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李夫人一力挽留，道是很喜欢有这姑娘做伴，旋即又将茶盅满上，并引着玄兰走入一间外屋。只见地中央摆着一张硕大的朱漆桌案，几乎占去全屋，靠墙的架上竖着五六只笔筒，里面插有大大小小的画笔，几只小罐内盛有各色颜料，地上的敞口瓷画缸内堆满了一卷卷纸张绢帛，窗户敞开，正对着一个花木葱茏的小园。
李夫人让玄兰在桌旁的一张绣凳上坐下，取出自家画作来，展开一幅又一幅给玄兰赏看。玄兰虽不懂书画之道，但也看得出李夫人确是技艺精湛，虽然只画花鸟果物，却无一不是设色精美、栩栩如生。
主人这一番盛意，令玄兰颇觉难堪，心中思忖该不该道出皆因官府之命方才有此一行，转念一想，尚且不知县太爷是否要自己守口如瓶，于是决意仍旧佯装到底，一有机会便立即告辞离去。
待李夫人将画卷一一收起，玄兰起身朝窗外打量，见有几株花木被人踩踏过，便随口问起是何缘故。
“只因前天忽然来了几个官差，在附近挨家挨户地搜查，人物粗鄙，行事又鲁莽草率，结果就弄成了这副模样！”李夫人怒道，语调中颇显怨毒，听得玄兰一惊，不由回头看去，只见李夫人面上却是平静如常。
玄兰躬身一拜，谢过主人。
李夫人探出窗外看看日头，出声叫道：“啊呀！谁承想竟已过了午时！老身得去准备饭食，这活计实在累人得很哩！姑娘看去聪明能干，不知可否帮我一把？”
玄兰听罢，只觉万难推托，况且这位老夫人如此殷勤好客，自己施展手艺为她好好做上一顿饭，也可稍稍减轻假托拜师扯谎半日的歉疚之情，于是爽快应道：“小女子一向笨手笨脚，下厨帮夫人烧烧火倒还勉强使得！”
李夫人闻言大喜，引着玄兰穿过后院，一路走入灶房中。
玄兰脱去外袍，挽起衣袖，借着尚未熄灭的余烬重又点燃炉火。李夫人坐在矮凳上，开始讲述其夫如何在婚后不久便猝然亡故的不幸遭遇。
玄兰见一只竹盒中盛有面条，便切了几根青葱并几瓣大蒜，又从窗外取了十来只悬在线绳上的风干蘑菇。
李夫人正絮絮述说时，玄兰将猪油放进锅里，加上切好的菜蔬与豆子，手持长柄铁勺翻炒几下，又适时下入面条，一股饭香立时弥漫在小小的灶间。
李夫人取来两副碗筷和一碟腌菜，二人坐在矮凳上一同用饭。
玄兰只觉胃口大好，吃得十分畅快，李夫人却饭量甚小，只吃了一半便将碗放下，手抚玄兰的膝头，满口称赞她有一手好厨艺。玄兰从碗边抬眼望去，见李夫人眼中流露出一股令人不安的怪异神气，不觉心中一惊，旋即又自解曰彼此同为女子，自不必腼腆羞涩，否则没的叫人笑话，但是多少有些不大自在，便稍稍移身闪避一旁。
李夫人起身离座，取出一只白镴酒壶与两只酒杯来，微微笑道：“你我不妨再喝上一杯，可助消食！”
玄兰一听这话，便将适才的尴尬情状忘在脑后，从小到大还从未尝过酒水的滋味，听去既有十足的闺阁风致，又令人格外起兴。
玄兰举杯一抿，只觉醇香满口。此酒名叫“玫瑰露”，常常作为冷酒食用，比起温过再喝的黄酒来，更易吃醉过去。
李夫人为玄兰又斟了几回，玄兰喝得十分快意。李夫人助她穿上外袍，二人一路返回花厅内，在长榻上双双并坐。李夫人接着讲述自己的短命姻缘，又伸出手臂搂在玄兰腰间，大谈女人婚后的诸多不便不利之处，男子常是粗鲁凶暴，不能体贴人意，男女之间终有隔阂，绝难像两个同性一般亲密地无话不谈。玄兰心想这一番言语真是大有深意，一位老夫人竟能对自己道出这许多私房话来，不免深感得意。
过了半晌，李夫人起身叫道：“老身实在失礼，竟让姑娘在灶间辛苦了这半日！你现在定已十分疲累，何不就在卧房中歇息片刻，我正好要去作画。”
