许家成了村里真正的话事人。

许大山成亲那天，排场极大。

王富贵派了听竹轩最好的厨子下乡掌勺，流水席摆了整整三天。

许大山骑着高头大马，穿着大红吉服，将赵秀儿风风光光地迎进门。

村里的泼皮李黑带着几个闲汉，天不亮就守在村口，抢着点燃了迎亲的鞭炮。

村民们端着碗，挤在许家院子外，满脸堆笑地向许三和许望祖道喜。

许望祖穿着崭新的绸缎褂子，坐在堂屋正中，受了新媳妇的头。

许清流站在人群外侧，看着大哥涨红的脸和嫂子娇羞的模样，端起茶杯抿了一口。

他在村里立下的威望，终于转化成了家族的体面。

次年四月，府试在铭阳郡城开考。

许清流乘坐王富贵安排的马车，带着刘文镜的批注本，踏入郡城贡院。

知府大人早已看过河谷县试的案卷，对这位惊动了云山居士的八岁神童极度关注。

连考三场，许清流没有给任何人挑错的机会。

他的破题精准老辣，台阁体书法法度森严，卷面没有一丝涂抹。

放榜之日，许清流的名字高悬榜首，府试案首。

同年八月，院试开启。

提学官奉命巡视铭阳郡，亲自监考。

许清流在考场上的表现依旧稳健。

交卷时，提学官当面翻阅了他的试卷，连连点头。

发榜那天，锣鼓声响彻河谷县城。

报喜的差役骑着快马，一路冲进李家村。

许清流以九岁之龄，连过三关，正式取得生员资格，成为大梁朝最年轻的廪生。

河谷神童的名号，彻底坐实。刑大人在县衙大摆宴席，宴请全县名流。

许清流坐在刑大人身侧，面对各方权贵的敬酒，他进退有度，滴水不漏。

四季更迭，时间在笔墨和书卷中悄然流逝。

四年过去。

李家村村尾的废弃学堂修缮一新。

刘文镜坐在太师椅上，翻阅着桌上的一叠厚厚的文章。

许清流站在书桌前。

他已经十二岁了。

身量拔高了许多，褪去了孩童的圆润，面部轮廓变得清晰分明。

他穿着一件月白色的长衫，腰间系着一条素色腰带，整个人透着一种深沉内敛的气质。

“你的八股，我已经教不了了。”

刘文镜将文章放在桌上，抬起头看着眼前的少年。

“先生过谦了。”

许清流微微低头。

“这不是谦虚。”

刘文镜站起身，背着手走到窗前。

“科举考的不只是四书五经，更是揣摩上意，你这四年的文章，每一篇都切中时弊，用词克制，逻辑严密，就算是京城国子监的老学究，也挑不出半点毛病。”

刘文镜转过身，指着床底的方向。那里放着装有薛家信物的红木匣子。

“你在这河谷县蛰伏了四年，底子已经打熬得足够结实，这小小的县城，马上就要装不下你了。”

许清流没有接话，他知道刘文镜说的是事实。

这四年来，他除了读书，便是在听竹轩观察往来商贾官员，收集各方情报。

他的眼界，早就不局限于一个县城。

许家的产业也在稳步扩大。

许三拿着许清流每月的廪膳补贴，加上王富贵暗中分给的红利，在村外买下了百亩良田。

许大山生了个胖小子，许大川也定下了一门殷实的亲事，许家祠堂的香火，日夜不断。

夏日炎炎，蝉鸣声声。

六月的一天，一顶小轿停在县学门外。

一名穿着青衣的衙役快步走入内舍，恭敬地停在许清流的书桌前。

“许相公，县尊大人有请，在后堂备了茶水。”

衙役压低声音说道。

许清流合上书本，站起身整理了一下衣摆。

他知道，刑大人轻易不会在学习时间打扰他，这次单独召见，必定有极为重要的事情。

许清流坐上小轿，从县衙的角门进入，直接来到了后堂。

后堂内门窗半掩，角落里摆着两个巨大的铜制冰鉴。

冰块在室内散发着丝丝凉意，压下了外面的暑气。

刑大人穿着一身崭新的常服，坐在主位上。

四年过去，他不仅没有显老，反而容光焕发，眉宇间透着一股春风得意的官威。

凭