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再说当天清早，玄兰离开县衙，依照父亲的吩咐出去寻访李夫人。
玄兰顺着大街，朝东门方向快步走去，为了姐姐悬心多日，惟愿此行能探得一些消息。
玄兰在大街交口的货摊前张望了一阵，又行至东门附近的集市中，想起父亲说过李夫人是个画师，看见道旁的头一家纸笔坊，便径直走入打听。
那掌柜果然认得李夫人，道是本店一位多年的老主顾，至今健在，年纪大约五十左右，又称李夫人从上月起便不再收女弟子，劝说玄兰不必枉费力气白跑一趟。
玄兰自称为了一个远方亲戚的缘故，想去登门拜访，于是掌柜道出李夫人住处，离此店只隔着两三条街。
玄兰心想既已探出实情，大可转回衙院去禀报父亲，又见时辰尚早，不舍得即刻便归，于是决意去看看李家到底是何光景。
此宅坐落在一片幽静的里巷内，周围住户皆是中等人家，一色黑漆大门，房舍亦是修葺良好。玄兰看在眼里，心想退职还家的富裕店主掌柜们必爱居于此处。
走过半条街，果然瞧见一所宅院，门上写着一个“李”字，还钉有若干黄铜门钉。
玄兰立在门前，到底按捺不住，抬手叩了几下，见里面无人应答，心中愈发好奇，非想看看宅内究竟若何，于是又重叩数下，并将耳朵贴在门板上，只听隐隐传来拖曳而行的脚步声。
玄兰抬手再叩时，只见大门开启，出来一个衣着素净的中年妇人，拄着一支银头手杖，上下打量玄兰几眼，冷冷说道：“这位姑娘，你叩我家门，不知有何贵干？”
玄兰一看此妇的衣着仪态，心知定是李夫人无疑，连忙上前一拜，恭敬说道：“小女子名叫玄兰，乃是方铁匠的女儿，意欲拜师学画，从一家纸坊中打听得此处。虽然那店主道是夫人不肯再收新徒，仍然冒昧前来拜望，还请勿怪。”
那妇人盯着玄兰思忖半晌，忽然笑道：“老身不再收徒确是实情，不过你既然不辞辛苦特意跑来，就请进屋吃一杯茶吧！”
玄兰拜谢过后，跟随李夫人入内，穿过一个小巧而齐整的花园，直朝正房走去。
李夫人出去倒水时，玄兰四下打量，见室内十分雅洁，不禁心中暗赞。
正房虽不甚阔大，却是纤尘不染，布置得品格非凡。玄兰此时坐的乃是一张紫檀木长榻，榻上设有织锦软垫，另有两把雕花座椅与一张小巧精美的茶几，亦是紫檀木制成。靠墙的高桌上摆着一只古董青铜香炉，升出袅袅一线香烟，墙面上悬有一长幅花鸟卷轴，槅窗内糊着洁净雪白的窗纸。
这时李夫人手提一只黄铜水壶返回，将滚水沏入彩绘细瓷茶盅内，然后在长榻另一头坐下。
宾主二人一边啜饮香茶，一边客套寒暄了几句。
玄兰见李夫人虽然略微跛足，但年轻时想必也曾容颜清秀，如今相貌依然周正，只是五官粗重了些，双眉过于浓黑，此时谈笑风生，兴致甚高，令玄兰受宠若惊。
宅内似是全无一个用人，玄兰看在眼里，不觉有些奇怪，便开口相询。李夫人立即答道：“老身有一怪癖，不喜家中仆从过多。宅内人少地狭，平常只用一名粗使的老仆妇，几日前生了病，我便打发她回家去了。其夫就住在街角，长年在道旁摆摊卖货，得有空闲时，便来我这园中修剪花木。”
玄兰闻听此言，心想既然家中女仆不在，自己贸然造访，必会给主人增添不少麻烦，于是连忙致歉，又起身告辞。
