暴之子，可你真正掌控的是风，还是恐惧？你引动雷霆，可那雷声震醒的是沉睡者，还是吓退了本欲靠近的信徒？你赐予丰收，可麦穗饱满之时，农人叩拜的是你，还是尼罗河泛滥带来的恩典？”

每一个问题都像一记重锤砸在卡纳心口。他张了张嘴，却发不出任何反驳。因为在迪伦大陆，他的确从未思考过这些问题。那里神灵高踞云端，信徒匍匐于地，供奉、祈祷、献祭，流程清晰如律法条文。没人质疑神为何存在，正如没人质疑太阳为何东升西落。

可在这里，在底比斯，在阿蒙神庙，在这位连王冠都不屑佩戴的老祭司面前，神的存在本身，竟成了需要被反复验证的命题。

“你们的神系……太干净了。”塔哈尔卡忽然插话，踱至卡纳身侧，抬手按在他肩头。那手掌温热，带着长期握持权杖留下的薄茧，“干净得不像活物。而真正的神，必须沾染尘世烟火，必须在泥泞里打滚，在谎言中跋涉，在怀疑中重塑自身。否则，你们永远只是故事里的角色，而非执笔之人。”

就在此刻，神殿之外骤然传来号角长鸣——低沉、悠远、带着金属震颤的余韵，仿佛从地心深处升起。紧接着是整齐划一的脚步声，混杂着青铜甲胄撞击的铿锵，如同大地在呼吸。乌瑟尔抬头望向穹顶彩绘——那里，原本静止的塞赫迈特女神壁画，正缓缓抬起右臂，指尖遥指南方。

“亚述人的前锋已抵尼罗河西岸。”塔哈尔卡平静道，“他们带来十万战车，三百架攻城塔，还有三位被称作‘战车之主’的半神将领。而我们……”他环视众人，唇角微扬，“只有八位被剥去神格的异乡客，一座尚未完全苏醒的神庙，以及……一句尚未成型的誓言。”

卡纳猛地抬头：“您想让我们上战场？以凡人之躯？”

“不。”乌瑟尔摇头，从袖中取出八枚陶制护身符，每枚皆刻有不同神名，“你们将以‘神眷者’之名参战。但记住——”他指尖燃起一簇幽蓝火焰，将八枚护身符逐一燎过，“——真正的神眷，不在天上，而在你们亲手劈开的伤口里，在你们替士兵包扎时沾上的血污里，在你们教孩童辨认星图时，对方眼中映出的第一道光里。”

火焰熄灭。护身符表面浮现出细微裂纹，裂纹深处，有微光脉动，如同心跳。

卡纳接过属于自己的那一枚。触手温润，内里却似有熔岩奔涌。他低头凝视，忽然发现裂纹走向竟与自己掌心的生命线完全重合。更令他脊背发麻的是，那枚护身符背面，不知何时浮现出两个象形文字——非古埃及语，亦非任何现存文字，却让他本能读懂其意：

【真名·未启】

“你们曾以为神格即永恒。”乌瑟尔的声音如砂纸磨过石壁，“错了。永恒是流动的河，而神格只是河床上某块被水流冲刷千年、自以为坚不可摧的卵石。现在，它碎了。而你们……”他目光扫过每一张骤然苍白又迅速涨红的脸，“……终于可以开始学习如何成为真正的石头。”

神殿外，战鼓擂响。

不是为出征，而是为奠基。

卡纳攥紧护身符，迈步走向殿门。阳光泼洒而下，将他的影子拉得极长，一直延伸至百米外的方尖碑基座。就在他左脚跨出神庙门槛的刹那，身后传来塔哈尔卡清晰无比的宣告：

“传谕全城——自今日起，底比斯八柱神殿，正式接纳八位‘守柱人’。其名不录神谱，其功不载碑文，其血不入祭坛，其魂不登天舟。然若底比斯倾颓，八柱必先折断；若尼罗枯竭，八人当先饮尽最后一滴浊水！”

卡纳脚步未停。

可当他右脚落地时，整条街道的沙砾忽然悬浮半尺，随即齐齐转向东方——如同亿万颗微小的星辰，正朝同一颗恒星致以最原始的朝拜。

这不是神迹。

这是契约生效时，世界本身给出的回应。

远处，亚述先锋军的黑色旌旗已在地平线上浮现，如同撕裂天幕的墨痕。而底比斯城墙上，无数平民正自发攀上垛口，有人怀抱陶罐盛满清水，有人捧出家中仅存的蜂蜜饼，更多人只是静静伫立，目光越过刀锋与盾牌，落在那八道即将踏入战场