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唐晓英呆了一呆，问道：“这是产自辽东大海的北珠么？”潘阆道：“正是。想不到你一个焌糟，倒很有些见识。”
唐晓英不悦地道：“郎君可不要门缝里瞧人，焌糟就不该有见识么？樊楼来来往往的人成千上万，我们焌糟什么样的人、什么样的东西没见过？”潘阆笑道：“我说话不中听，却是大实话，见多未必就是识广。不过你这位焌糟倒是很不一样。怎么样，赌还是不赌？”
唐晓英心道：“这少年郎君连饮两瓶酒都面不改色，他同伴又敢如此托大，看来酒量不浅。不过这颗珠子价值千贯，我若能赢过来交给丽华姊姊，她不但能还清大相国寺长生库<a id="fn8" href="#ft8"><sup>[8]</sup></a>的巨债，还有多余的路费带着小娥回去蜀中老家了。”当即点头道：“好，我跟你赌，我来跟这位小郎君喝。”
潘阆道：“你？你不是焌糟么？”唐晓英道：“我以前也当过酒妓，而且我比她们更需要那颗珠子。”
张咏一直默不作声，只站在窗口朝大内凝视，闻言转过身来笑道：“娘子倒是老实人。”唐晓英傲然道：“那是当然。不过话先说清楚了，我可没有什么值钱的东西当做赌注。”
潘阆道：“就赌你的人如何？你赢了，珠子自然归你。你输了，珠子一样归你，不过你得给寇准当一年女使。”寇准惊讶地抬起头来，不及推让，唐晓英已摇头道：“这可不行。”
潘阆道：“当一年女使，难道不值一颗珍珠么？”唐晓英道：“当然是值得的，当十年女使都值得的。只是我有很要紧的事要办，不能离开樊楼。”
张咏、潘阆都觉得这焌糟不但性情爽快，而且古怪有趣，一时起了好奇之心，齐声问道：“什么要紧的事？”唐晓英道：“这是我的私事，不能告诉你们。”
忽听得廊间有女子尖声叫道：“酒呢？快些来上酒！”唐晓英这才想起蔡奴所在的六号阁子要的两瓶酒还没有送去，忙道：“几位郎君稍候，我去去就来。”
匆匆出来，到储酒间重新领了两瓶酒，又让丁大记了两瓶酒在十二号阁子账上，这才送酒来六号阁子。经过八号阁子时，刻意停了一下，驻足细听，里面庞丽华正说到后蜀国主孟昶出降、花蕊夫人写下“十四万人齐解甲，宁无一个是男儿”的诗句，似乎一切顺利，这才放下心来。
进来六号阁子时，一名五六十岁的老者正坐在上首。蔡奴香肩半露，倚靠在他胸前，媚态横生。
唐晓英刚揭起帘子，老者便森然问道：“为何这么久才送来？”唐晓英道：“抱歉得紧，适才有点事情耽搁了。”将酒瓶放下摆好，斟好两杯酒，又问道：“相公还需要添些酒菜么？”
她见那眼界极高的蔡奴对这老者极尽谄媚奉承之能事，料来他身份非同一般，是以用上了专门称呼高级官员的“相公”，而不常用的“官人”。
老者道：“酒菜就不需要了。你去叫隔壁那家说书的不要说了，敲敲打打，叽叽咕咕，说个不停，叫老夫如何饮得下酒？”唐晓英迟疑道：“这个怕是……”忽见那老者双眼精光暴射，露出瘆人的凌厉来，吓了一跳，忙道，“是。相公请稍候，我这就去请他们挪到别的阁子中去。”
这樊楼虽建造装饰得富丽堂皇，却是木质结构，虽然墙壁上也糊了一层泥浆，但紧邻阁子间的隔音确实不怎么好。但来樊楼的都是来饮酒作乐的人，兴之所至，情之所至，又有谁会在意隔壁的人在做什么？
唐晓英不得已，只得进来八号阁子中。呆子居然还死赖在这里，忙前忙后地斟酒夹菜，大约是见到此阁酒客出手阔绰大方，还想多混些赏钱。
庞丽华正说到后蜀国主孟昶病死、花蕊夫人被当今官家纳入宫中为宠妃一段。黑脸少年忽插口问道：“那孟昶真的是病死么？他为何早不病、晚不病，到开封没几日就撒手归西了？”庞丽华道：“也许是水土不服的缘故。”
中年文士张先生笑道：“也许不是。我曾听人说是灭掉后蜀的宋军主帅王全斌派人暗杀了孟昶。”
王全斌、花蕊夫人这些当事人均还在世，甚至孟昶的两个儿子投降后也在朝中担任高官。庞丽华不敢接口，只垂首道：“丽娘可不知道真实情形如何。”
中年文士道：“嗯，我听说事情的经过是这样，王全斌擅自屠杀已经投降的三万蜀兵，残暴行为令人发指，蜀人对这屠夫切齿痛恨。而孟昶到京师后受到当今圣上的优待，封秦国公，任开府仪同三司，检校太师兼中书令，王全斌怕孟昶日后报复，所以先下手为强……”
他摇头晃脑，语调抑扬顿挫，声音也越来越高亢。唐晓英生怕他惊扰隔壁那凶狠老者，可又不知道该如何开口劝阻。正干着急之时，忽有人一把扯掉门帘闯了进来，却是隔壁六号阁子的老者，二话不说，先扬手打了唐晓英一巴掌。
唐晓英道：“你……”只觉得左脸火辣辣作疼，似乎半边脸都肿了起来。庞丽华惊叫一声，扔掉鼗鼓，赶过来查看，却被老者一把推到墙上，“砰”的一声，正撞在额头上，登时血流如注。
唐晓英扶住庞丽华，见她已撞晕了过去，忙道：“呆子，快去叫人来。”呆子见到庞丽华血流满面，好好一个女子，转瞬变成了大相国寺十八层地狱壁画中的女鬼模样，早吓得傻了，茫然退到墙角，动也不敢动。
那黑脸少年霍地站起来，喝道：“你做什么？”那老者冷笑道：“做什么？告诉你，老夫就是你所称的屠夫王全斌！”
黑脸少年道：“原来你就是王全斌！怎么，你坏事做尽，还想堵住天下悠悠众人之口么？”
王全斌是本朝开国功臣，深受皇帝赵匡胤宠信，所以才在十年前被任命为讨伐后蜀的主帅。然而他攻下成都后纵兵掳掠，残杀无辜，一度激起了蜀中军民的剧烈反抗。他也因为屠杀太重为朝廷所斥，被贬到偏远之任，直到最近才被召回京师。明明为国家社稷立下盖世奇功，却因为多杀了几个人而遭贬斥，且落下千夫所指的屠夫骂名，这正是他生平最恨之事。如今他重新被召回京师，正要东山再起，却被人当着京师第一名妓的面揭开了伤疤，如何叫他不怒？他本就不是好脾性的人，以往杀人掠地只在点头之间，见那黑脸少年听到他名头后非但不畏惧，而且厉声指责，不由得杀气大盛，二话不说，转身就奔回六号阁子，拔出佩剑来。
蔡奴惊问道：“相公要做什么？”
王全斌也不理睬，奔到走廊，正遇到一名焌糟领着三名男子朝北里走来，预备进去三号阁子。那三人均是十六七岁年纪的少年郎君，衣服鲜亮华丽，腰间环佩叮当，一望便是权贵子弟。见到王全斌执着宝剑冲出来，那焌糟立时吓得呆在那里，浑然忘记了闪避。一名红脸公子抢上前将她推到一边，喝问道：“你是谁？要做什么？”
王全斌也不理睬，擦过这几人，正欲闯进八号阁子，里面的中年文士张先生已赶出来查看究竟，见王全斌杀气腾腾地亮出了兵刃，立即大叫道：“杀人啦！”居然不躲避，直朝王全斌冲过来。
王全斌久在外地，相当多的新任京官<a id="fn9" href="#ft9"><sup>[9]</sup></a>都不认识，不过他也知道能上西楼饮酒的人都很有些来头。他回去取出兵刃确实是暴怒下的忿恨之举，但长剑拔出来后已然冷静许多，不过是想要继续吓唬一下，逼得对方服软道歉。忽见那中年文士毫不惧死，径自朝向自己冲来，一副死缠烂打的泼妇架势，一时呆住，不知道是该一剑刺下还是该避开。
电光火石间，中年文士已到面前。王全斌微一踌躇，即收剑闪身避开。中年文士却只是虚招，顺势抱住王全斌腰间往前一冲，二人一齐扑倒在红脸公子身上。走廊本不宽敞，那公子“哎哟”一声，仰天便倒，又撞上了身后的两名同伴，几人滚做一团。却听见楼梯间砰砰作响，王全斌的随从已经和人动手打了起来，西楼一片大乱。
王全斌心道：“虽不知道那黑脸少年是什么人，反正梁子已经结下，干脆一不做二不休杀了他再说。反正官家正要任命我为统帅，大战在即，他也不会在意我杀了几个纨绔子弟。”
他既下定决心，便将剑一挥，正戳在那中年文士小腿上。那文士吃痛之下，本能地松开了手。王全斌用力将他推开，起身将剑尖对准他胸口，正待刺下，斜地里伸过来一柄长剑，寒光湛湛，宛如一泓秋水，好一把宝剑！不但挑开了他的兵刃，还在他的剑锋上割出了一个大大的豁口。王全斌那宝剑也是一柄利器，见状又惊又怒，回头一看，一名青年男子正站在身后。
那及时出剑救了中年文士的男子正是张咏，他见走廊人多，几个阁子里的酒客均拥出来看热闹，生怕动起手来伤及无辜，忙将那柄锋锐之极的宝剑收到肘后，喝问道：“你怎能下手杀一个手无寸铁的人？”
中年文士慌忙爬起来，道：“他杀过的无辜之人成千上万，他就是屠夫王全斌！”
王全斌大怒，挺剑再刺，却又被张咏挡开。王全斌怒道：“快些滚开，不然老夫连你也杀了！”张咏道：“这里人多，你要杀我，出楼再说！”王全斌骂道：“蠢货！”正要上前动手，只听见背后有人喝道：“王全斌，你好大胆，还不快些住手！”
王全斌回头见说话之人是适才被他撞倒的红脸公子，轻蔑一笑，也不理睬，他今日颜面尽失，必须得杀掉那中年文士和黑脸少年方能解心头之恨，长剑一挽，划出一线亮光……
忽从一号阁子中传出一阵琵琶声，音色清亮舒缓，旋律婉转动人。高徊低转间，一条泉水泠泠流淌，涌动着奔腾的快乐。悠扬缠绵时，一朵小花幽幽绽放，温暖着渴望慰藉的心灵。一幅幅美景缓缓展开，伴随着逝去的情怀、美好的回忆。
纷杂的楼廊渐渐平静了下来，人们不再打斗争吵，只静静聆听这妙韵仙乐。曲终之后，人人各有所感，默默回到自己的阁子中。就连王全斌也老老实实收了长剑，转身回了自己的阁子。
张咏叹道：“想不到世间竟有此等圣乐妙手，若是这人在那屠夫屠城杀人时来上这么一曲，兴许就不会有那么多人枉死了。”
潘阆道：“今时不同往日。王全斌是老了，换做当日，一支曲子可阻止不了他杀人。此人秉性残忍，难以改变。”忽见唐晓英自八号阁子中出来，脸庞高肿，满手鲜血，不由得吃了一惊，上前问道：“娘子受伤了么？是谁打了你？”唐晓英朝六号阁子望了一眼，恨恨道：“还能有谁？当然是那屠夫了。”
张咏忙道：“这里有现成的大夫，快些让潘阆给你看看。”唐晓英摇摇头道：“我没事，这不是我的血，是说书的丽华姊姊的，也是拜那屠夫所赐。”
潘阆道：“丽娘人呢？”唐晓英道：“八号阁子的李官人给她包了伤口，她还在里面说书。”心中惦记庞丽华的女儿小娥，唐哓英不及多说，匆匆往十二号阁子里瞟了一眼，道：“几位郎君的酒菜竟还没有送上来？我这就下去催催。不过有一点，只有凉菜，没有热菜。”张咏道：“寒食节，该吃冷食，这也是应节气。有劳。”
三人重新进阁子坐下，寇准一直一言不发，但显然对王全斌大闹樊楼之举也很是气愤。
蓦地帘子一掀，一名美貌妓女进来，娇笑道：“三位官人适才可有受惊？”张咏道：“你是跟王全斌一伙的么？我见到你站在六号阁子门边。”妓女笑道：“奴家姓蔡名奴，是鸡儿巷的上厅行首，跟王相公可不是一伙。”
她自负容貌无双，又名满京华，天下男子见了她无不趋迎奉承，不料张咏三人均没有听过她的名字，只问道：“娘子有何贵干？”蔡奴道：“王相公为适才的鲁莽行为感到抱歉，特派奴家来为几位官人赔酒压惊。”
张咏摆手道：“不必了，你去吧。”蔡奴也不勉强，道：“那好，奴家去隔壁斟酒赔罪了。几位要找我，随时都可以。”嫣然一笑，一扭腰肢，如风摆杨柳，翩然走了出去。
潘阆道：“等一下！我想问问娘子王全斌适才为何突然狂性大发，出手伤人？”蔡奴已走到门外，浅浅笑道：“这可不方便大声说，适才的祸事就是隔墙有耳惹出来的。郎君若真想知道，何不走出来？”
潘阆微一迟疑，竟然当真追了出去。那蔡奴倚靠上来，附到他耳边低语一番，这才往旁边十号阁子去了。
张咏道：“她说了些什么？”潘阆道：“原来是八号阁子的人请了说书女来说平蜀一段，那说书女讲了不少王全斌滥杀无辜的事，哪知道王全斌本人就在隔壁六号阁子中饮酒，听了个清清楚楚。”寇准道：“原来如此。王全斌为人凶狠残暴，那说书女日后怕是要多加小心了。”张咏霍然站起来，道：“我出去一下。”
寇准、潘阆与张咏相交不过一天，却已深知他性格疾恶如仇，他所谓的“出去一下”，肯定是要去找王全斌，警告他不得再向说书女庞丽华寻仇。潘阆劝道：“这人坏事做得太多，老天爷自己会收他的。”
张咏冷笑道：“多少人坏事做尽，却还在世上活得好好的呢。”也不听劝阻，携了长剑，径直来到六号阁子。正撞见到三名年轻公子从里面出来，其中一人居然是在博浪亭与女子私会的王衙内。
那王衙内早在张咏与王全斌动手时就已经认出了他，见他忽然又携带兵器出现，问道：“你来这里做什么？”张咏反问道：“王衙内又来这里做什么？”
一名白脸同伴问道：“王旦，你认得这位壮士？”王旦道：“回相公话，不认得，不过今日凑巧在路上见过一面。”那白脸公子点点头，道：“咱们还是回去喝酒吧，别坏了兴致。”
凑巧蔡奴从十号阁子出来，见状立即凑了过来，笑道：“蔡奴给几位官人请安。”白脸公子奇道：“你就是汴京第一名妓蔡奴？”蔡奴道：“正是。奴家正想去为几位官人斟酒压惊呢。”
那白脸公子本不喜她妖艳浪荡，一上来就主动投怀送抱，但见她眼波盈盈，来回荡漾，仿若要滴出水一般，心中一动，实在难以抗拒，便点头道：“甚好。”当即拥了蔡奴，与王旦和红脸同伴一起回了三号阁子。
张咏便打帘进来六号阁子，却见王全斌面色铁青，头也不抬一下，只一杯一杯地饮酒。张咏道：“王相公，张某特意过来，是请你不要再为难那位说书的娘子。”王全斌道：“嗯。”张咏大感意外，道：“相公答应了？”王全斌道：“嗯。”
张咏不知道他为何突然变得如此驯服，神情又如此沮丧，一时猜不透其中关窍，便拱手道谢，退了出来。却见适才见过的红脸公子又来到六号阁子，问道：“他人在里面么？”
张咏点点头，道：“正在饮酒。”回来阁子向寇准、潘阆说明经过，道：“这可太奇怪了，眨眼之间，王全斌就完全变了一个人。”
潘阆猜道：“大约这里有什么了不得的人物，镇住了王全斌。”寇准道：“什么人能镇住王全斌？莫非是那一号阁子里弹琵琶的神秘人？”潘阆道：“我也只是瞎猜。”
议过一回，也无定论。过了一会儿，只听见门外唐晓英叫了一声“丽华姊姊”，张咏以为有事，正要出去查看，唐晓英却已端着酒菜进来。
潘阆便道：“你们先吃，我去解个手行个方便。”张咏应了，问道：“娘子可知道一号阁子里是什么人？”唐晓英道：“我本不在西楼当值，今晚是临时跟丁丁交换，我来的时候一号阁子门前的灯已经点亮，表示那里面已经有人了。不过一直没有人出来。按照规定，不得客人召唤，焌糟是不能随意进阁子的。”
张咏道：“双号阁子可以俯瞰大内，上西楼的人不是一般都选这边么？”唐晓英道：“确实如此，人人都想看看皇宫到底什么样儿，西楼正好可以看到全部轮廓，极少有贵客选单号阁子的。”又笑道，“郎君能想象么？有些官人想方设法上来西楼，静静待上一夜，只为听皇宫的打更声。”
