正当周巡暗自狐疑之时，院外突然传来一阵极其嚣张的脚步声。

“砰”的一声巨响，本就破旧的木门被人一脚踹开，几个凶神恶煞的泼皮大摇大摆地闯了进来。

领头的那个汉子满脸横肉，敞开的对襟短衫露出黑黢黢的护心毛，尽显市井地痞的张狂。

“王老头！这都初五了，这个月的份额怎么还没交上去？真当咱们江陵商会协理处的人是吃素的吗？”

领头泼皮手里甩着一根木棍，重重地敲击在门框上，震得屋顶的灰尘簌簌直落。

王老汉一见这群人，吓得浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在那泼皮脚下，苦苦哀求起来。

“几位大爷，行行好，宽限几日吧。这几日城里的收成实在惨淡，买豆腐的人少，老婆子又病了抓了副药，家中如今已经是无米下锅了啊。”

“无米下锅？那是你这老东西没本事。”

泼皮冷笑一声，一脚将王老汉踹翻在地。

“商会早就有规矩，江陵府的地界，谁做买卖就得交例钱，拿来！”

说罢，泼皮根本不顾老汉一家的哭天抢地，径直走到案板前，一把夺过了破旧的榆木钱匣子，里头尚有十几枚大钱。

“就这点破铜烂铁，打发叫花子呢，是不是故意把钱藏起来了？妈的，老东西你真够奸的！”

王老汉连忙告饶，摇头说道：“不敢不敢，就这么多了啊。”

泼皮恶狠狠地啐了一口，将钱匣子里的铜板尽数倒进自己的钱袋，随后目光落在了旁边刚刚点好，还冒着热气的两板新鲜豆腐上。

他冷哼一声，指挥手下。

“把这两板豆腐搬走抵账，王老头你听好了，若是明日再交不够剩下的钱，老子就带人砸了你这破石磨。”

“若是没本事在咱们江陵府立足，便趁早卷铺盖滚蛋，把这铺面腾出来给能赚钱的人做。”

这种蛮横无理的做派，分明就是要将他们一家子往死路上逼，好生生抢夺这处铺面的地皮。

泼皮们抢了钱财和豆腐，扬长而去，只留下一地狼藉。

王老汉跌坐在冰凉的泥地上，无助地号啕大哭起来，透着无尽的辛酸与绝望。

“老天爷啊，这是要活生生逼死我们一家老小啊！”

周巡立在暗处，面色已经铁青一片，拢在袖中的双拳死死握紧，指甲几乎嵌进肉里。

这江陵城底层商户们起早贪黑赚来的血汗钱，竟全数落入了商会那群禽兽的私囊？！

在他的治下，竟然长着明目张胆吸食民脂民膏的巨大毒瘤！

向安安从旁适时地叹息了一声，语气中透着几分兔死狐悲的凄凉。

“世伯您瞧见了？这江陵府的水，深不见底啊。”

“这满城的百姓和小商贩，便如同这案板上的豆腐，只能任由那商会的刀俎随意宰割。”

说罢，向安安走上前去，将方才买豆腐的几十枚铜板，轻轻塞进了王老汉那布满老茧的手中。

“王大爷，您快起来，这些钱您先拿着，明日交给那些人应应急。”

向安安柔声宽慰，王老汉捧着那救命的铜板，千恩万谢，连声哽咽道：“向娘子救急大恩，老汉明日一早就把新点的豆腐给您铺子送去。”

向安安将他扶起，温和笑道：“大爷莫急，您先顾好家里，豆腐晚些送来也无妨。”

……

离开西市小巷，向安安并没有停下脚步，她提议道：“世伯，城里不过是小打小闹，咱们再去城郊瞧瞧吧。”

周巡满眼震骇，不敢相信还有更黑的勾当，当即怒目咬牙道：“走，本官今日非要彻底看个明白！”

两人顺着官道，继而赶往城郊，去探访一户世代经营园艺花草的花家。

然而，当三人刚刚抵达花家门前时，眼前的景象却让周巡的呼吸猛地一滞。

只见，原本应该花团锦簇的庭院，此刻已是满地狼藉，府门打开。

无数珍贵的花草被连根拔起，精美的瓷盆碎裂一地，泥土与残花败叶混杂在一起，惨不忍睹。

听到庭院内哭声震天，向安安和赵离等人顾不得礼数，直接闯入花家的宅子。

进入后，便见前院有数名穿着黑色劲装的打手，正如同恶狼一般，强行拖拽着一名七八岁大的男童。

男童身上的孝服被泥水浸透，那双乌黑眼眸透着濒死的绝望与倔强。