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那男子道：“哦？你当真杀了他们两个？”张咏道：“当然没有。你还没有回答我，你叫什么名字？”那男子道：“我没有名字。”
张咏道：“无名氏？那你为何被关来这里？”那男子道：“我昨日在博浪沙抢劫财物时被捕……”忽然认出张咏来，“啊，我见过你，你就是昨日挥剑出声向商队示警的灰衣男子。”张咏道：“不错，正是我。奇怪了，他们为何要将我跟你这样的强盗关在一起？”
那男子正是在博浪沙受伤后被捕的麻衣强盗之一，名叫高琼，他见张咏语气大有鄙夷之意，不由得心头来气，怒道：“都怪你坏了我们的大事。”
蓦然爬起身来，抓住张咏双脚镣铐间的铁链，大力往自己那方拖去，只拖出几步，石壁上的铁环铁链蓦然收紧，张咏顿时被颈钳勒得喘不过气来。他双手被木杻束住，又刚受过酷刑，竟是无力反抗，只徒然挣扎着，空有一身武艺。
幸好高琼身上有伤，也受过“老鼠弹筝”酷刑不久，双手麻木僵硬，不能伸展自如，只不过仗着蛮劲发力，怒气一泄，力道便尽。张咏窥准时机，趁机并脚，急蹬他胸口，正巧踢在他肋骨之处。高琼惨叫一声，当即松手倒地。
张咏顺势骑过去，将双手的木杻按压在他胸口，喝问道：“你到底是什么人？是谁派你来刺杀北汉使者的？”
高琼奇怪地看了他一眼，似是很惊讶他竟会知道北汉使者一事，随即闭上眼睛，不肯多说一字。
张咏道：“你……”忽见高琼左肩头露出几点青色，忙拨开他囚衣，却见那里刺着一个奇怪的图案，不禁道：“咦，这不是渔阳高氏<a id="fn7" href="#ft7"><sup>[7]</sup></a>的标志么？你姓高，是也不是？”
高琼见张咏认出了自己家族的刺青，大是心急。张咏却放开了他，道：“原来你是契丹人派来的刺客！”
高琼冷笑一声，正要爬起来再打，张咏却已经及时退到另一边的墙角。高琼被颈钳和铁链束缚住，移动范围有限，只要张咏一直待在那里，他便无法接近。
两人虎视眈眈，互相瞪着对方不放。正僵持间，忽见狱卒领着寇准、潘阆和向敏中来到牢房的栅栏前。
张咏大奇，问道：“你们怎么进来了？”寇准道：“我和潘大哥回汴阳坊时正好遇到向兄来找张大哥，听坊正说开封府赶来捕了人，我们都猜想或许跟昨晚之事有关，打听之下，才知道是你被带走了。”
向敏中取出一吊钱递给狱卒，道：“麻烦狱卒大哥行个方便，开门让我进去说上几句话。”
因寇准三人是开封府押衙程德玄和浚仪县令崔何亲自带引进来，狱卒不敢接钱，只道：“郎君不必客气。”取钥匙开了牢门，放几人进来。
潘阆先上前往张咏身上检视一番，道：“没事，没受伤，没受刑。”张咏没好气地道：“你怎么知道我没受刑？你听过什么叫‘老鼠弹筝’么？”
潘阆道：“没听过。‘老鼠弹筝’，那是什么？”张咏道：“就是一种让你生不如死的酷刑，还不会在人身上留下伤痕创口，厉害极了！你瞧我的手，就弹了那么一小下，到现在连指头都动不了了。”
向敏中道：“适才听狱卒说，张兄是因为杀了王彦升相公，才被捕进来。张兄，我多问一句，你当真杀了人么？”张咏道：“当然没有。大丈夫敢做敢当，我要真杀了王彦升，不用他们对我动刑，早就自己承认了，还‘老鼠弹筝’呢，奶奶的。”向敏中道：“好，我信得过你。”
张咏奇道：“我和向兄不过昨晚才在樊楼见过一次，你当真相信我么？”向敏中道：“当然。不仅我，他们两个也一样相信张兄。”寇准道：“我们若是信不过张大哥，就不会不避嫌疑来大狱了。张大哥快些将事情经过说出来，我们看看有什么能帮上忙。”
张咏叹道：“多谢三位高义，不过才一日之交，就能如此信任张某。只是而今人证、物证俱在，处处对我不利，怕是难了。”当即说了事情经过。
潘阆忖道：“王彦升这个人跟王全斌一样，也不是什么好人，杀死了后周忠臣韩通，向宰相王溥索贿，被贬去边关当大将后，更加凶狠残暴，经常下令围捕无辜的党项人，生撕下他们的耳朵当下酒菜，天下想要他死的仇家不计其数。会不会是有人在比剑前偷偷往张兄剑上涂抹了乌头，有意借你的剑来杀他？”
张咏道：“这不可能。我那柄宝剑是师傅所赠，向来剑不离身，我自信天下没人能在我眼皮底下往剑上捣鬼。”
向敏中道：“张兄与王彦升比剑伤了他，剑上当沾有血迹。适才仵作检视宝剑一干二净，那么血迹当是已被张兄擦去，那些血迹擦在了什么地方？”
寇准登时恍然大悟，道：“向大哥真是聪明！只要找到血迹，证实上面没有毒药，也就能证明王彦升身上的乌毒不是张大哥宝剑所带。”
张咏道：“等我想想，我当时顺手抓起一旁看热闹的酒保手中的一块抹布，来回擦干净血迹，又将那抹布塞回他手里。”寇准道：“不如我现在赶去张大哥说的小牛市集，也许还能从酒楼中找到那块抹布。”
一旁高琼冷笑道：“既是酒保手中的抹布，一定早被洗干净了。难道他还要留着血迹过夜、第二天擦到酒桌上么？况且就算找到又能怎样？能证明有没有乌毒固然容易得紧，你们又如何证明那上面的血迹就是王彦升本人的？”
寇准问道：“他是谁？”张咏道：“昨日在博浪沙被捕的麻衣强盗，其实是契丹人派来的刺客。”
潘阆道：“张兄如何能知道他的身份？”张咏道：“他肩头有渔阳高氏家族的标志。”
潘阆道：“哦？这么说他也是汉人了，也算是名门望族，居然为契丹人效力。”正待走近高琼看个清楚明白，张咏忙道：“别靠近他，这人厉害得紧，适才险些杀了我。”潘阆便止步不前，道：“那好，先别理他！”
向敏中道：“这个姓高的刺客说得很有道理，就算寻到那块抹布，难以证明上面的血迹就是王彦升本人的，还是不能洗清张兄嫌疑。”
张咏道：“向兄的话倒是提醒了我，我在跟王彦升比剑前，还跟另外一对夫妻交过手，就在同一个市集里。”
原来他进小牛市集时，见到一对夫妻纵奴行凶，追打道边的一个小孩子，忍不住上前制止，由此动起手来，还伤了其中的妇人。后来才知道那孩子是个小贼，盗取了丈夫家传的宝物，原是一场误会，幸好那对夫妻还算明理，没有多计较。张咏跟王彦升比武时，还见到那对夫妻在一旁看热闹。
向敏中道：“这是比抹布血迹更好的人证了。张兄可问得那夫妻的名字？”张咏道：“丈夫复姓欧阳，名赞，跟向兄一样，操开封口音。妻子名叫妙观，口音有些奇怪，似是北方人氏。他们带的从人车马不少，应该不难寻到。”
向敏中道：“张兄在小牛市集遇到这对夫妻，一定也是经博浪沙南来开封，如此，不是过陈桥门便是封丘门，我这就去托人打听。”当即与寇准、潘阆告辞张咏出来，见那承符彦卿之命照顾寇准的开封府押衙程德玄还等在狱前，浚仪县令崔何也陪在一旁，忙道：“就算我们能顺利找到欧阳赞夫妇作证，也只能证明张咏跟他们交手时宝剑上没有染毒，万一官府强指是他在比剑前往剑上抹了乌毒，还是难以辩驳。除非找出真凶，才能彻底为他脱罪。”
寇准道：“可是案发现场不在开封，所有人证、物证均指向张大哥，我们对整个案情一无所知，如何能找到凶手？向大哥可有什么好主意？”
向敏中道：“我想去看看王彦升的尸首。不过我是平民一个，这件事甚难，还得你寇老西请程押衙说个情。”寇准听他也学潘阆一般叫自己寇老西，忍不住笑起来，随即肃色道：“只要能帮到张大哥，有何不可？”
潘阆忙道：“这样，你们两个去验王彦升的尸首，我负责去找欧阳赞夫妇。”向敏中道：“京师这么大，潘兄又不是本地人，找人怕是极难。不如等我验过尸首，再一道去寻访。”潘阆笑道：“外地人确实不如本地人方便，不过我自有主张，找人的事就包在我身上。你们放心，我这么大个活人，还怕丢了不成？”寇准便道：“那好，咱们分头行事，晚上回汴阳坊碰头。”潘阆也不与程德玄、崔何见礼招呼，昂首自去了。
程德玄问道：“看过张咏了么？”寇准道：“看过了，多谢程押衙、崔明府<a id="fn8" href="#ft8"><sup>[8]</sup></a>。”趁机说了张咏无辜，想去看看王彦升的尸首。
程德玄道：“寇郎昨日才与张咏相识，当真相信他的话，要出全力帮他？”寇准道：“我与张大哥意气相投，一见如旧，我信得过他的为人。”
程德玄尚沉吟不语。向敏中道：“如果张咏真是凶手，而今他已经被捕，再也难有作为，伏诛不过是早晚之事。可若当真如他所言，他根本没有下毒谋害王彦升相公，那么真凶现今还逍遥法外，万一还会继续对朝廷重臣下手，我大宋岂不危矣？”
程德玄悚然而惊，问道：“你也认为这事是敌国刺客所为？”向敏中道：“时机太过凑巧，不由人不这么想。”
昨晚王全斌死在樊楼，孟昶次子孟玄珏成为最大嫌疑人，是向敏中力挽狂澜，指出了其中的破绽，其人沉稳老练，心细如发，足以令所有人刮目相看。程德玄当即点头道：“你说得有理。”转向崔何道，“下官奉符相公之命照看寇郎，他既然提出想看看尸首，还请崔明府行个方便。”
崔何忙道：“这是于国家朝廷有利的事，理所当然。正好王相公的尸首还没有发还家属。”当即欲亲自带领去看尸首。
向敏中向寇准使了个眼色，寇准忙道：“不敢劳烦押衙、明府。”程德玄道：“那好，你们自己去验吧。我这就回开封府了，寇郎有事到那里来找我。”寇准道：“是。”
崔何笑道：“下官正好有公事去开封府，这就跟押衙一道回去。”
其时正逢寒食七日长假，大小官署均停止办公，开封府也不例外，哪里有什么公事可办？他不过是寻找机会多与晋王身边的红人亲近罢了。当即叫过一名当值的差役，命其带寇准去敛尸房。
向敏中道：“再烦请明府各叫一名书吏、仵作从旁监视，记录下我们验尸的过程，以示公正。”崔何道：“向公子考虑得极周到。”挥手命差役照办，自己笑脸陪了程德玄出去。
开封的官署除了御史台外均是坐北朝南。敛尸房在县衙东北侧的角落中，是个偏僻所在。寇准几人到来时，敛尸房门大开着，门前站着两名带刀的黑衣男子。
书吏忙上前问道：“你们怎么进来这里？这里可是县廨重地。”一名男子道：“我家主人是王彦升相公的故人，听到消息，特意赶来相见最后一面。”
书吏见那男子手抚刀柄，极是彪悍，心道：“王彦升相公被杀还是秘密，尚未传开，这主人这么快就得到消息，还能悄无声息地进来县廨敛尸房，一定不是普通人。”不敢再多问，只道：“小的奉崔县令之命，带仵作和这两位郎君来验尸首。”
那男子道：“既是公事，这就请进吧。”语气甚是傲慢，倒似得到了他的准许，才可进敛尸房一般。
向敏中却生怕有人趁机破坏证据，急忙抢进房来——却见房内密密排放着数张长桌，每张桌上停着一具尸首，均用白布盖住。最里面的地上堆摆着几具脚夫打扮的尸首。一名四五十岁的长袍布衣男子正站在靠近门边的尸首旁，面色凝重哀戚。
仵作宋科指着那男子近旁的尸首道：“这就是王彦升相公的尸首了。”
那布衣男子问道：“不是已经查过尸首、验明彦升是被毒剑所杀么？”
向敏中见那男子眼大眉立，举手投足间自有一股威严，心道：“崔县令肯让我们来验尸，不过是要拍程押衙的马屁。程押衙肯出面说情，不过是看符彦卿相公的面子。都只是场面上的事，并不是真心要为张咏洗脱冤情。这人如此气魄，一定不是普通人，若是能得到他的支持，查案或许会容易得多。”忙道：“王彦升相公未必是毒剑所杀，此案怕是另有隐情。”
那男子道：“哦？你叫什么名字？”向敏中便报了自己和寇准姓名。那男子道：“我听过你们两个的名字，昨晚王全斌在樊楼自杀，你们两个都在那里，是也不是？”向敏中道：“是。”
王全斌和王彦升之死均是朝廷机密，被刻意掩盖，严禁传开，他见对方瞬间便得知了昨晚樊楼之事，甚至连在场人的姓名都一清二楚，愈发肯定对方不是常人，只觉得心中怦怦直跳，试探问道：“敢问相公如何称呼？”那男子道：“我姓赵。”
向敏中“啊”了一声，膝盖一弯，便要下跪。那男子及时扶住他，挥手道：“你们都退出去，向敏中和寇准留下。”
书吏、仵作均是见过世面之人，心中也大略猜到那男子身份显赫，慌忙应道：“是。”与那男子的随从一道退出，掩好房门。
向敏中忙拉着寇准跪下，道：“小民向敏中、寇准见过陛下。”寇准也道：“我等不识龙颜，多有冒犯，还请陛下恕罪。”
原来那秘密来探视王彦升尸首的男子正是当今大宋皇帝赵匡胤。他生平最爱微服私访，经常化装成普通百姓来往于民间，也不时到亲信大臣家饮酒吃肉，熟知他性情的大臣下朝回家后都不敢脱下朝服，生怕皇帝突然光临。开国宰相赵普去年失势被逐，便是因为赵匡胤突然微行其府，发现庑廊下存有千只大瓶，好奇问是何物，赵普称是吴越王钱俶赠送的海味。赵匡胤道：“海味必佳。”即命开启一瓶，哪里有什么海味，全部是瓜子般大小的金粒。赵普慌忙顿首道：“臣还没有看过，实不知情。”赵匡胤不悦离去，赵普遂失恩宠。不久有人攻击赵普派亲信贩卖秦陇大木、经营邸店谋利，又为儿子娶枢密使李崇矩之女，联姻大臣，其心不轨，赵普遂被贬出京师。民间笑称赵普是“半部论语治天下，千瓶海味失相位”。
赵匡胤扶起二人，笑道：“果然都是聪明过人的孩子。朕还是头一次这么快就被人识破身份呢。”
寇准见皇帝随和可亲，大着胆子道：“或许早有人认出了陛下，不过知道陛下喜欢微服私访，与民同乐，有意不说破而已。”赵匡胤哈哈大笑，道：“你更实诚，好，朕很喜欢。”当即详细问了王彦升一案的经过情形。
向敏中便将所知道的案情一五一十禀告，又道：“敏中敢以性命担保，张咏决计不是凶手。”赵匡胤道：“你跟张咏昨晚才相识，却能肝胆相照，难得！这才是大丈夫所为！”
转过头去，默默凝视着王彦升的尸首，一时间回忆起无数往事来。他年轻时投军效力，最初在后汉军中担任低级武官，曾与九名谈得来的好友结义为兄弟，即所谓的“义社十兄弟”，这义社十兄弟后来成为他发动兵变、代周建宋的核心力量。他称帝后，由于地位的巨大变化，心理也相应发生了变化，开始猜忌武将，他的九兄弟也被相继解除了兵权。如今这些兄弟大多外放京师为官，有几人竟已身故，再也见不到了。那些把酒言欢，那些誓同生死，都已经随风逝去，往昔的峥嵘岁月如关山般遥远而黯淡。
隔了好半晌，赵匡胤才道：“这件案子发生在开封府境内，按例由晋王掌管的开封府负责，朕不会出面干涉。不过朕命你们两个暗中调查，不必受任何人的干预。”顿了顿，又自怀中掏出一只精巧的玉斧来，道：“这是信物。”
那玉斧斧身长不过三寸，宽不过一寸，是一整块深绿色的玉料琢成，双面装饰有兽面纹，色泽晶莹，玲珑剔透，触手生温，古意盎然。斧柄大约五六寸长，以黄金铸就。
向敏中慌忙接过来，问道：“这就是陛下那柄随身的手柱斧么？听说陛下曾经用它打掉过一名御史的牙齿。”赵匡胤笑道：“你觉得这么个小巧的玉斧能打掉人的牙齿么？”向敏中道：“这很难说，要看用斧人怎么用了。”
赵匡胤道：“你性子严谨，这点很好。这件案子就交给你们，不过事情只能暗中进行，不到万不得已，不可以取出信物。今日在浚仪县遇到朕之事，也切记不可向外人提起。”向敏中道：“遵旨。”
寇准道：“陛下，还有一件事，而今张咏被押在县狱中，因不肯招供没有做过的罪状而受到严刑拷打。陛下既然相信他无辜，何不放他出来？我们查案也好多个帮手。”赵匡胤道：“就算张咏无辜，也该关着他，这样真凶自以为已经找到替死鬼，更容易露出马脚。”
寇准道：“那么也请陛下关照一声，下旨命开封府不要再继续用严刑逼供。”赵匡胤道：“而今人证、物证均指向张咏，他不肯招认，刑讯拷问是律法所允。朕若是出面干预，不准对张咏用刑，他这等要犯逍遥于狱中，旁人难道不会起疑心么？朕虽然特准你们暗中调查，但一日找不到新的证据，张咏还是杀人嫌犯，按律要接受拷打，直到他肯认罪画押为止。替张咏求情的话不准再提。”寇准无奈，只得道：“遵旨。”
赵匡胤道：“那好，你们自己办事吧，朕也要回去了。”叹了口气，决然走了出去，再也没有回过头来。
向敏中等赵匡胤出去，忙收好玉斧，叫进书吏、仵作，揭开王彦升身上白布，开始验尸。却见尸首张嘴睁眼，面目狰狞，嘴唇呈现出紫黑色，眼角、嘴角各有一线已经发干的血丝。
