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平贵管着施家的标船，约莫两三个月会从江都来金陵见施少连一面，平日若有事遣人书信往来，前些日子主仆两人才见过面，不知何故突然遣人下船来。
施少连当即起身，匆匆披上外衫，领着顺儿往前头去。
黄公公那边遣来的是个小太监，来取八千两银的急用钱，家里先打发了小太监回去，书房里站着个脸色灰黑，船工打扮的中年汉子，来人见了施少连，抹了抹额头的灰汗，从袖中抽出平贵手书递给施少连，又慌忙作揖道：“平贵哥遣小的来金陵寻公子主事。”
“出了何事？”
施少连一边见信一边听此人道来：“前日我们驾着船在淮安过秤抽验，原先都已打点好，船过钞关，下水闸口偏偏出来个验官，说甚么船吃水太深，又要看关契，要停船核查盐引和掣验盐包，平贵大哥和验官争执起来，那验官不依不饶，带着一队兵将过来截船，我们驾着船躲避不及，石滩水浅，头船撞在礁滩上，撞坏了船身，一时连带着后头的船也遭了殃，那验官不管船损，又叫囔着要文牒税卡，平贵大哥受不得气，带着大伙儿厮闹起来，挣闯了出去……”
施少连挑眉瞥他，那副手咽了口水，喏喏道：“我们驾船到了前滩船坞袖修理，后头来了队官差捉人，逮了平贵大哥，又扣了盐船……原来厮闹中那验官不慎失水，救回去捱过一日便死了……”
施少连听罢，面色黑沉，黑眸锐利：“所以你们驾着船硬闯，还闹出人命来？”
副手低头不说话。
“淮安向来不出岔子，既然船已交牒出钞关，也没有再回去验的道理，那验官如何咬着不放？”
那副手答道，“这验官是今年新补的官员，和我们没甚交情，平贵大哥和此人有点私怨……两人此前在淮安酒坊喝酒，为了争个席面起了龃龉，这验官公报私仇，知道平贵大哥领着盐船，故意在这关卡上滋事。”
“这次一共领了多少盐出来？”
“一共兑了八万盐引，下舱还有数千担的北地硝皮子和墨石。”
眼下正是盐荒的时候，船上载的是今年头一批的夏盐，最是好销赚利的时候，也最耽误不得。
此事可大可小，施少连沉吟片刻，先去了趟盐院，托了关系要摆平此事，相熟的官员收了银子，私下透露了两句：“今年朝廷库里银短，派了工部侍郎来江淮监理盐课，马上就要到任，要办事，手脚须得麻利些。”
施少连点头道是，又派人去了漕运司取了文书，着旺儿和船上副手一道带去淮安，另备了一笔银子带去疏通。
甜酿连着几日见他忙碌周旋，隐约听孙先生说家中标船在淮安出事，甜酿还记得，当年蓝可俊掌施家两条标船时，就因偷运私盐死在狱中，施少连还带着她和平贵去了一趟淮安把标船领回来。
她心中有些沉沉浮浮的不踏实，特地抽空去了一趟天香阁，明着要陪湘娘子，却是去寻阮阮说话，踏入阮阮卧房，却是满室空荡，不知何时人去楼空。
“她拿了放身契，跟了一位官员，早几日就不在天香阁里。”花娘们纷纷道，“听说是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我们好些姐妹都未来得及道别，也不知何时才能一见。”
甜酿向潘妈妈打听阮阮的去向，才知那个官员是新任的应天府监察御史，名字叫张圆。
她怔了许久许久，才听见潘妈妈笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我们料着你从施公子处得知消息，姑娘不知道么？”
