据传，回来的是薛家二房的太爷，曾在吏部尚书位上退下来的薛阁老。

这个消息，直接将赵、韩等地方世家砸懵了。

醉仙楼的雅阁内。

赵万廷、韩家主、柳家主三人正聚在一起，商议着如何在新县令到任前，给许清流安一个妄议朝政的罪名，直接将他打入大牢。

房门突然被猛地推开。

赵安跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，连滚带爬地扑到桌前。

“爹！出大事了！”

赵安声音发抖。

“薛……薛家老太爷，回乡省亲了！车队已经到了十里亭！”

哐当！

赵万廷手中的茶盏掉在地上，摔得粉碎。

滚烫的茶水溅在他的袍子上，他却浑然不觉。

“你说什么？薛阁老回来了？！”

赵万廷猛地站起身，一把揪住赵安的衣领。

“千真万确！州府的兵马都在外围护送！”

赵安结结巴巴地说道。

旁边的韩家主和柳家主也惊得站了起来，面面相觑。

在薛阁老这种真正的参天大树面前，他们这些所谓的地方世家，连地上的蚂蚁都不如。

薛阁老随便拔根汗毛，都比他们的腰还要粗。

“还商议个屁的许清流！”

赵万廷一把推开赵安，厉声吼道。

“快！立刻回府！开库房！把那尊前朝的羊脂玉观音请出来！马上备车，去薛家老宅！”

“赵兄，那许家小子的事……”韩家主迟疑着问道。

“一个没根基的泥腿子，什么时候弄死不行？”

赵万廷双眼通红，像个赌徒般疯狂。

“薛阁老回乡，这是千载难逢的机缘！”

“谁要是能在这位老太爷面前露个脸，搭上薛家这条线，这河谷县，不，这整个铭阳郡，以后就是谁说了算！快走！”

三个家主连滚带爬地冲出雅阁，各自奔回府邸。

针对许清流的绞杀网，在绝对的权力降临面前，瞬间土崩瓦解。

正午的阳光毒辣地炙烤着河谷县城。

主街上，陷入了前所未有的疯狂。

一辆接一辆装饰奢华的马车，从四面八方涌上街道。

赵家、韩家、柳家，还有周边几个县的豪绅，全都像闻到了血腥味的鲨鱼，带着一车车价值连城的重金厚礼，疯狂地向城东的薛家老宅涌去。

马车拥挤不堪，车夫们互相叫骂，甚至大打出手。

平日里高高在上的世家家主们，此刻却毫无风度地掀开帘子，焦急地催促着队伍前进。

街道上的尘土被马蹄和车轮卷起，遮天蔽日，将整个县城笼罩在一片趋炎附势的狂热氛围中。

听竹轩二楼的雅座。

许清流站在窗前，居高临下地看着下方如洪流般涌动的车马。

他穿着一件月白色的长衫，身形挺拔。

十二岁的少年，脸上没有丝毫同龄人的浮躁，只有一种看透世事的深沉与冷漠。

掌柜王富贵站在他身后，手里捏着一块丝帕，不停地擦着额头上的汗水。

“许公子，您看这阵仗……”

王富贵咽了一口唾沫，声音里带着掩饰不住的眼红与恐惧。

“薛老太爷一回来，这河谷县的天都翻过来了，咱们听竹轩要不要也备上一份厚礼，去薛府门前碰碰运气？”

许清流没有回头。

他的目光穿过漫天尘土，望向城东那个方向。

他想起了刘文镜床底下的那个积满灰尘的红木匣子。

想起了匣子上那个用金线盘丝工艺绣着的凌厉飞禽徽记。

四年前，刘文镜曾想用那个匣子，替他换一个大儒的引荐名额，被他拒绝了。

刘文镜曾说过，他当年落榜，正是因为那个薛家的信物，卷入了残酷的党争。

如今，薛家的人，真的来了。

一场比四年前县试更加险恶、更加庞大的权力旋涡，正在河谷县成型。

那些带着重金赶去攀附的世家，根本不知道自己即将面对的是什么。

在顶级权贵的眼中，他们不过是随时可以用来牺牲的棋子和炮灰。

许清流意外地获得了喘息之机，但他很清楚，这只是暴风雨前短暂的宁静。

薛家的入局，意味着河谷县的牌桌被彻底掀翻，原有的规则将全部失效。

他必须在这个新的乱局中，找到属于自己的破局点。