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张咏道：“这是因为天下所有地方的一夜只有五更，唯独大宋皇宫的一夜分成六更。六更一过，朝会就正式开始。这些特意来听更漏声的人肯定是来京城赶考的举子，他们都盼着早日金殿题名。”
唐晓英不以为然地道：“听更漏声就能带来金殿题名的运气么？这倒是稀奇得紧。”张咏笑道：“我倒是跟娘子一样的看法。”
唐晓英见一旁寇准默不作声，只饮酒如水，十分惊奇，道：“寇郎当真是天生的好酒量。”寇准道：“不过娘子也猜得不错，家母对我管教极严，向来不准我饮酒。这次来到京师，要好好过过酒瘾了。”
张咏问道：“娘子当真很需要那颗珠子么？我看娘子并不像是贪财的人。”唐晓英叹了口气，道：“当真需要。不过我得承认，真拼起酒来，我是赢不了寇郎的。”
她已经忙了一晚上，滴水未沾，便趁机讨要了几杯酒喝。酒一下肚，暖意顿生，疲倦也减轻不少，忍不住道：“果真是好酒，难怪卖得这么贵。”
张咏笑道：“娘子以前不是酒妓么？应该没少喝樊楼的酒。”唐晓英叹道：“我就当过十天酒妓。樊楼的酒确实好喝，可为什么卖得这么贵？”
寇准笑道：“娘子不知道么？酒价向来是官方制定，樊楼的和旨、眉寿，跟大名府的香桂、法酒都是一个价钱呢。”唐晓英嘟囔道：“贵就是贵，我们这些天天端酒送酒的焌糟可喝不起。”
寇准道：“那么我们今晚请娘子好好喝上几杯。可惜今日寒食，不能举火，不能烫酒，不然风味更佳。”唐晓英道：“虽是冷食冷酒，只要是樊楼的，味道总是不错的。”
正说笑间，潘阆急急奔进来道：“我知道是谁能镇住王全斌了！适才在茅厕中，我听到有人悄声议论说那三号阁子的三位年轻公子中，白脸公子就是当今皇二子赵德芳！”几人这才恍然大悟，齐声道：“难怪！”
寇准道：“王全斌久在外地为官，十年不回京师，不认得皇子原也不奇怪。可他适才当着皇子的面舞刀弄枪、喊打喊杀，若是被御史参上一本，圣上追究起来，那可是死罪。他大约是知道后果极其严重，所以才如此沮丧。”唐晓英道：“真是活该！谁叫他没来由地打人！”
潘阆笑道：“不过我也不知道是什么人在议论，未必就是真的。适才我还偷偷摸去三号阁子前偷听了片刻，不过他们掩了门，只能听得到里面蔡奴娘子吃吃地笑个不停。”
唐晓英笑道：“既有人说看见了皇二子，那么肯定是真的了。不光皇子，就是皇帝本人和晋王都常常便服化装来樊楼饮酒呢。”
寇准道：“当真？”唐晓英道：“你们不知道么？晋王的侍妾孙敏原本是樊楼的酒妓，晋王就是来这里饮酒见过她本人后才娶回府中的。孙赐孙员外原先只是个茶博士，在城外虹桥边摆茶摊，孙敏嫁给晋王后，李员外立即将一半樊楼送给了他。孙员外其实也算是沾了女儿的光。”
潘阆道：“这位李员外左右逢源，还真是会来事，如此，便轻易巴结上了晋王。看起来，你们樊楼的风流韵事一定不少了。”唐晓英道：“嗯。”叹息一回，又道：“其实嫁进豪门有什么好？晋王有那么多女人，孙敏也不过是……”
忽听得门外有人大声叫道：“来人！快来人！”
旁人还没有反应过来，张咏已抓起长剑，飞快地窜了出去。只见八号阁子的黑脸少年正站在六号阁子前面，右手揭着门帘，眼睛死死瞪着阁子里面，脸上露出不可思议的震惊表情。
张咏忙抢将过去，一把扯下门帘来。却见六号阁子木窗的窗格大开着，王全斌魁梧的身子悬吊在窗顶的横梁下，头发散乱，双眼圆睁，嘴张得老大，模样十分恐怖。
正愕然间，三号阁子的红脸公子开门出来怒喝道：“李继迁，你又在这里大呼小叫做什么？要打架骂街，滚回你的夏州去！”李继迁立即大声回应道：“折御卿，我的事要你管！你最好滚回你的府州<a id="fn10" href="#ft10"><sup>[10]</sup></a>老家去！”红脸的折御卿道：“我本来就在朝中为官，倒是你，官家圣诞早就过了，你为何还不滚回去？”
原来黑脸少年即是党项使者李继迁，时任管内都知蕃落使，是党项贵族中的后起之秀。他两月前受党项首领李光睿的派遣，来京师向太祖皇帝恭贺长春节<a id="fn11" href="#ft11"><sup>[11]</sup></a>，一直滞留汴京，尚未归去。红脸公子名叫折御卿，也是党项族人，在朝中任右屯卫上将军。其家族占据府州一带已近百年，因勇悍尚武，又能控扼西北，素来为中国倚重笼络。李氏与折氏当时均归附宋朝，虽同是党项族，却是世仇，水火不容。
张咏可没有兴趣关心他二人自祖上积累下来的恩怨，道：“你们别吵了，这里出人命了，王全斌死了！”折御卿一呆，道：“什么？”过来一看，惊讶异常，立即要抢进去查看尸首。张咏伸剑挡住他道：“既是死了人，这里就是命案第一现场，只有官府的人才能先进去。”
折御卿道：“你明明不是官府的人，想不到倒是个行家里手，难怪刚才敢跟王相公动手。”张咏道：“过奖。”
折御卿道：“不过这里是樊楼，要官府的人还不容易么？”扬声叫道：“喂，西楼里面可有开封府的官员？”
潘阆已赶出阁来，闻声笑道：“哪会那么巧，正好有开封府的官员在此？”折御卿也不理睬他，提高声音，道：“再不出来，我可要挨门挨户地搜了。”
却见十号阁子的门慢慢滑开，一名四十来岁的男子慢吞吞地走出来，道：“开封府推官在此。”折御卿冷笑道：“瞧见没有，果然传说不假，开封府的人无处不在。这位就是开封府推官姚恕，正好是掌管狱讼的官员。”
姚恕打起官腔道：“原来是右屯卫折将军，出了什么事？”他官职远远低于折御卿，不过却是地方实权官员，背后靠山又是晋王赵光义，自然不大将只有尊名却无兵权的折御卿放在眼中。
折御卿道：“姚推官不知道王全斌适才借酒仗剑闹事么？”姚恕道：“嗯，本官适才听见外面有些动静，不过因为朋友酒兴正浓，也没有多理会。”
其实他的十号阁子就在李继迁隔壁，自王全斌闯入八号阁子打焌糟和说书女开始，他就将情形听得一清二楚。只不过他知道能进西楼的人都有来头，卷入争斗危险得紧，稍有不慎就会得罪权贵，所以才假装没有听见。就连王全斌仗剑在楼廊动手时，也依然关门安坐饮酒，而不是像旁人那样拥出来看热闹。
姚恕又问道：“折将军是要告王全斌相公么？他人呢？”折御卿道：“他上吊自杀了。”姚恕轻笑一声，道：“王相公自杀，怎么可能？”折御卿道：“他尸首就在这里。”
姚恕这才吃了一惊，抢过来略略一扫，立即回头叫道：“押衙官人<a id="fn12" href="#ft12"><sup>[12]</sup></a>，你快些出来，查验伤势可是你的长处。”
折御卿道：“查验伤势？姚推官什么意思？”姚恕道：“天下人都知道，官家此次召王全斌相公回京师是预备重用，折将军认为他会在这种时候上吊自杀么？”
折御卿迟疑道：“这个……本来不会，可是……”姚恕道：“可是什么？”折御卿摇了摇头，不肯再说下去。
十号阁子又出来二人，一俗一道——身穿黑色便服的中年男子便是姚恕所称的押衙，名叫程德玄，也是开封府的官吏，最早做过仵作，所以姚恕才称查验伤势是他的长处。灰衣道士名叫马韶，虽然年轻，却是程德玄的至交好友。
程德玄进来六号阁子，只在王全斌尸首前来回走了几下，便皱眉出来，问道：“是折将军第一个发现尸首的么？”折御卿道：“不是，我是听到李继迁在廊间喊叫‘来人’才出来……”忽见同伴王旦正朝自己招手，忙道：“这可不关我们的事。”匆匆奔进三号阁子，掩上房门，再也没有出来。
姚恕追问道：“程押衙，王相公当真是自己上吊自杀的么？”他有意加重了“当真”二字，一副浑然不相信王全斌会上吊自杀的口气。
程德玄眯起眼睛，慢条斯理地道：“当然不是。挂住他脖子的绳子下还有一道明显的勒痕，他是被人缢死后再挂上窗梁的。”李继迁道：“缢死？”程德玄道：“不错。而且人还没有死透，腿间还有热气。姚推官，你快去叫人封锁西楼，不让人进出，说不定能当场捉住凶手。”
姚恕无奈地摇摇头，叹道：“寒食节出来喝个酒都喝不安生。”他虽很不情愿来接手这件案子，可命案就在眼皮底下，按例归开封府管，不得不如程德玄所言，赶下楼去作安排。
程德玄又一指张咏命道：“你，如果没事做的话，先进去把尸首解下来。”
潘阆一直站在门边冷眼旁观，闻言很是不满地道：“张咏又不是押衙官人的下属，为何要指使他去做？”程德玄道：“因为你们大伙儿个个有杀人嫌疑，数他嫌疑最小。”
潘阆不解地道：“张咏武艺高强，是河北有名的剑客，随身又带有兵器，怎么反倒被认为嫌疑最小？对不起，张兄，我不是指认你是凶手，我只是就这位押衙官人的话论事。”
程德玄道：“正因为张咏是个剑客，剑客视剑为生命，只会用剑杀人，绝不会用这种缢杀后掩饰为上吊自杀的手段。”张咏喜道：“我喜欢这种推论。”
寇准道：“可是适才十号阁子的门一直关着，押衙根本没有出来过，怎么会知道张大哥是个有名的剑客？”程德玄嘿嘿一笑，并不回答，露出一份高深的神秘来。
那六号阁子的窗下放着一只矮脚凳，漆面光滑如镜。张咏道：“果然是他杀。”
这是显而易见的事——那木窗窗台高及胸前，王全斌要自杀的话，应该会先踩上脚凳，再爬上窗台，然后系好绳索套入脖颈中。可那脚凳上没有任何踩过的痕迹。可见是有人杀了王全斌伪装成自杀后怕留下线索，伸袖拂去了脚凳上的鞋印。
张咏也不碰脚凳，一提气跳上窗台，挥剑割断丝绳，接住王全斌，再跃将下来，将尸首平放在地上。旁人看他身法干净利落，忍不住喝彩，其实这一番动作牵动了他的箭伤，只觉得伤口又疼痛起来。忍得一忍，轻轻拉开丝绳，果见王全斌颈间有两道深浅不一的勒痕，喉上一道呈紫红色，喉下一道呈黑淤色。
程德玄道：“怎样，我没说错吧？”张咏道：“确实是他杀。这道黑淤勒痕是先造成的，也是王全斌的真正死因，他被凶手用绳子勒死后又被挂上横梁，伪装成自杀的样子，这才造成了第二道紫红色的勒痕。”
潘阆问道：“这位就是八号阁子的官人么？你适才不是跟王全斌闹得很不愉快么，为何反而是你最先发现了尸首？”李继迁不快地道：“你这话什么意思？莫非怀疑是我杀了王全斌么？”
潘阆道：“官人自己说呢？适才你请说书女丽娘说书，讲到王全斌屠杀蜀中无辜军民一段，激起他仗剑闹事，楼廊里好不热闹，你的手下也差点被王全斌杀死，你却根本没有走出八号阁子来查看，不是很奇怪么？”
楼廊狭窄，适才打斗时又是一片混乱，众人根本没有留意到太多不相干的事情，听潘阆一说，这才知道事情因八号阁子而起，而主人居然没有出来过，不由得一齐将怀疑的目光投向李继迁。
李继迁只是冷笑，似是不屑辩解。一旁唐晓英忙道：“你们错怪李官人了！适才王相公取剑前已经先闯进八号阁子打了我和丽娘，丽娘满头是血，人也昏迷不醒，是李官人在帮助救治敷药，所以他才没空出去看你们打架，我和卖果子的呆子都可以作证。”庞丽华躲在人群后面，也低声道：“我也可以作证的。”
潘阆道：“这也只能解释适才李官人闻声不出阁子的情形。李官人既已经与王全斌结下了梁子，为何又主动来到六号阁子，凑巧第一个发现了王全斌上吊自杀？”言下之意，无非暗示李继迁是勒死了王全斌，又将他挂上横梁佯作上吊自杀状。
中年文士名叫张浦，是李继迁的心腹谋士，闻言怒道：“阁下是谁？口口声声诬陷我家主人是何道理？”潘阆道：“我叫潘阆，平民百姓一个，今日是第一次来汴京。我没有诬陷你家主人，只想帮助开封府快些找到凶手，凶手不露面，咱们今日在西楼饮酒的人谁也别想离开了。”
庞丽华泣道：“你们可别冤枉李官人，李官人是为了我才来找王相公的。”潘阆愕然道：“为了你？”庞丽华道：“是。况且李官人才离开了阁子一小会儿就已经出声叫人，别说杀人，就连喝一杯酒的空隙都没有。”
程德玄追问道：“李官人当真是为了丽娘才来找王全斌相公的么？”李继迁点点头。
张浦道：“好，丽娘既然已经开了口，我就替我家主人实话实说——王全斌打架闹事后，右屯卫折御卿将军忽然来到我们门前叫丽娘出去。过了好大一会儿，丽娘才慌慌张张地回来，说折将军将她带进了隔壁六号阁子中，王全斌相公居然起身向她赔礼道歉。她当时完全糊涂了，不明所以，但事后越想越是害怕，怀疑王相公要对她下手。我家主人见她惶恐难安，便想去找王相公问个清楚明白，也想跟他讲和，请他不要因为今晚之事日后再找丽娘的麻烦。”
程德玄道：“结果李官人刚到六号阁子门前就发现王相公已经上吊了。”李继迁道：“是的。我跟姚推官、程押衙都是一样的反应，也觉得王全斌这样的性格，蓦然在樊楼上吊实属异常，所以连门都未进，便开始叫人。后面发生的事，这位张壮士已然尽知了。”
正好姚恕重新进来，道：“我已经召集了附近维持治安的巡铺卒来封锁西楼，有好消息也有坏消息。好消息是今晚进来西楼的酒客到现在为止没有一个离开，包括在一楼等候的那些随从。我已经叫人去将凡是今晚进出过这里的焌糟和小厮都拘禁起来问话。如果王相公真是被人缢死后再装出上吊自杀的姿态，那么凶手现在应该还在楼里。坏消息是今日寒食，现下又是半夜，一时难以寻到仵作来验尸记录，怕是要等明日了。”他是推官，官衔远在押衙之上，却对那程德玄甚是恭敬。
程德玄沉吟道：“今日是长假第一日，怕是明日也难寻到足够人手。”寇准自告奋勇道：“我愿意协助推官来做文书记录。”程德玄道：“你是……”寇准道：“我叫寇准。”
程德玄奇道：“你就是寇准？”寇准更是惊讶，道：“程押衙如何知道我的名字？”程德玄道：“我经常跟随晋王出入符府，曾听符相公提起过你和你的父亲。你是今日才到京师么？符相公见到你，一定特别高兴。”
却听见蔡奴急道：“让让，烦请让让……”好不容易挤进阁子来，第一眼看到的却是个狰狞的尸首，当即尖叫一声，别转脸去，顺势瘫倒在姚恕身上，哭道：“怎么会这样？王相公他……他……姚推官，你快些送我回家好不好？奴家实在不能……也不敢再待这里了。”
秀软的头发撩过脖颈，又闻见她身上香气馥郁甜腻，姚恕登时意乱情迷，只因是众目睽睽，不得已轻轻推开她，道：“这个……王全斌相公死得不明不白，西楼的人都有嫌疑，不问清楚明白，娘子可不能轻易离开。”
蔡奴道：“奴家离开阁子的时候王相公还好好的，怎么突然就……就……”有心再看不久前还与她一道寻欢的老男人一眼，却始终鼓不起勇气来。
程德玄道：“娘子一晚上都跟王相公在一起，偏偏你一离开阁子他就被人杀死，娘子的嫌疑可着实不小呢。”
蔡奴听他颇有幸灾乐祸之意，哭道：“是王相公让奴家去向各位赔礼敬酒。况且王相公身形魁伟，武艺高强，奴家如何能杀得了他？”
张咏道：“这话确实不错。王全斌身经百战，以勇猛狠辣闻名，就算而今年老，可武艺力气犹在，仍是一员不容小觑的虎将。别说妇女，就是寻常年轻男子也杀不了他。”
