天边刚洇开一抹鱼肚白，将长安城墙的轮廓勾勒出淡淡的银边。

    寻常时日里，此刻的街巷还该浸在晨雾与酣眠中，唯有挑着担子的货郎零星走过，脚步声轻得怕惊了满城清梦。

    可今日不同，从皇城根到昆明池的御道两侧，早已站满了披甲执戈的卫士，甲叶在微曦中泛着冷光，连呼吸都刻意放轻，只留下整齐的靴声在空气中震荡。

    昆明池畔更是早已人声鼎沸，却又静得诡异。

    数千甲士列成严整的方阵，玄甲、绯甲、青甲三色分明，如同凝固的潮水。

    玄甲卫是皇帝亲军，甲叶打磨得鋥亮，映着天边渐升的霞光。

    绯甲的是诸卫精锐，肩甲上的兽首纹路狰狞可怖。

    青甲的则是随军的辅兵与後勤士卒，虽甲胄朴素，却也身姿挺拔。

    每个方阵前都立着一面大旗，旗杆笔直如枪，旗面上「李」「尉迟」「秦」「程」等姓氏与「定襄道」「通漠道」等军号猎猎作响，被晨风吹得翻卷如浪。

    方阵间的空地上，工匠们正做着最後的检查。

    几门新式火炮用厚重的木架固定着，炮口漆黑如渊。

    成排的连弩斜插在箭囊旁，弩弦紧绷，透着随时可致命的锋芒。

    最显眼的是堆放在角落的热气球，皮囊已灌足了热气，在晨风中微微鼓胀，引得不少初次见到的士卒偷偷侧目，眼神里满是好奇。

    「都给老子站直了！」

    方阵前，程知节粗声粗气地呵斥着，他今日换上了全新的皂色战袍，腰间挎着横刀，满脸虬髯都梳理得整整齐齐，却依旧掩不住那股子剽悍之气。

    「陛下马上就到，谁要是敢出半分差错，老子先把他扔进昆明池喂鱼！」

    士卒们闻声身子绷得更紧了，连眼皮都不敢多眨。

    他们大多经历过隋末的战乱，有的曾是瓦岗旧部，有的是窦建德麾下的降兵，如今都成了大唐的将士。

    对他们而言，此次北伐突厥，不仅是为了洗刷昔日被侵扰的屈辱，更是为了让家中妻儿能在安稳的土地上耕作生息。

    人群中，一个年轻士卒悄悄攥紧了手中的长矛，矛杆上刻着三个小字「盼归期」。

    那是他新婚妻子亲手刻下的念想。

    与此同时，大兴宫朱雀门缓缓洞开，沉重的木门在门轴的转动下发出「嘎吱」的声响，如同巨兽苏醒的低吟。

    紧接着，恢弘的乐声骤然响起，编钟、鼓鑔、号角交织在一起，先是庄严厚重，而後渐转激昂，穿透晨雾，传遍了大半个长安城。

    百姓们纷纷披衣起床，挤在街巷两侧，想要一睹这百年难遇的出征盛景。