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陈庆笑容不变，显得十分真挚诚恳，“师姐说笑了，修行之道，一步一重天，哪有那么容易？这才过去多久？些许微末进境，不值一提，哪能与师姐贯通十一道正经的深厚修为相比？”

聂珊珊盯着陈庆那张看似坦诚的脸，心中暗道：男人的嘴，骗人的鬼。

这话能信半分都算多了。

“是吗？”

她也不点破，只是意味深长的道：“师弟不愿意多说，那我也不深问了。”

两人又闲聊了几句无关紧要的宗门琐事，气氛看似融洽，实则暗流涌动，尤其是聂珊珊话语中无不带着试探之意。

片刻后，聂珊珊便告辞离去，只留下淡淡的冷香。

陈庆目送她离开，转身推门入院。

而聂珊珊则脚步不停，径直走向癸水院深处，院主褚锦云清修的精舍。

精舍之外，一方小小的庭院。

月光下，褚锦云正持剑而立。

她并未动用丝毫真气，手中长剑也非宝器，只是一柄寻常铁剑。

然而，随着她手腕轻转，剑尖划破空气，却自有一股无形的势弥漫开来。

那并非凌厉的剑气，而是一种圆融流转、生生不息的意境，仿佛剑身牵引着周围的水汽。

剑招简洁古朴，时而如溪流潺潺，时而如深潭静谧，时而如惊涛暗涌。

聂珊珊屏息凝神，静静立于一旁，不敢打扰。

直到褚锦云缓缓收剑，剑势敛去，庭院中那股无形的压力也随之消散，她才缓步上前，恭敬行礼：“师父。”

褚锦云将剑归入鞘中，气息平稳，看向爱徒：“你来了。”

“是，师父。”

聂珊珊点头，随后将方才与陈庆的对话，包括对方爽快还钱、坦然承认对三百年地心乳有想法，以及那番“谦虚”的表态，都原原本本地复述了一遍。

褚锦云听完，眼中掠过一丝感慨，叹道：“此子……果然不是个省油的灯啊，一个从草根崛起的天才子弟，多少年未出一个了。”

她摇摇头，语气中带着些许欣赏。

一个毫无根基，背景的人能够成长如今地步，怎么能不让人惊叹呢？

“是啊。”

聂珊珊深有同感，“师父，您说陈师弟进展如此神速，背后若说无人指点，弟子实在难以相信，会不会是……厉院主在暗中倾力栽培？”

对于那位神秘低调的青木院主，聂珊珊一直心存好奇。

一个几乎不管事的人，凭什么稳坐院主之位数十年？

“厉百川？”

褚锦云闻言，立刻摇了摇头，语气笃定，“他？我看不会，他现在怕是只想着他自己，哪还有闲心去管别人？更遑论倾力栽培弟子了。”

“师父，这是何意？”聂珊珊不解。

褚锦云走到庭院石凳旁坐下，示意聂珊珊也坐。

她目光投向远方沉静的湖面，缓缓道：“我拜入师门时，厉百川便已是青木院院主，那时他虽也显老态，却远不如现在这般暮气沉沉，算起来，他比掌门师兄年岁还要大上不少，如今……怕已是九十开外了，任他修为精深，保养得宜，寿元大限将至，想来也没有几年好活了，你道他为何整日深居简出，只醉心于丹炉黄老之术？不过是为了……续命罢了。”

原来如此！

聂珊珊心中一动，恍然大悟。

怪不得厉院主对宗门事务漠不关心。

一旦动手，无论切磋还是争斗，必有风险。

若留下暗伤病根，无疑是雪上加霜，甚至会直接折损本就所剩无几的寿元！

她想起了厉百川那副枯槁的模样，一切都有了合理的解释。

“我刚入内院时，厉百川便已是这般模样。”

褚锦云回忆道，“记得当年他曾与两位师叔同赴沉蛟渊执行宗门任务，遭遇强敌，结果……那两位师叔一死一重伤，唯有他安然无恙地回来了。”

“这……厉院主实力竟如此了得？”聂珊珊惊诧道。

沉蛟渊乃是于万毒沼泽齐名的禁地，凶险异常，能全身