光启四年，九月九，秋高云淡，沂西之野。

近八万徐州、保义联军集中在这沂蒙山口外道沂水的这片狭长平原上。

时值深秋，原野辽阔，黄草连天，间或有几丛野菊倔强地绽开，金黄的花瓣在风中微微颤动。...

魏州城东，相州驿道旁的十里亭，槐荫浓密，蝉声如沸。六月廿二日午后，暑气蒸腾得连风都黏滞不动，亭中青砖地面上浮着一层薄薄水汽，似被热浪烤出的汗。

乐从训勒住缰绳，翻身下马，玄色锦袍后背已被汗水浸透，紧贴脊背。他身后三百骑甲士肃立，马鞍上悬着新淬的横刀，刀鞘未封漆，露出底下冷硬铁色；每人腰间皮囊鼓胀，装的不是水，是魏博军中特制的烈酒——滴溜酒掺了半成烧刀子，一口下去喉头如灼。这三百人，便是他私募的“子将”，自去岁冬便在魏州西郊营田庄暗中操练，不隶牙军名册，不食官仓粮秣，只领乐从训私库发下的厚饷：每月三贯钱、一匹细布、十斤肉，逢节另有赏赐。寻常牙兵年俸不过五十贯，他们一月便抵半年，又无战阵之险，只听一人号令。如今这支队伍已悄然扩至五百，人人皆知，此非魏博之兵，乃乐少使君之爪牙。

李山甫策马近前，手中折扇轻摇，额角却无一滴汗。他今日换了一身素麻直裰，腰间束条乌木带，再不见宴席上那副清癯幕僚模样，倒似个久居乡野的隐逸先生。可他开口，声音却如钝刀刮骨：“使君，相州刺史印信昨夜已由节帅遣快马送出，今晨巳时，节帅府牒文亦已发往吏部备案。您这一去，便是正经四品大员，再非魏州城中那个‘少郎君’了。”

乐从训冷笑一声，抬脚踢开亭角一只腐烂的蜂巢，惊起嗡嗡黑云：“四品？呵，我爹把我赶出去，是怕我留在魏州，牙兵们夜里睡不踏实。”他眯眼望向魏州方向，城楼在热雾里微微晃动，“可他怕什么？怕我真动手？还是怕我动手之后，他坐不住这把椅子？”

李山甫扇子一顿，目光扫过身后骑兵——他们正默默解下皮囊，仰头灌酒，喉结滚动，眼神却锐利如钩，扫视四周田垄、林隙、沟渠。无人喧哗，无人松懈，连马都不嘶鸣，只偶尔甩尾驱蝇。这是真正的死士气象。

“使君明鉴。”李山甫压低嗓音，“节帅并非怕您动手，是怕您动手不成，反激得牙军合谋反扑。赵文玠、罗弘信二人，昨日已密会三次，都在军械库与马厩之间。赵文玠亲点了三百套明光铠，罗弘信则调了五十匹河西良种战马入营，说是防备宣武朱温北窥，可朱温的边军，离魏州尚有四百里。”

乐从训瞳孔微缩，手指无意识摩挲腰间刀柄：“他们……想干什么？”

“想试您。”李山甫嘴角勾起一丝极淡的弧度，“试您到底有多少人，多少胆，多少货。赵文玠是田弘正旧部之后，三代牙将；罗弘信祖父曾随何进滔血战贝州，两家姻亲盘根错节，牵连牙军七成以上营伍。他们不敢明着动您，但若您刚赴相州，便遭‘盗匪劫掠’，或是途中‘暴病身亡’……节帅纵然震怒，也只得捏着鼻子认下——毕竟，您是自己出城打猎，自己带兵远行，自己选的这条路。”

乐从训沉默片刻，忽然咧嘴一笑，竟笑出了几声短促的、近乎癫狂的响动：“好！好！好！那就让他们试！”

他猛地转身，一把拽下自己颈间那枚蟠龙纹玉珏——那是乐彦祯去年登位时，亲手所赐，上刻“承天永祚”四字，玉质温润，沁着百年血汗气。他手一扬，玉珏划出一道白线，“啪”地砸在亭柱石础上，碎成五片，裂痕如蛛网蔓延。

“告诉赵文玠、罗弘信，”乐从训一字一句，声音不高，却如铁钉楔入青砖，“就说乐从训记下了。记下他们点铠甲的手，记下他们挑战马的眼，记下他们夜里聚议时，烛火映在刀鞘上的光。”

他顿了顿，从怀中取出一卷油纸包，层层剥开，露出里面一块褐红干硬之物——是块腌渍三年的鹿脯，边缘已泛出黑斑，却依旧韧如牛筋。

“再告诉他们，”他咬下一口鹿脯，用力咀嚼，腮帮绷紧，齿间渗出血丝，“我吃这肉，从不吐渣。人若惹我，我也一样。”

李山甫静静看着，