向安安本以为，周巡会将这些人押回大牢，秋后问斩。

然而，周巡却在一众衙役的护卫下，和向安安二人转身登上了停泊在画舫旁的一艘主船。

他站在船头，看着那艘依旧灯火通明，奢靡至极的四层画舫，眼神中没有丝毫怜悯。

褪去唯唯诺诺的伪装，他那双历经沧桑的眼眸里，此刻跳动着独有的狠辣与决绝。

“点火。”

周巡冷冷地吐出两个字。

“嗖嗖嗖！”

数十支浸透了猛火油的火箭，从周围的衙役手中破空而出，精准射入了画舫的纱帐与木柱之上。

干柴烈火，加上画舫上本就泼洒了无数的烈酒火油，火势瞬间冲天而起。

不过眨眼间的功夫，画舫便化作了一片翻滚的火海。

被绑在底舱的张会长等人，甚至连求饶声都发不出来，便被无情的烈焰彻底吞噬。

向安安站在甲板上，瞳孔骤然一缩。

她万万没想到，周巡做事竟然如此狠辣！

这可是几十条人命，他连审都不审，竟然直接放了一把大火，将江陵商会的所有核心人物，烧了个干干净净！

然而做完这一切，周巡转过身，脸上依旧带着那抹温文尔雅的淡笑。

“向掌柜，这些毒瘤已经彻底清除了。”

周巡看着向安安，语气温和得仿佛刚才下令放火的人不是他。

“从明日起，你便可以放开手脚，好好整顿这江陵商会了。”

说罢，周巡突然撩起那沉甸甸的官服下摆，毫不犹豫地双膝跪地。

他面向赵离，神情庄重而狂热，额头重重地磕在了粗糙的甲板上，高声疾呼。

“微臣江陵知府周巡，叩见吾皇！吾皇万岁万岁万万岁！”

这一声高呼，在烈火燃烧的噼啪声中，显得格外震撼人心。

向安安的心头猛地一震。

直到这一刻，她才彻底恍然大悟！

周巡根本不是在草菅人命，他这是在拿整个江陵商会核心成员的命，做他重归天子阵营的投名状！

死无对证。

一把大火，烧光了这些可能攀咬出更多江南道势力的活口，也断绝了八贤王借题发挥的可能。

周巡是用这把火，向赵离证明了他彻底与八贤王割席的决心，以及他不择手段，也要为君分忧的忠诚。

这就是帝王之术，这就是朝堂权谋。

向安安看向火光中燃烧的画舫，心中微颤。

是啊，正邪厮杀怎么可能不见血呢？

这世上所有的安稳与权力，从来不是靠口舌之争，全都是从鲜血和烈火中，一寸一寸硬生生抢出来的。

晚风扬起向安安的裙摆，如玉的面容在火光映照下，褪去青涩，渐渐露出执掌乾坤的沉稳贵气。

赵离负手立于船头，任由夜风吹拂着他的长袍。

他挺拔的身躯宛如一尊战神，玄铁面具下露出的下颌线冷硬如刀，帝王威严不怒自威。

“平身。”

赵离的声音淡然如水，却带着不容抗拒的厚重力量。

“微臣，谢主隆恩！”

周巡恭敬地站起身来。

“你今日做得很好。至于剩下的首尾，你不必操心。”

赵离转动着拇指上的墨玉扳指，语气平静却笃定。

“这些人的谋逆罪证，不出三日，便会有人完完整整地送到你的府衙案头。”

周巡猛地抬起头，眼中满是难以置信的震惊。

其实他心中早已做好了最坏的打算。

这把火虽然烧得痛快，但这几十条人命的死因，他必须罗织出天衣无缝的罪名文书，才能堵住悠悠众口和上面的盘查。

然而，陛下竟然早有准备？！甚至愿意出手帮他扫平这最后的隐患！

一股士为知己者死的强烈激荡涌上心头，周巡眼眶微热，当即再次撩起衣摆，深深地叩首拜了下去。

“微臣，叩谢圣恩！愿为陛下肝脑涂地，死而后已！”

夜风猎猎，火光冲天。

待到周巡恭敬地退下，匆匆带人去处理画舫失火的后续首尾，便只剩下了向安安与赵离二人。

向安安转过头，双手抱臂，似笑非笑地睨着身侧的男人。

“陛下这海口，倒是夸得极为顺溜。不出三日，便送上罪证？”

向安安淡淡地哼笑了一声，语气里透着几分打趣的嘲弄。

“话说得漂亮，