。他是火种，是诱饵，是悬在辽国断崖边的最后一根藤蔓——抓得住，攀上新生；抓不住，坠入深渊。而吴晔自己，则始终站在悬崖之外，衣袂飘然，袖手观火。

翌日辰时，辽使馆驿。

耶律大石端坐于密室，面前摊开昨夜默写的八页纸，墨迹未干，字字如刀。他左手按在腰间弯刀柄上，右手执笔，笔尖悬于纸上寸许，微微颤抖。窗外传来副使与宋吏周旋的讨价还价声，铜钱碰撞叮当入耳，他充耳不闻。

“蒺藜山……北麓坡缓，南岭多石，唯东侧‘哑泉谷’地势最低，宽仅三丈，两侧峭壁如削……”他喃喃自语，笔尖终于落下，在“哑泉谷”三字旁重重画了个圈，圈内补上小字：“可伏弩手三百，断其归路”。

门外忽有急促脚步声，亲卫压低声音禀报：“大人！通真宫遣人送来一匣物事，指明须您亲启。”

耶律大石霍然抬头，眼中血丝密布，却迸出骇人精光。他亲自上前启匣——内里并无文书，唯有一块巴掌大的黄杨木片，上以极细朱砂勾勒出哑泉谷地形，谷口、岩缝、乱石堆位置纤毫毕现；木片背面，刻着十二个蝇头小楷：“谷口伏弩，射马不射人；乱石之后，藏枪待其返扑；岩缝之间，悬油布三幅，火发则烟蔽双目。”

他手指抚过朱砂线条，指尖触到木纹凹陷处，竟似摸到哑泉谷嶙峋怪石的真实棱角。冷汗，终于顺着鬓角滑落。

同一时刻，通真宫丹房。

吴晔赤足立于青砖地，面前铜鼎氤氲着淡青色药气。他左手掐诀，右手持桃木剑，剑尖蘸朱砂，在鼎腹缓缓划出一道符箓——那符形古拙，并非道藏所载，倒似某处荒冢碑文拓片。剑锋过处，朱砂竟如活物般游走，在鼎身蜿蜒成一条盘曲的蛇形。

赵元奴捧着铜盆侍立一旁，盆中清水映着鼎中药气，水面赫然浮现出一行扭曲水纹：“蒺藜山·哑泉谷·庚寅日申时三刻”。

她屏住呼吸，不敢眨眼。

吴晔收剑，吹散鼎中药气，轻声道：“火，已点了。”

赵元奴低头看盆，水中字迹正被一圈圈涟漪揉碎、消散，最终只余一泓澄澈，倒映着丹房穹顶绘就的二十八宿星图——北斗第七星“摇光”，光芒骤然炽亮，如一颗坠落的银钉，狠狠钉入南方天幕。

窗外，汴梁城上空，一只信鸽掠过宣德楼飞檐，羽翼割开薄雾，径直投向北地苍茫。