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“看此案的情形，我也深觉似是相约私奔。”狄公说道，“彼时廖莲芳与保姆正在廛市中，适逢一个突厥人耍熊作戏，引来观者如堵，于是她二人也挤上前去一同赏看，不料转眼便没了廖莲芳的踪影。试想谁能在大庭广众之下公然劫去一个年青女子，故此多半是她自行遁迹消失。”
此时铜锣敲响，狄公闻声立起，说道：“早衙即将开堂，今日必得重述有关廖小姐失踪的案报不可。走失人口总是麻烦得很，倒不如索性来一桩直截了当的杀人案哩！”
洪亮从旁襄助老爷换上官服，只听狄公又道：“马荣乔泰出门打猎，为何仍不见回来？”
洪亮答道：“昨晚他二人道是要出去打野狼，天亮前动身，待到早衙开堂时便归。”
狄公叹了口气，脱下暖和的皮风帽，将乌纱官帽套在头上，正要出门时，却见衙役班头奔入，急急说道：“启禀老爷，今早城南有个妇人被杀，死状甚惨。消息传出后，百姓们如同炸了锅一般！”
狄公闻言止步，对洪亮肃然说道：“我适才所言真是愚蠢至极！人命关天之事，断乎不可信口妄言！”
陶干面带忧色，从旁说道：“但愿不会是那廖莲芳！”
狄公未置一辞，走上通往大堂的穿廊时，对班头问道：“你可见到马荣乔泰？”
“回老爷，他二人刚刚回来。”班头答道，“不巧廛市主管奔来衙院，报说有人正在一家酒肆中大打出手，须得搬救兵前去弹压，于是两位大哥便又拨转马头，随那主管一径去了。”
狄公点点头，开门后掀帘步入大堂。
