面对宋宴的灼灼目光，邵思朝的脸上浮现尴尬和无奈的神情，眼神也有些闪躲。

“哈哈，宋师兄，这么巧……”

他打了个哈哈：“此事说来话长，也颇有不便之处。”

“别说我了，你看你不也摇身一变...

巨木公闻言，眼皮一跳，酒葫芦悬在半空，没滴琥珀色的酒液顺着壶嘴缓缓滴落，在石台上砸出一个微不可察的深色圆点。他盯着白猿，眼神不再慵懒，倒像两柄收在鞘里的旧刀，钝而沉，寒意却已悄然渗出。

鱼学院心头一紧，下意识往旁边挪了半步，生怕被波及。

白猿却未退，只微微颔首，目光始终落在那支玉竹棒上——它斜插于盘根虬结的老树根须之间，通体莹润如脂，青白相间，纹路似天然剑脊，末端隐约有几道细如发丝的暗金裂痕，不似损伤，倒像某种封印的余韵。最奇的是，整支短棒无鞘、无柄、无铭文，却偏偏让人一眼便知：此物非器，而是“剑”。

不是凡铁所铸之剑，亦非灵材淬炼之剑，而是……一道尚未凝实、却已自成气象的剑意所化之形。

白猿指尖微动，袖口滑下一寸，露出半截腕骨——那里，褚让所施的淡金锁链正随呼吸明灭，而此刻，锁链符文竟隐隐震颤，与那玉竹棒遥遥呼应，仿佛两道久别重逢的脉搏，在瘴气压制之下，仍倔强地试图同频。

“你认得它？”巨木公声音低了下去，沙哑中透出一丝不易察觉的紧绷。

“不认得。”白猿如实道，“但……它认得我。”

话音未落，洞中忽起一阵风。

不是山风，不是酒香浮动之气，而是自那玉竹棒底端升腾而起的一缕青白剑息，如活蛇般游走三寸，倏然撞向白猿双腕——

“嗡！”

一声轻鸣，非耳闻，乃心感。

宋宴手腕上那层由瘴气与锁灵术共同凝成的无形枷锁，竟被这缕剑息刺开一道微不可察的缝隙！刹那间，一丝滞涩已久的灵力自丹田深处挣脱桎梏，如游鱼跃出冰面，沿着任脉直冲百会！

白猿浑身一震，额角沁出细汗，却未运功压制，反而任其奔涌。那点灵力虽转瞬即逝，却在他识海深处炸开一帧画面：

——漫天星斗坠落，一座青铜古殿崩塌倾颓，殿顶匾额残存二字：“太初”。

紧接着，画面碎成无数光点，汇作一行小篆，浮于识海中央：

【剑非铸于炉，乃生于心；心若未死，剑自不灭。】

白猿猛地闭眼，再睁开时，瞳底已无惊异，唯有一片沉静如渊的清明。

鱼学院瞠目结舌：“这……这棒子还会咬人？”

巨木公却霍然起身，布褂下摆扫过石台，酒葫芦“咚”一声翻倒，酒液泼洒如血。他大步上前，一把攥住白猿左手腕，枯瘦手指精准按在那淡金锁链最黯淡的一环上——指尖竟泛起一层薄薄青光，如苔痕附石。

“你体内……有‘太初’残息。”他嗓音干涩，像砂纸磨过朽木，“不是传承，不是炼化，是……胎里带的。”

白猿未答，只静静回视。

巨木公松开手，喘了口气，忽然仰头灌了一大口酒，喉结滚动，酒液顺着他脖颈蜿蜒而下，浸湿粗布衣领。“呵……原来如此。难怪锁不住。”

他转身踱至玉竹棒前，弯腰，竟以指腹轻轻摩挲那几道暗金裂痕，动作近乎虔诚。“三十年前，有个疯子扛着把断剑来这儿，说要借老朽一株千年藤萝酿酒，换一样东西——‘能斩自己影子的剑’。”

“老朽笑他痴。影子怎可斩？斩了，人还剩什么？”

“他不答，只将这根竹棒插进树根，说：‘若有人腕上有金链，见此棒而脉动者，便是它等的人。’”

“老朽当时以为他醉死了，随手埋进土里……谁料三年后一场雷劫劈开山腹，这棒子自己破土而出，青白更盛，裂痕更深。”

巨木公顿了顿，目光如钉，钉入白猿眼底：“那疯子姓郑。”

白猿呼吸一滞。

郑——剑宗开山祖师，郑祖之姓。

鱼学院听懵了，挠着后脑勺：