巡搜——铁甲披身，马挂长弓短刀，旗上“曹”字刺目。

    “曹军。”李阳低语，示意王虎噤声。

    王虎握紧断刀，身肌绷起：“杀出去？”

    “送死。”李阳藏箱于草下，拉他蜷入墙角阴影，“先躲。”

    骑兵在村中翻搜片刻，踢开破板，挑散草堆。李阳掌心沁汗，心跳撞喉。幸而角落隐蔽，骑兵未觉，骂咧离去。

    但李阳明白：追网将愈收愈紧，留此唯死。

    “天黑后向东走，寻处渡河。”

    “渡河？”王虎皱眉，“无船无筏，如何过天险？”

    “找渔村借船，或扎木为筏。过河便是袁绍地界，方得安全。”

    黄昏，二人借夜色掩护，沿僻径东行。

    途中遇不少袁军散卒，三五成群或孑然独行，皆衣衫褴褛、面如枯槁，眼神空洞似行尸。有人抢裹包袱，有人拄矛蹒跚。

    李阳未与搭话，默然前行。此时人多反易招祸，散兵游勇往往意味混乱与劫掠。

    夜深，至一条浅河。水仅齐腰，可涉。但对岸火光摇曳——曹军骑兵正在巡逻。

    “等。”李阳低声道，“待其过，再渡。”

    二人藏身茂密芦苇，忍深秋夜寒与蚊噬，静候骑兵离去。近一个时辰后，对岸火光远移，二人迅疾涉水，攀上彼岸。

    然刚登岸，身后马蹄骤响！

    “跑！”李阳拽起王虎疾奔。

    蹄声如催命鼓点逼近。李阳回瞥，三骑举火追来，环首刀光冷冽：“站住！降者不杀！”

    距离渐短，王虎猛止步，转身拔刀：“李阳，你先走！我挡！”

    “不可！”

    “一起走谁也走不脱！”王虎甩开他，目色决绝，“你是读书人，活着比我有用！你活，我死也值！”

    言罢怒吼冲前，卷刃断刀挥向骑兵。

    “王虎——！”李阳嘶喊。

    王虎已如伤兽扑入敌阵，拼命挥斩，只为争一隙生机。

    李阳咬牙转身奔入黑暗。泪涌眼眶，却不敢停——王虎以命换他生途，不能辜负。

    身后兵刃交击、怒吼、惨叫相继传来。

    李阳心沉如石，只拼命前奔。腿似灌铅，肺如火烧，却不敢歇。

    “抓活的！”追喊迫近。

    见前方芦苇荡茂密，李阳疾钻而入。枯苇没身，他屏息蜷缩，心跳如擂。

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