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酒宴正酣之时，边境忽有急报传来，说是辽国与北汉正联兵南下，侵犯后周边境。
辽国<a id="fn6" href="#ft6"><sup>[6]</sup></a>是以契丹族为主体的国家，五代以来日益强盛，成为中国的北方强敌，后唐、后晋两个沙陀族人建立的朝代的灭亡均跟其有直接关系。北汉则是后周的死敌，其开国皇帝刘崇是后汉高祖刘知远亲弟，而灭亡后汉、夺取中原政权的正是后周太祖郭威。北汉地瘠民贫、国力微弱，为了复仇，干脆屈膝奉辽帝为叔皇帝，输赋税贡辽，由此换来辽国的武力支持，两方不断联兵攻扰后周。
小皇帝和符太后未经历多少大风大浪，听到敌人大军压境，锐不可当，顿时吓得六神无主、不知所措。辅政的宰相范质和王溥等人也慌作一团，竟然忘记了应该先去辨明消息的真伪。一场盛大的宴会不欢而散。
文臣们匆匆商议之后，决定派朝中最勇猛的将领率领精锐军队前去抵抗敌人，殿前都点检兼太尉赵匡胤便成了众望所归——他不仅名高位重，手握重兵，且与皇室沾亲带故，其弟赵光义<a id="fn7" href="#ft7"><sup>[7]</sup></a>的妻子即是符太后亲妹。
第二天，在后周君臣殷殷期待的目光中，赵匡胤率领大军离开开封，前往边境。开封百姓忽然奔走相告：“点检做天子。”似是谶语。
尤其离奇的是，这句谶语已经不是第一次流传。半年前，后周世宗柴荣率大军北讨契丹，打算从辽国人手中夺回本属于中原之地的幽州<a id="fn8" href="#ft8"><sup>[8]</sup></a>，一日在军中检视文书时，意外发现了一块不到三尺长的木牌，上面写着“点检做天子”五个大字。当时的殿前都点检是后周太祖郭威的女婿张永德，地位名望很高，柴荣捡到木牌后对其深加猜忌，不久因病班师回到开封后，立即解除了妹夫张永德的兵权，升任资历较浅的赵匡胤为殿前都点检。而今张永德早已被排挤出了权力的中枢，有名无实，“点检做天子”的流言显然是暗示现任殿前都点检赵匡胤该当皇帝。
自唐末以来，每逢政权变更，京师都会有大的劫掠行为发生，称为“靖市”，遍地狼藉，官民均难以逃过。不少富室人家担心再遭动乱，甚至开始收拾细软，准备外出逃避兵祸。一时间，满城风雨，人心惶惶。
而领军出征的点检赵匡胤也大为反常，本来兵贵神速，他出京师后非但不着急赶赴前线，反而走走停停，到开封城北二十里的陈桥驿<a id="fn9" href="#ft9"><sup>[9]</sup></a>时，便不再前进，下令军队就地驻扎下来。
