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他说的是显而易见的事实——当晚在西楼的女子中，只有唐晓英和庞丽华跟王全斌有过冲突，王全斌更是打伤了庞丽华，可庞性情柔弱，身边又带着小女儿，不大可能下毒害死朝廷大官。而唐晓英性情豪爽，有胆有识，大有男子之风，又与庞丽华姊妹情深，之前为她还债不惜要害高琼便是明证。
张咏却不相信，道：“英娘是个敢做敢当的好女子，若果真是她所为，当晚众人被困在西楼时，她早就站出来承认了。”潘阆道：“也许她开始是打算站出来的，可王全斌不又上吊了么？自杀掩盖了他杀，他杀又掩盖自杀，她看到最终以自杀结案，不会牵连旁人，干脆顺水推舟，就此隐瞒下来。老向，你同不同意？”
向敏中道：“嗯，眼下唐晓英确实嫌疑最大。张兄，你先跟小潘回去汴阳坊，慢慢套问唐晓英，看有无破绽。我和王五去她住处，应该能搜到水粉。”
张咏早已忍耐不住，霍然起身，奔出门去，一路疾奔回汴阳坊。潘阆狂追不已，累得满头大汗，却还是跟不上。
却见宅前停着一辆精致的马车，车边还站着几名青衣奴仆。张咏也不及讯问，直冲入院。女使忙上前告道：“有客，正在英娘房中。”
张咏也顾不得许多，大力推开房门，正见到庞丽华伏在唐晓英肩头哭泣，唐晓英也是泪光涟涟的样子。二女见张咏贸然闯入，均吃了一惊。唐晓英道：“张郎累成这样，可是有什么急事？”
张咏端起桌上的茶水一饮而尽，喘了几口大气，才道：“丽娘人在这里最好。英娘，我有句话要问你，你一定要老实回答我。”唐晓英道：“这是自然。”
张咏道：“当晚在樊楼，是你往王全斌酒中下毒么？”唐晓英莫名其妙，道：“什么下毒？王全斌相公不是自己上吊自杀的么？”张咏道：“不，王全斌上吊之前就中了毒，他如果不上吊自杀，也要中毒而死。英娘，是你做的么？”唐晓英道：“不是。”
张咏道：“可你看上去并不惊讶。”唐晓英道：“不就是王相公被人下了毒么？”看了庞丽华一眼，道：“比这更令人惊奇的事我都听过。”张咏道：“我相信你。不过眼下的证据对你很不利，你是最大的嫌疑犯。”
庞丽华问道：“当日那么多人在西楼，为何英娘是最大的嫌疑犯？”张咏道：“下在酒中的毒药是妇人用的水粉。”庞丽华道：“可是英娘从来不涂粉。”唐晓英忽道：“是我做的。”
张咏道：“什么？当真是你？你为什么要这么做？”唐晓英道：“王全斌无缘无故闯进来打了我，丽华姊姊为了救我更是被他撞到墙上晕了过去，我气愤不过，就悄悄往他酒中下了水粉。”
张咏跌足道：“哎呀你……你快走。趁向敏中他们还没有回来，快走。”抢上前扯住唐晓英手臂便往外拉。潘阆正好赶来堵在门口，气喘吁吁地道：“你……你……想……徇私放她……”
唐晓英闻言便道：“张郎不过是要捉住我。”潘阆道：“你……肯主动……认罪便好。不然……等老向拿回来……证据，再难抵赖。”带着唐晓英来到堂屋，防她逃走。
等了一个多时辰，向敏中和王五带着一包水粉回来，道：“这是从唐晓英住处搜出来的水粉，铅性极重。”庞丽华道：“可这包水粉是我的，英娘从来不用。”
向敏中道：“我顺道去樊楼问过，樊楼经营饮食，明令禁止焌糟涂抹水粉，因而当日到过西楼的焌糟都不用水粉，蔡奴用的又是香粉，那么就只有……”张咏恍然大悟道：“是丽娘。英娘，你是替丽娘顶罪，是也不是？”庞丽华这才明白究竟，一时愣住。
唐晓英道：“不，不是顶罪，确实是我做的。丽华姊姊晕倒时，我趁机偷了她的水粉，下在王全斌的酒中。”
向敏中道：“英娘是什么时候下的毒？”唐晓英道：“嗯，我想想，是在张郎跟王全斌相公大打出手的时候。”
潘阆道：“不对，打过架后，我们还没有进阁子，就看见你从八号李继迁的阁子出来。当时丽娘还没有清醒，你绝不会离开她。况且打架时楼廊人挤得满满当当，你不可能越过两位正舞刀弄剑的男子进去六号阁子下毒。然后你下楼去替我们阁子催酒菜，根本没有往那边走。”
唐晓英忙道：“不，是我记错了，我催完酒菜后，又重新上来一趟，进了六号阁子，假装问王相公有无需要，趁他不备，将水粉下在了酒杯中。”
张咏也记了起来，道：“也不对，你再上楼的时候是为我们送来酒菜的时候。要证明这点并不难，你每次上下楼，都要从酒肆丁大和小厮罗锅儿面前走过，我敢肯定他们记得你下楼后再上来一定是端着酒菜的。你端着酒菜进来前，在门外叫了声‘丽华姊姊’，当时你一定是看见丽娘正从六号阁子出来。我以为有什么事，正要出来查看，你却端着酒菜进来了，那是因为丽娘又进了八号阁子。后来你一直待在我们阁子里聊天，直到党项人李继迁发现王全斌吊在窗梁下。你根本没有机会下毒。”转过头去，逼视着庞丽华道：“是丽娘下的毒，对么？”
庞丽华早已呆若木鸡，半晌才讪讪道：“不，不是我。”唐晓英急道：“我都承认了是我下的毒，你们为什么还一定要怪在丽华姊姊头上？”
张咏也不理睬，继续道：“英娘是丽娘最亲信的人，是也不是？她一心要认下罪名，是因为她猜到是你做的。”庞丽华颤声问道：“英娘，你当真认为是我下毒？”
唐晓英心道：“我也不愿意相信，可上过西楼的人中，只有你一人随身带着水粉。”她知道向敏中这群人个个聪明过人，要想瞒过他们千难万难，一时沉吟不答，苦思对策。
潘阆劝道：“丽娘真的忍心看着英娘为了救你替你顶罪么？而今你已经有了晋王这座大靠山，就算承认下毒，也不见得会拿你怎样。”庞丽华道：“不是我，真的不是我。英娘，你不必为我顶罪，我真的没有下过毒。”
唐晓英道：“当真？”庞丽华道：“你我的情分比亲姊妹还要亲，若真是我下毒，我怎会眼睁睁地看着你身陷牢狱之灾？”
唐晓英大喜，道：“你们都听到了，既然丽华姊姊说不是她下的毒，那么就一定不是了。你们一开始怀疑我，是因为我胆子大，然后发觉我没有机会下毒，便又怀疑起丽华姊姊来。当晚西楼那么多人，偏偏只怀疑我们两个，不过因为水粉是女人之物。可万一这正是凶手转移视线的伎俩呢？况且水粉是最容易得到之物，开封到处是胭脂水粉铺子，樊楼边上就有三家。”
她这话甚是有力。向敏中道：“英娘说得有道理。我们一发现毒药是水粉，就推测凶手是妇人，这实在太过草率。其实大多数人都知道水粉中含有铅毒，越便宜的水粉，毒性越重。”张咏道：“不错，凶手之所以选择水粉，应该是因为它很容易买到，且丝毫不会令人起疑，跟他是男子还是妇人并无关系。”
庞丽华迟疑道：“这个……有一件事……我本来随身带着一盒水粉，当日来西楼说书，还特意在楼下重新扑过面，后来那盒水粉不见了。”
向敏中道：“啊，这是条关键线索，丽娘是什么时候发现水粉不见的？”庞丽华道：“嗯，是我说完书牵着女儿离开西楼的时候，我本想取出李官人赏赐的金珠给小娥看，哪知道金珠不见了，装着水粉和一些铜钱的布袋也不见了。不过我想也许是我撞到墙上晕倒时落到地上，回去找了好多遍也没有找到。”
潘阆道：“当晚寇老西不也丢了一袋瓜子金么？这会不会是同一人所为？”张咏道：“肯定是同一个偷儿。不过丽娘发现丢失物品的时间太迟，她到西楼先后接触过不少人，没有具体时间，很难找到这个小偷。”
向敏中道：“最麻烦的是，小偷的出现令案情更加复杂——这个小偷也许就是下毒的凶手，更可能不是，他拿走了钱，将不值什么钱的水粉随手扔掉，正好被凶手捡到。”
潘阆叹道：“这样一来，嫌疑犯可就相当多了。”向敏中道：“如今我们不清楚凶手下毒动机，只能跟排除英娘的嫌疑一样，用有无时间下毒来一个个排查。”
唐晓英大感好奇，问道：“如何排查？”张咏道：“向兄将当晚在西楼的人列了名单出来，如今已经能肯定下毒时间是在打完架蔡奴离开六号阁子后、三号阁子的赵相公三人进六号阁子前。这样蔡奴和王全斌本人最先去掉，英娘你也没有作案时间，还有十号阁子的姚推官三人，再就是四号阁子的向兄和孟氏兄弟。我们阁子，打完架后寇准没有离开过，我和潘阆各自出去一趟，却不在这个时间内，也可以排除。”向敏中便依言将这些名字一个个划去。
唐晓英道：“丁丁跟我换班后人不在西楼。小厮罗锅儿把守楼梯，没有上过楼。酒厮丁大须得时时守着储酒间，来来往往的人都能看到他，也不可能是他，还有跟丁大在一起的小娥。”向敏中道：“甚好。”又划去四人名字。
正好寇准回来，问明新案情新进展，忙道：“一号阁子的符相公三人和三号阁子的赵相公均是身居高位，不会用捡来的水粉杀人。”向敏中道：“本来只该严格用时间来排查，不过这两个阁子的官人身份特殊，确实可以去掉。”又划去相关名字，重新理了一份名单出来：
西楼西二号阁子：樊知古。
西楼西八号阁子：李继迁、张浦、庞丽华。
西楼当值：焌糟纪娘、金娘。
西楼散座：诸官人随从、家仆等。
进出过西楼的其他人：卖果子的小厮呆子。
张咏道：“既然如此，二号阁子的南唐人樊知古也可以划掉了。”寇准嚷道：“樊知古的嫌疑可是大了。”
众人闻言无不愕然，纷纷问道：“王全斌相公名声不好，天下蜀人都想杀他，不过樊知古是南唐人，又为何要下毒害他？”
寇准道：“我先不回答这个问题。你们有没有想过凶手为何一定要用水粉？”张咏笑道：“这个我们早已经推测过了，开始是觉得因为水粉易得，但既然丽娘遗失了一盒水粉，那就更顺理成章，变成了凶手临时起意杀人，跟用水粉还是用砒霜并无关系。”
寇准道：“不对，凶手选用水粉，只因它是女人之物。而樊楼的焌糟不准用水粉，因而只要是用水粉杀人，就会立即怀疑到丽娘和蔡奴身上。”
潘阆道：“寇老西是说凶手目的不在杀人，而在嫁祸？可丽娘是被临时召到西楼说书，凶手不大可能预知她在。莫非是樊知古追求蔡奴未果，怀恨在心，有意用水粉下毒，意图嫁祸给她？”张咏道：“可蔡奴是汴京第一名妓，身价不菲，又怎会用这种普通的铅粉？这嫁祸的伎俩，未免太差了些。”
王五一直站在一旁，终于忍不住插口道：“凶手也许想杀的正是蔡奴本人呢，不过凑巧她去了别的阁子敬酒，我家相公才成了替死鬼。”
寇准道：“不，你们说得都不对，樊知古不是要嫁祸蔡奴，也不是要杀她，他要嫁祸的是丽娘你。”庞丽华更是莫名其妙，道：“丽娘从未听过樊知古这个名字，更不认识他，他为何要害我？”
寇准道：“适才程判官问我樊知古的案子，特意给我讲了他的来历。他原名樊若水，曾经参加南唐名臣韩熙载主持的进士考试，该榜取中九人，韩熙载门生舒雅高中状元，樊若水也一举及第，很受瞩目。当年南唐国主大周后周娥皇尚在世，准备将亲妹妹周嘉敏——也就是现在的小周后许给樊若水。但当时正值南唐朝中党争，有政敌攻击韩熙载取士不公，理由是九名新进士中有五人跟韩熙载熟识，其中包括舒雅和樊若水。这件事闹大后，舒雅和樊若水都被取消进士资格，樊若水自然也无缘再娶国后之妹。”
唐晓英道：“可这些事跟丽华姊姊有什么关系？”寇准道：“樊若水之所以得到韩熙载垂青，是因为他跟韩熙载姬妾秦蒻兰同乡，听说二人本是青梅竹马的恋人，秦蒻兰被韩熙载逼死后，樊若水才决意叛唐投宋，为爱人复仇。”
庞丽华这才明白为什么一个素不相识的人会恨她入骨，不惜下毒害死旁人来嫁祸她，原来是因为她最拿手的秦蒻兰投怀送抱、色诱陶谷的说书故事——她每讲唱一次，赢得满堂酒客热烈掌声的时候，都是往那爱着秦蒻兰的男人的心口上狠狠划上一刀。
寇准道：“樊知古之所以选择六号阁子，并非因为里面坐的人是王全斌，而是因为当时六号阁子里只有一个人，他最容易下手。”唐晓英愕然道：“寇郎是说不管六号阁子里面坐的是谁，樊知古都要下毒害他，只为嫁祸给丽华姊姊？”寇准道：“不错，正是这个道理。”
张咏道：“可樊知古从始至终未出过二号阁子一步，他如何能知道丽娘来了西楼说书？”寇准道：“不出阁子未必就不知道外面的事。符相公当日在一号阁子，也是未出房门一步，可一样对外面发生的事一清二楚，程判官好多事都是从他那里知道的。况且你只是未看到樊知古出来，他未必真的就没有出来过。”潘阆道：“这话倒是不假，樊知古的阁子是西面最里间，到六号阁子、八号阁子根本不须经过我们十二号阁子。”
向敏中沉吟道：“可我始终觉得下毒是需要时间谋划的，樊知古有理由恨丽娘，足不出户知道外面的事也不难，可要说他正好出来阁子时就能捡到水粉，这未免太过巧合，难以令人信服。以他的身份来看，也断然不会是那个小偷。”
张咏道：“不过这终究是条线索，眼下天色不早，咱们稍作歇息，再去趟樊楼如何？樊知古晚上一定会去那里饮酒，我们不如去找他问个清楚。”向敏中道：“也好。”
庞丽华见那份嫌疑人名单上尚有李继迁的名字，忙道：“我可以为八号阁子的李官人和张先生作证，王全斌相公进来闹事前，他们一直在安安静静听我说书，呆子也一直在那里，可以作证。”
