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明朝初期会试录取名额没有定数，最少的一次只录取了三十二人，最多的如洪武十八年乙丑科和永乐四年丙戌科，录取数高达四百七十二人。其后，各科有时录取一百人，有时录取两百人，有时录取二百五十人、三百人人，多少不一，都是临时根据吏部奏请定夺。等到明宪宗成化十一年乙未科以后，才作出规定一般录取三百名为限，如有特殊情况，临时提请及恩诏增广五十名或一百名，此“非恒制”。
此次正统十三年戊辰科，之前朝廷公布的拟定录取人数为一百五十人，与前几科录取人数相同。
会试录取的人，称为中式举人，在清朝称为贡士，中式举人第一名叫作“会元”。明朝初期，会试录取不分南北。洪武三十年丁丑科，学士刘三吾、白信韬担任会试主考，录取了以宋琮为首的52人，全都是南方人，而三月廷试的第一名还是南方人。
发榜之后，北方考生哗然，指责刘三吾、白信韬是南方人，录取时偏袒同乡。朱元璋也认为这次录取有偏向，十分恼怒，即命侍读张信等十二人进行复查。
复查之后，又有人告发说张信等人是在刘三吾的指使下，有意把不好的卷子呈送皇帝审阅。朱元璋听了更加生气，便下令处死了白信韬等三人，然后老朱亲自阅卷，重新录取了任伯安等六十一人。六月，再次廷试，选韩克忠为第一名，这些都是北方人。
当时人们把这两次的录取称为“南北榜”和“春秋榜”。从此以后到永乐年间，都没有明确规定分地域录取。直到洪熙元年，明仁宗才命杨士奇等人制订录取额限，南方人占十分之六，北方人占十分之四，而宣德、正统年间，又明确分为南北中三卷，在录取的一百名进士中，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名，虽然每科录取人数不定，但是比例还是这个比例。
赵彦此次会试的竞争对手实际上便是同为北方的举子，而北方举子在所有考生中的占比绝对超不过三成。再说的详细一点，在同为北方举子的八百名左右的考生中，赵彦只要能考到前五十名之内，中进士这事儿便算是板上钉钉了，所以在此处会试当中，相对于神童遍地走、俊杰多如狗的南方众多举子来说，赵彦算是顶幸福顶幸福的那一类人。
