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“其香居”是老酒楼，今日制了烈酒出来，消息传得很快，不时有人进来买酒。可惜吴克久没有把蒸出来的酒分坛，最后出来的好酒与前边的水酒混了，引得客人不满。
“醉仙居”的后院，一个小厮拎了一个小坛，轻轻地闪了进来，对站在院里的杜中宵行礼：“小官人，‘其香居’果然自己制了烈酒在卖。只是他们的酒没有力气，酒味不浓，客人都在抱怨。小的买了两斤回来，小官人尝一尝，与我们的差在哪里。”
杜中宵取出一把铜钱，给了小厮，接过坛子来，口中道：“你辛苦了，到前边做事吧。”
把坛子放在院中的一个小桌上，杜中宵倒了一碗，尝了一下，不由皱起眉头。
韩练听到消息，急急忙忙进了后院，问杜中宵：“如何？听说‘其香居’的酒并不烈。”
杜中宵摇了摇头：“岂止是不烈，根本就没多少酒味。这酒放不住的，酸败得比水酒还快。说起来奇怪，既然他们派人看了我们如何制酒，却怎么制出来这种东西来？”
韩练听了，急急上前又倒了一碗，尝了一口，不由笑道：“制酒再是简单，也不是看一看就能学了去。‘其香居’制出来的这是什么，亏他们还敢拿出来卖。大郎安心了，蒸酒的法子并没那么容易就被人学了去。我们只管安心做生意，慢慢想对付‘其香居’的法子。”
杜中宵可没有这么乐观。“其香居”把酒制成这样，十之八九是工艺有问题，基本原理是对的。只要原理对了，工艺慢慢改进，终有一天他们还是能够成功。
正在这时，一个小厮从外面进来，对杜中宵拱手行礼：“小官人，外面有一位官人求见。说本州知州是他叔父，因到许州探亲，路过本县。”
杜中宵接过名刺，一看原来是知州梅询的侄子梅尧臣。他由知襄城县改监湖州酒税，前来看往叔父，路过临颖。这人跟自己素昧平生，又是官员身份，却不知道为何来探望自己。
收了名刺，杜中宵随着小厮到了酒楼门外，却见一个三十岁左右的年轻官员正站马旁。
不用问，这就是梅尧臣了。
杜中宵上前行礼，拱手道：“在下杜中宵，敢问来的是梅知县？”
梅尧臣点了点头，上下打一番量杜中宵，才道：“不错。前些日子我见了你写的一篇秋赋，颇有古意，数位好友都是赞叹不已。我要到许州城去，路过这里，便来拜访。——年前在京城赶考，我与你父亲杜循曾有一面之缘。当时大家同是天涯沦落人，饮过一场酒，却不想事后他却多经磨难。”
梅尧臣是因叔父梅询恩荫出仕，一直做底层小官。没有进士出身，在官场上便没有前途，梅尧臣多次参加科举，却次次落第。年前大比，再次没过省试，与一起落榜的杜循有一面之缘。不过那个时候都是落第进士找人喝酒发泄，并无深交，若不是有杜中宵，两人一生都不会再有交集。
进士考试不是纯考文采，赋论策都有考对时政和经典的理解作用，如果节奏对不上，怎么考也不会中的。梅尧臣便是个例子，他少年成名，此时已是天下知名的诗人，在文坛颇有名气。叔父是此时的时文大家，又是高官，跟着梅询长大的梅尧臣，怎么看也是天生的进士苗子。可事情就是如此诡异，成年后梅尧臣每次科举都没有落下，却别说高中，好几次还省试落第。
梅尧臣前些年曾经在洛阳为官，与欧阳修等人交好，偶然见到杜中宵抄的《秋声赋》，几人都欣赏不已，还曾经写信探讨。这本来就是欧阳修晚年的作品，自然对这些人的口味，对杜中宵甚是推崇。
没见之前，梅尧臣想象中的杜中宵，应是个翩翩儒生。今日见了，却只是个平常少年，不由有些失望。转念一想，人不可貌相，能写出那种文章的，必然是文辞精妙之人。
杜中宵对梅尧臣的来访有些莫名其妙，不知道该怎么应酬。不过他本是官员，叔父又是本州的现任知州，万万是不能得罪的，忙上前让到酒楼里。
