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此时，桓宣被祖涣、桓抚等人攻击，便派人下山向毛宝求救。毛宝手下人认为桓宣本来就是祖约的人，怀疑他。于是桓宣派他的儿子桓戎再来求救，毛宝就跟着桓戎去救援。毛宝率兵赶到，贼军与桓宣激战正酣。桓宣已经明显招架不住了。
毛宝军远离后方兵力薄弱，军械质量低劣，但毛宝勇猛上阵，率领将士拼死一战，终于赶跑了贼军，解救了桓宣。毛宝所带军士伤亡大半，毛宝自己也中了一箭，箭穿过大腿钉入马鞍，让人踏着马鞍才把箭拔了出来，血流满靴。
毛宝领兵救援并成功击败对手，使得桓宣解困并投归温峤。此后毛宝又于东关与祖约作战，攻破了合肥城。
令祖约没想到的是，他的下属将领竟暗中勾结后赵，作为内应。
后赵于是派石聪和石堪渡过淮河进攻祖约守卫的寿春。里应外合之下，祖约被后赵军击败，逃奔历阳，而后赵军则俘虏胁迫着寿春二万多户人北归。
苏峻的心腹路永、匡术和贾宁知道祖约兵败后都感到害怕，于是劝苏峻尽诛大臣，改立自己的心腹为朝廷大员。但苏峻敬重王导，不肯接受。路永等因而对苏峻不满。
王导一看叛军里边起了内讧，感觉有机可乘，便派参军袁耽劝说路永归顺。王导及后试图靠着路永救出成帝投奔义军，但因守备森严而失败，王导于是带二子与路永逃到白石。
讨伐军与苏峻军相持不下，而苏峻分遣诸将四出攻掠，擒获很多，军威日渐强盛，战无不克，因此陶侃、温峤的义军士气低落，部众多怀有异心。
朝中大臣很多赶来投奔来义军的，相互转告说：“苏峻狡猾奸诈智谋多，他的将士也很骁勇，所向无敌。应当以天子的名义讨伐罪人，要想诛灭他恐怕要用一个时期；若是凭义军的抵抗，不易剿除。”
温峤听了这话，十分恼怒，说道：“你们都是胆小鬼，这是长贼人的志气，灭义军的威风啊！”
但此后温峤始终无法击溃苏峻军，反倒军粮用尽。别无他法，温峤只好提出向陶侃借粮。
此举却令陶侃十分不满。他说：“我早就说过，对付这些叛军不是短期内能成功的，现在咱们接连吃败仗，你的军粮也用完了。我看就算了吧，打不赢，暂时可以休战。我要退回荆州慢慢跟叛军打消耗战了。”
温峤一看陶侃气馁了，又不想借给他军粮。便说：“汉光武帝在昆阳之战和曹操于官渡之战中不是都以寡敌众，先败后胜的吗？原因很简单，这都是因义而胜。现在苏峻因小胜必定骄傲，咱们正好可以利用他这一心理，打他个冷不防，一次挑战就可一鼓而擒之。”
陶侃听了犹豫不决。
毛宝一看这陶侃想就这样率众退回去，便对温峤说：“下官能留住他。”
然后毛宝就去对陶侃说：“此仗打到现在，可以说是中途，也可以说是功亏一篑。如今犹如骑虎，不能中途下来，若陶将军违反了众意返回荆州，咱们的联军必定会失望丧气，其结果那肯定是要兵败，那最后的不义之名就会落在陶将军一人身上啊。贼人也怕死，不是每个人都勇敢，陶公可以试着给我一些部队，让我上岸去切断贼军的物资粮草，出其不意，使贼军困顿。如果我不能成功，然后将军再走，人们心中就没有遗憾了。”
陶侃听了听，感觉在理。便提升毛宝为督护，并说：“我可就看你的了，如果你不能切断贼军粮草，我还是会带兵退到荆州的。”
