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姚表道：“姚某以为这正是最糟糕之处。皇上既已立了皇太孙，王爷再有此意，那便是不折不扣的篡逆之心。”
道衍笑道：“姚大人原来也会如此拘泥礼法。老衲想问问大人，一个弱不禁风、毫无经验的书呆子，和一个雄才大略、成熟稳重的燕王相比，谁更适合接掌大明的江山社稷？我想大人不会不明白，胜者为王败者寇的道理吧。”
姚表叹道：“大师差矣；外人看来，似乎王爷与太孙有着天壤之别；可是皇上呢？大师似乎认为，皇上就看不到两人的区别，皇上就不曾考虑过燕王。这可能么？皇位大事，皇上是反复斟酌过才做出决定的。他既然立了太孙，其中必有他的道理。”
“恐怕未必吧。”道衍淡淡道，“皇上选立太孙，只是因为碍着嫡长子继承制的规矩；皇上对太孙，只怕未必有大人想象中的满意。”
“何以见得？”
“姚大人是否还记得，去年中秋佳节，皇上在宫中摆宴，望见中天圆月，命太孙题诗；太孙题得五言绝句一首：‘谁将玉指甲，抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。’[1]皇上听后极为不悦，连连责备太孙一身酸软，毫无君人气魄，只会死读书。私下里，皇上还对东宫辅官说道，太孙此诗寓意极为不祥，恐有谶诗之患。”
姚表叹道：“大师啊，姚某恐皇上说出如此话来，恰恰正说明了他心向太孙，而担忧诸王。如果说为帝王，燕王的确是颇有父风，凭这一点皇上对他自是青睐有加。然而现在不同于洪武初年了。武治天下已经实行了三十年。皇上严刑峻法，典罚太重；胡蓝、空印几案，牵连无辜，坐死甚众；民间是敢怨不敢言，的确到了该改制的时候了。太孙做的几件事，确实带着很强烈的书生气，可关键在于他仁厚爱人，深察民心，力减重典，并且得到了臣民的拥戴。严刑重法已经收到了该有的效果；凡事过犹不及，现在唯仁爱可化解民怨，为朝廷笼络人心。皇上定是想过全面推行仁政，只是他自己已经力不从心，所以便把改制交给太孙来完成。选定太孙，也许更有利我大明的前途。”
道衍摇头笑道：“敢问姚大人，鞑靼残势未消，时有侵扰，边患频频未能有以应之策；西边又崛起了瓦剌一族。皇上现在尚且如此，轮到文弱的太孙登基，岂不是没法收拾了？何况，眼下诸王各拥重兵，不止一人怀有异心。他们都不把太孙放在眼里；然而对燕王却是无话可说，瞻其马首。因此，须得有一位久经沙场、成熟干练又战功煊赫的皇帝即位，才能镇住大明江山。而此人，非燕王莫属。”
“还有晋王呢？”姚表反驳道，“即便是兄终弟及，燕王前面还有晋王；何况，晋王和燕王一样是塞王，重兵在握，也曾多次率军征战。王爷和皇位之间的障碍，晋王是无可逾越的。更何况，诸王并非像大师所想那样离心，只有少数王爷是如此。论实力，他们虽有强兵在握，也难敌天子可御四海之将，八方之兵，更兼天下之心啊。”
道衍笑道：“我想，姚大人不会不知道，晋王纵欲不知节制，酒色无度，身体已是极度虚弱，说危在旦夕并不夸张。身强体健、坚忍自制的燕王完全不用担心晋王会是个威胁。至于四海之将，老衲还请姚大人指教，徐达、常遇春这些开国将军已没；像蓝玉这样有卫青、霍去病之才的年轻大将又被灭门九族。功臣名将都已差不多被皇上杀戮一空；朝中能领兵打仗的，现在还剩下谁呢？”
“大师乃一代高僧，对这世间的道理该比姚某懂得多。自古顺民者昌，逆民者亡。王爷起兵夺位，是冒天下之大不韪，后果难料。”
道衍淡淡笑道：“阿弥陀佛。老衲但知有天意，不知有民心。自古万物万事，顺天者昌，逆天者亡。天意在燕王，民心却是一盘散沙，一阵风过，灰飞烟灭，哪里敌得过实实在在的战将军队呢。”
一番话瞬间噎住了姚表。对方把话说到这个份上，继续谈下去已经不再有任何意义。他没有出声，不动声色地端起茶杯来，慢慢饮了一口。茶水已经有些凉了；咽下喉咙，心里似乎稍稍冷却下来，舒服了一些。道衍在一旁，耐心而胸有成竹地等待他开口。
终于，姚表说道：“无论如何，一切最终都是由王爷来定度；他起兵也好，称臣也好，都不是你我说了算的。我们不该、也不可能替大明来做主；无论是大师还是姚某，还是其他人，都没有这个权利和本事。”
道衍道：“老衲从来没有说过要替王爷和大明做主。但是作臣子的，应当看清国家未来的方向，目标明确，才能为江山社稷更好地尽心尽力。”
姚表淡淡道：“在姚某看来，这个方向从一开始就很明白，姚某从来不曾为此担心过。大明的江山，一定是朱家的天下；这是唯一的方向。无论是王爷还是太孙，都在为这个目标努力。大师与姚某也是一样。”
