前院书房，檀香袅袅，却压不住那股沉闷之气。

刘员外坐在太师椅上，手中那对盘了多年的核桃被捏得咯吱作响。

他面色虽沉稳，眼底却布满红血丝。

最近这刘府，就像是中了邪。

先是他大舅子金彪横死街头，官府查不出个所以然，只说是江湖仇杀。

紧接着大夫人受了惊吓一病不起。

最让他痛心的是，柳姨娘那一胎，明明前几日还好好的，突然就滑了，化作一滩血水。

如今，连派去向家村捉拿孤女的二管家，也生不见人死不见尸，又失踪了。

“流年不利，还是小人作祟？”

刘员外闭目，长叹一声。

这桩桩件件看似巧合，却又透着诡异。

“老爷。”

大夫人此时已能勉强下地，由嬷嬷搀扶着进了书房。

她脸色苍白，却强打着精神。

此前她私下派金彪去杀鬼医，结果弟弟送了命，这事她烂在肚子里，也不敢让老爷知道。

如今柳姨娘那个贱人滑胎，她虽不知缘由，却也怕老爷查到蛛丝马迹，只能想办法转移老爷的注意。

“身子还没好，怎么出来了？”

刘员外皱眉，语气虽有关切，却更多是不耐。

“妾身惦记着文才的科考，睡不踏实。”

大夫人屏退左右，走到刘员外身侧，替他揉着太阳穴，轻声道。

“家里最近糟心事多，妾身想着，许是咱们家这商贾的门楣太低，压不住这富贵气。”

“眼下最重要的，是让文才高中。只要儿子有了功名，咱们刘家改换门庭，自有百神护佑，些许晦气自然就散了。”

这话，正中刘员外下怀。

他睁开眼，目光沉沉。

“文才虽刻苦，可这科举如千军万马过独木桥，这趟我去京城，也没能搭上硬关系。”

“若是，咱们有考题呢？”

大夫人压低声音，语气笃定。

“我娘家那边递了话，说是京中有位退下来的大儒沈夫子，路过咱们清水县。此人曾是参与科举之事，手里有些门道。”