，形同鬼魅。他们为何会出现在通真宫？目标，是吴晔？还是……自己？

吴晔却已转过身，将药碗递还给小道童，声音温和：“放下吧。去寻些蜜饯来，压一压苦味。”他顿了顿，目光扫过耶律大石，又落回小道童灰败的脸上，“告诉来人，贫道谢恩。只是这参，性燥，于贫道如今这副‘病骨’，反是添乱。不如……换些山参须，配陈年茯苓，文火慢炖。去吧。”

小道童捧着空碗，浑浑噩噩应了一声，转身拖着脚步离去。那佝偻的背影，很快便消失在曲径尽头。

庭院重归寂静，唯有风过银杏，沙沙作响。吴晔负手立于阶前，身影被夕阳拉得很长，投在青砖地上，像一道沉默的界碑。耶律大石站在他身侧半