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潘阆道：“下毒时间可是在王全斌闹事后，丽娘可记得之后的情形？”庞丽华道：“之后我就晕了，再醒来时就听见了琵琶声。”唐晓英道：“丽华姊姊晕倒后我也一直在场，跟李官人一起为她包扎伤口。”
张咏道：“当时张浦人出来了，跟王全斌动了手。后来琵琶声响过，大家各自回了阁子。之后六号阁子的人一直都在么？”庞丽华道：“都在的，李官人和张先生都没有出去过，直到后来折将军叫我去了隔壁王全斌相公那里，再后来李官人为我去找王相公，发现他已经……后面的事各位郎君就都知道了。”
向敏中道：“你只说李官人和张先生都没有出去过，那么那个小厮呆子呢？”庞丽华道：“呆子？噢，好像我醒来时就不见他了，应该是去其他阁子了。英娘，呆子是什么时候走的？”唐晓英道：“这我也没有留意，应该就是你晕过去的时候吧。”
正好等候在门口的晋王府奴仆进来催促，庞丽华这才恋恋不舍地去了。
张咏问道：“丽娘是特意来探望你的么？”唐晓英道：“嗯。我正有一件重要事情要告诉你们大伙儿，高琼是晋王的人，丽华姊姊在晋王府亲眼见到他向晋王下跪。”见众人并不惊奇，问道：“原来你们早就知道了？”张咏道：“也没有早就，也是刚刚才知道的。”
唐晓英道：“那么他……他答应我要任我报仇也不是真的了？”张咏道：“高琼不会失信于英娘的，只是他又落入契丹人之手，转交给官家，如今被押在武德司中，生死难卜。英娘要跟我们一道去樊楼么？”唐晓英沉默半晌，才道：“我还是不去了。”张咏道：“也好，那英娘好生歇息，我叫女使给你做些吃的。”
等到天黑，张咏、寇准、潘阆、向敏中四人便往樊楼而来，王五自回王宅去向苗夫人禀告。
东京的夜景当真是天下奇观，华灯似海，夜明如昼，各色灯光点缀着夜色。最吸引人视线的是大内正门宣德楼上的琉璃灯。这些琉璃灯价值连城，精巧无比，将玛瑙和紫石英捣成粉屑，煮成糊状，再加上香料，反复捏合而成。一对琉璃灯可抵民间一个州三个月的田赋收入，所以后人才说：“万金为一灯，万灯为一山。用尽工匠力，不破君王颜。”意思是工匠极尽奇巧，费资千万，造出了火树银花、千光万焰的绚丽美景，却不能赢得君王的开颜一笑。琉璃灯一经点燃，宛如明月，晶莹剔透，衬托得宣德楼如同仙界。
民间虽无琉璃灯这般辉煌炫目的灯具，却也千门通亮，灯影逐人，兼之红男绿女，嬉笑游冶，别有一番风情。樊楼一带甚至有不少夜市，都是些临时的摊贩，专门买卖衣服、图画、花环、领抹之类，天黑点灯，至晓即散，称为“鬼市子”。
樊楼门前的迎客小厮早识得张咏、向敏中等，忙引几人来到西楼。寇准问罗锅儿道：“樊知古樊官人可有到来？”罗锅儿笑道：“早来了，正在二号阁子中。不过他今日可不是一人，还有两位贵客。”
焌糟丁丁引几人上来，进了八号阁子。向敏中道：“听说这里有个叫呆子的小厮，娘子可有听说过？”丁丁道：“呆子不是我们樊楼的人，不过客人都爱使唤他跑腿。”
向敏中道：“可否麻烦娘子为我叫一声？”丁丁道：“当然可以。不过官人怕是要等一会儿，不知道他又在哪里转悠呢。”向敏中道：“无妨，能找到人就行。”
等丁丁出去，寇准才低声问道：“向大哥怀疑呆子么？”向敏中道：“不是怀疑他，而是无法排除他的嫌疑，名单上的人剩下的已不多，他既然在上面，当然要查上一查。”
张咏道：“寇老西不是认为樊知古就是杀人凶手么？我这就去叫他出来。”下来到二号阁子，叩了叩门，听见有人应声，即打帘推门进去。却见上首坐着当今皇帝的二弟赵廷美，旁侧坐着一名四十岁出头的魁梧男子，樊知古坐在下首。
赵廷美认出张咏，满脸不快，喝道：“你来这里做什么？”樊知古忙道：“相公，这位张公子是下官的救命恩人。张公子，我为你介绍，这是赵太保，当今圣上的皇二弟。这位是曹太傅。”
张咏心念一动：“曹太傅莫不就是晋王推荐的统帅人选太傅曹彬？”忙叉手行了个礼，道：“我认得赵太保。”又道：“樊官人，请你出来一下，我有几句话要问你。”赵廷美道：“我们正在商议军国大事，岂能容你惊扰？快些退下！”
张咏心道：“晋王妃刚刚病殁，你不去晋王府照看兄长，却与人来樊楼饮酒，能有什么军国大事？”毫不相让，道：“小民要说的话也跟军国大事有关。”
赵廷美大怒。曹彬忙解围道：“张公子既救过樊大夫性命，不妨出去听一下，好歹只有一刻工夫。”
樊知古道：“是。”遂跟随张咏来到楼廊，问道：“张公子可是找到了当晚行刺我的凶手？”张咏心道：“行刺你的是晋王的人，如何能告诉你？幸好他只是要将众人视线引向南唐，并不是要真杀你。”当即道：“我今日来找官人并非为了这件事，而是因为王全斌一案。”
樊知古道：“王全斌？噢，是当日吊死在六号阁子的王相公么？他怎么了？”张咏见他神色毫无异样，当即道：“王全斌是被人毒死的，樊官人当晚也在西楼，可觉察到有什么异常？”
樊知古摇头道：“没有。张公子于我有恩，我不妨直言相告，我虽不认得王全斌，却久闻他手段狠辣，是我向官家请求召他回京，最好任他为平南统帅。”
原来樊知古虽是南唐人，却恨南唐入骨，恨不得杀尽南唐人泄愤。王全斌当年平定后蜀时大挥屠刀，几次屠城，正合他的心意。张咏会过意来，不由得对眼前这人大起厌恶之心。
樊知古又道：“不过王全斌既是意外自杀，也就无可奈何了。如今曹太傅是新任统帅，即将赴荆南造战舰。我明日也要离京，上任舒州团练推官。张公子，我日日来樊楼饮酒，只因亲人尚陷身南唐池州，而朝廷又迟迟不肯对南唐用兵。如今朝廷大军待发，我盼望的这一天终于到来了。”他眼中闪动兴奋的光芒，在这复仇的火焰下，不知道又有多少人要丧身。
张咏一时无语，半晌才道：“没事了。”悻悻回来八号阁子，说了原来向官家举荐王全斌的正是樊知古。向敏中道：“如此，樊知古下毒的嫌疑当可完全排除了。”
正说着，焌糟丁丁领着小厮呆子到来。呆子赔笑道：“几位官人叫小的有事么？”向敏中道：“没事，就挑几样果子。”
潘阆起身道：“你们先挑着，我出去方便一下。”向敏中道：“喂，你的珠子掉地上了。”潘阆这才发现收在怀中的北珠不知道何时滚落了出来，笑道：“我当真糊涂，亏得向兄提醒。”拣起珠子收好，这才出去。
向敏中随意取了几件果品，给了一吊钱。呆子笑道：“多谢官人。小的就在樊楼里面转悠，有什么需要再叫小的。”向敏中道：“嗯，去吧。”
寇准不明所以，问道：“向大哥派人巴巴地寻了呆子来，却一句话也不问，是何道理？”向敏中微微一笑，道：“不急，一会儿他会自己回来的。”
过了片刻，潘阆竟拧着呆子手臂进来，道：“果然不出向兄所料，呆子正是那个偷儿。”呆子这才反应过来，道：“你们是有意拿出珠子让小的看见，好设下圈套。”潘阆掩上门，笑道：“你不贪心，又怎么掉进圈套？”
寇准道：“啊，原来是你偷了我的钱袋，取了里面的瓜子金，又将钱袋扔掉，所幸被小娥捡到。快些将我的财物还回来。”呆子道：“还你，一定还你，只求几位官人不要告官。”
向敏中道：“本朝皇帝亲下敕文规定，犯强盗、盗窃赃满五贯即处死，不满五贯者杖背二十后配役三年。仅你刚才想偷的这颗珠子就价值万贯，还不算寇准的瓜子金、丽娘的金珠，杀你几千次都绰绰有余，岂能是你说不告官就不告官？”
呆子见这几人当场捉住自己，却并不立即送官，料到另有所图，道：“你们难道不想知道王全斌相公真正的死因么？他是被毒死的。”
王全斌上吊前已然中毒尚是机密，众人听呆子抢先道了出来，不由大吃一惊。张咏问道：“莫非你知道下毒者是谁？”呆子道：“当然知道。”又转向向敏中道：“小的见过官人和官家一道进来西楼，想来官人身份非同一般，要小的说实话可以，不过有个条件。”
向敏中道：“原来你认得官家。”呆子道：“官家经常微服来樊楼饮酒，有什么认不得的？”又道：“晋王每次来樊楼，虽是便服，却是前呼后拥，排场大得很。官家只是布衣幞头，带两三名侍卫，时常就坐在普通散座中。”
向敏中道：“你有什么条件？”呆子道：“小的自知难逃刑罚，只是有一点，将来不能以盗窃定小的罪。不然就算你们将小的送去开封府严刑拷打，我也绝不会说出真相。”
向敏中沉吟片刻，道：“就算不论你盗窃罪，可你知情不报，视同下毒凶手的从犯，罪名更重，被害人又是朝廷命官，更是要从严处罚。”呆子道：“这些罪名小的都认，就是要求你们不能以盗窃定罪。”
寇准心念一动，道：“你是怕被钉牌，对么？”呆子道：“正是。小的家里尚有祖母、父母，不想让他们被街坊邻居看不起，从此再也抬不起头来。”
原来宋律对盗罪处罚极其严厉，动辄弃市、腰斩、凌迟，罪犯本人被处严刑不说，其家门口还要立上一个大木牌，上面书写犯人的姓名、罪状，即所谓的“钉牌”制度。即使犯人家属搬家，也要跟随迁移住处钉牌，终身不得摘除，是对犯人及家属极大的羞辱。呆子宁可认下更重的罪名，也不愿意以盗窃定罪，显然是不愿意令亲人蒙羞了。
向敏中与几人商议一下，道：“早知如此，又何必当初。不过你终究是一片孝心，好，我答应你的条件，你将下毒者的姓名告诉我。”呆子便道：“下毒的人正是小的自己。”
众人骇然而惊，均不能相信。向敏中道：“你不过是个小厮，为何要下毒害朝廷命官？”呆子道：“小的也不愿意，可是被逼无奈，情形就跟官人们今日逼我说出下毒凶手的姓名一样。”
原来他盗窃成性，总往樊楼酒客下手，樊楼每日来往酒客数千人，他嘴甜手快，竟从来无人怀疑到他。但某一日终究还是失手，被一名酒客当场捉到，那酒客居然也不报官，还给了他更多的钱，条件只是让他做一件事。
向敏中蓦然醒悟，道：“当场捉住你的人是李继迁，对不对？”呆子道：“正是他。官人如何能猜到？”向敏中道：“你是个四处卖果子讨赏钱的小厮，案发当晚却一直滞留在八号阁子中听丽娘说书，这不是很奇怪么？”
呆子道：“不错，那个党项人李官人武艺了得，小的手刚碰到他腰间便被他捉住，一只手如铁箍一般，捏得人生疼。他带我来西楼的阁子，说只要我替他做件事，他不但不报官，还以五十金酬谢。当时我不知道是什么事，听说他肯不张扬，便满口答应下来。本来小的也料想到不是什么好事，有心逃走，可转念想到即使做贼也当以信义为先，我既答应了他，就该全力办到。过了几日，就是寒食节的那天晚上，李官人的随从找到我，带我来到八号阁子，就是这间，不过当晚里面只有李官人和他的幕从张先生。他们给我一包药，说是奇毒无比的砒霜，让我等一会儿有机会时下到隔壁六号阁子的酒瓶中。我听说要我害人，心里很害怕，可他们说没事，不会有人看见。”
寇准道：“当晚虽然西楼客人未满，终究还有不少酒客，又有焌糟不断走来走去，他们如何能肯定一定不会有人看见你？”呆子道：“小的当时也不明所以，后来张先生详细说明，原来他们是要让小的打开半边窗户爬出去，沿着上下的檐子，走去六号阁子，从窗户进去。”
张咏忙走到窗边，窗户都是直棂的窗格，截面为三角形，外尖里平，又被称为破子棂，上面糊着纱纸。他推开窗，往外探头望去，果见窗户上下各有一道檐子，一人多高，正好可以双手抓住上檐，脚下踩着下檐，轻松走到隔壁。
呆子道：“小的看了后，虽然觉得不难做到，可那六号阁子的酒客难道会毫不觉察么？张先生却叫我放心，说他早有安排。”
原来李继迁谋划毒杀王全斌已有多日，他为此也做了大量准备工作，呆子盗窃被捉不过是事逢其巧。寒食当天，王全斌如往常一般，携着蔡奴来到西楼，进了六号阁子。紧随其后的李继迁理所当然地占到了隔壁的八号阁子。至于后蜀国主孟昶之子孟玄喆、孟玄珏和朋友向敏中在另一边的四号阁子，不过是凑巧而已。向呆子交代好一切后，李继迁又派人叫来庞丽华，有意让她说王全斌屠戮蜀人的故事，目的就是要让隔壁的王全斌听见后被激怒。王全斌果然爆发，先进去打了唐晓英，撞晕了庞丽华，又在楼廊跟张浦、张咏纠缠。殊不知这正是李继迁调虎离山之计，众人忙乱之时，呆子按照计划从檐子爬入六号阁子。当时王全斌人在楼廊，蔡奴倚门而立，紧密注视着楼廊的一切，根本没有留意到背后窗口有人。呆子跳进来时不小心发出了声响，她都没有被惊动。他随即往酒瓶中下毒，不过并没有用张浦给的砒霜，而是将刚刚从庞丽华身上扒来的水粉倒了进去，也没有其他目的，仅仅是因为砒霜受到官府管制，可以拿到鬼市子上卖个好价钱，水粉却是大路货色，几个铜钱也值不到，反正只要能杀人，管他最后是死于水粉还是砒霜呢。他四肢灵活，手脚极快，下完毒还记得用袖子拂去了掉落在案桌上的粉末，弄妥一切，匆忙爬上窗口，原路返回八号阁子，见李继迁正挡住唐晓英朝他挥手，他便趁乱溜了出来。那毒药到底是炼制过的铅粉，药性较慢，王全斌回到阁子喝下毒酒后浑然不觉。偏偏当晚皇子赵德芳亲眼见到王全斌无礼，又被撞倒在地，实在气不过，来六号阁子当面指责。他在皇二子面前挥剑狂舞，又被厉声呵斥，知道前途已毁，十年来苦苦期待的东山再起终成泡影，沮丧之下干脆上吊自杀。正好孟玄珏过来窥测，可他看见王全斌上吊自杀时并没有阻止，反而若无其事地回到四号阁子中继续饮酒。其实当时即使王全斌不上吊，也会死于酒中的铅毒。这些变故，已不是李继迁这位始作俑者所能预料了。
王全斌一案终于真相大白，尚不清楚的只有杀人动机。李继迁跟王全斌没有一丁点儿瓜葛，更不要说什么冤仇，党项人为何要在京师腹心之地冒这么大的风险下毒杀他？若不是凑巧王全斌的自杀掩盖了毒杀，当晚所有在西楼的人都难脱干系，早晚要追查到李继迁头上。他冒着挑起大宋和党项战争的奇险杀人，一定有非杀不可的理由，到底是什么呢？那移动尸首有意用他杀来掩盖上吊自杀的人又是什么居心？
<a id="ft1" href="#fn1">[1]</a>同年：指同一年中的进士，古人极看重同年之谊。向敏中、张咏、寇准均于宋太宗太平兴国五年（980年）进士及第，这一届的知贡举（主考官）为前任开封府判官程羽，同时及第的还包括王旦、李沆、苏易简、宋湜等人，后来均成为一代名臣。所提七名进士除张咏以地方政绩扬名外，其余六人均相继位列宰辅大臣，因而这一年的进士榜被称为“龙虎榜”，是宋朝科举史上最为光彩的一年，引来后世广泛瞩目和研究。
<a id="ft2" href="#fn2">[2]</a>繁（pó）台：遗址在今河南开封城东南，禹王台公园的西侧。至今犹存的繁塔建成略晚于本小说发生的时间。
<a id="ft3" href="#fn3">[3]</a>宋代在京服职的文官按官阶分为京官和升朝官二等，京官是指不常参的低级文官，升朝官是可以朝见皇帝、参加宴坐的中高级官员。每日赴垂拱殿朝见皇帝的升朝官称常参官或日参官。朝廷各司的朝官，每五天一次（每月六次）赴紫宸殿朝见，称为六参官。每逢朔（初一）、望（十五）赴紫宸殿朝见，则称为“朔参官”。
<a id="ft4" href="#fn4">[4]</a>赵廷美：本名赵匡美，避赵匡胤讳改名赵光美，后又避赵光义讳改名为廷美。本小说一律采用赵廷美的名字。
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<a id="ft6" href="#fn6">[6]</a>苗训：后周时任殿前散指挥使，善天文占卜之术，即在军中散布天象该当赵匡胤做天子、导致陈桥兵变的关键人物。入宋后不久即病死，传闻是被赵匡胤秘密处死。
