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“真是会哭的孩子有奶吃,你老兄几时也学会了。”
阿斯密对余成戒的这句调侃之词回应了一个宽厚的微笑和热情的拥抱。这是曲泽人迎接朋友的礼仪。
十几年的风霜雪雨,昔日温文尔雅的太学院书生早变成了铁塔般的黑金刚。
阿斯密愉快地接受了大唐皇帝赐予的礼物,并给使团的每一个人送上了一份极为珍贵的礼物——一尊重达半斤的金羊。
黄金余成戒带来的所有礼物,同时上表大唐皇帝重申两国和好之意。
可是就在余成戒志满意得地离开曲泽部的祖庭耶纳河时,阿斯密暗中派出了自己最精锐的一支骑兵——阿哥那——插着翅膀的雄狮。这是一支用黄金千锤百炼的钢铁惊魂,他们装备着比大宛马更有耐力的蓝河黄鬃马,使用着由阿拉伯进口来的雪亮长刀,这种刀轻便且极为锋利,远远比唐军装备的折铁剑锋利。更重要的是他们得到了波斯人的帮助,用牛皮、驼绒铁丝制作出了既轻便保暖又坚韧异常的新式盔甲。而他们的骑士更是百里挑一的好手,此外又经过了五年近乎残酷的训练和实战考验。
实践一再证明阿哥那已经成为大漠王牌中的王牌,他们的战力甚至超过了回鹘大可汗的贴身卫队健扑营。
但是否就可以说阿哥那已经是天下第一了呢?
阿斯密心中没有底,他知道在长安这个万国治国的心脏,有一支神秘莫测的精锐之师——名义上属于大唐皇帝,实则掌握在宦官手里的铁甲军。自己手中这张王牌如果和铁甲军放在一起,会撞出什么样的火花呢?
他急切地想试一试,余成戒给了他这样的机会。因为中尉的“爱护”,吴祥派出了整整一百名铁甲军卫士,由一名校尉统领随行,名为护卫不测,实为监视余成戒的一举一动。吴祥因为急切地想知道曲泽部的一切,却忘了铁甲军创始人,凌烟阁二十四名臣之一的李靖大将军的临终时的遗训:国之利器不可轻示人于人。
虽然余成戒在曲泽部逗留了足足半个月,但阿斯密和他的谋士还是没有弄清铁甲军这次到底出动了多少人,他们毫无痕迹地隐匿于余成戒庞大的随行队伍中,这支队伍足足有两千人。包含了士农工商各色人等,甚至还有难得一见,为数不少的宦官和宫女。护卫军士有衣甲鲜亮的神策军军,也有精干朴素的朔方边军,以及公主府里的私家军。
思来想去,阿斯密决定趁余成戒前往曲泽北部巡视时,让他的阿哥那倾巢而出,去试试铁甲军的水到底有多深。此举不全是为了好奇,而是与即将执行的一件大事息息相关,测试的结果甚至可以左右他将要执行的那件“大事”。共计两千名阿哥那一股脑地散了出去,他们中的三成作为此次阴谋的主要执行者,隐秘在白狼谷两边的高山里,剩下的停留在不远处,准备着随时接应。
时是大唐宝历六年四月初八,天使余成戒在一支五百人的骑士卫护下前往曲泽部最北面的单滥等三个氏族慰问,去单滥是他坚持要去的,六年前他曾去过那,除了醇酒香肉,还有一次美好的邂逅。他婉言谢绝了阿斯密要亲自护送他前往的好意,独自上了路。
辰时三刻,单滥的族长大佬唔就率领族民在莺儿山迎候,但直到过了正午,仍不见使团的影子。寅时二刻,探马传报,余成戒的使团在野狼谷遇袭。
上国天使遇袭,大佬唔闻报二话不说,上马便朝八十里外的野狼谷奔去。
几乎与此同时,郑华英正与汪宰等人围在右神武军大营军师厅内那个硕大的沙盘前,北国万里山河,在这里可以一览无遗,但沙盘上的标识还是太粗略了一些,竟然找不到野狼谷的具体位置。新任四镇监军使武韦杰快步走到另一间厅里,那里有一幅巨大的地图——《北国万里山河图》,这是一幅大唐西北国境的全景地图,地图上用红黄蓝绿黑五种底色标识出西北各地的地形地貌,红色的高原山地,黄色的沙漠,蓝色的是湖泊河流,绿色的是草原和农田,黑色的是城市军镇。
武韦杰的目光在地图上焦躁地游走着,不一会功夫他就弄清了野狼谷与曲泽部和灵武城之间的距离,他急不可耐地对郑华英说:“天使危难,请大帅立即发兵救援,万不可给朝中有心人以可趁之机。”郑华英脸色阴沉,没有答话。汪宰对武韦杰说:“这地方是在吐蕃境内,贸然出兵的话,只恐与吐蕃惹起纠纷,那时候,就不好办了。”
武韦杰道:“若是坐视不救,将来大帅如何向太保和陛下交代呢。”
郑华英说道:“我看,人还是要救的,不过不能以右神武军或左威远军的名义,让他们换上便服。扮作马匪,给吐蕃人一个面子,大家脸上过得去,他们也就不好说什么了。”
三个人的目光同时移向汪宰,显然他才是那个能做最后决断的人。武韦杰喉结蠕动了一下,小声催促道:“请汪将军早下决心。”汪宰此刻挂着左羽林军将军的牌号。武韦杰这话看似无心,实在暗藏祸心,存心想在郑华英和汪宰之间制造摩擦,只是他选错了对象。
“就依郑帅的主意办。”汪宰向身后一个青衣侍从吩咐道,然后他又以商量的口吻跟郑华英说:“或者让肖世展便装出击吧?”郑华英思忖片刻,默默点头。
阿哥那与铁甲军的缠斗从未时初开始,千多虎狼之师突然从山坡上借势冲下来,势不可挡,余成戒当即就吓得六神无主,与他一干同行的神策军副将军竟在敌军离自己还有半里地的时候,吓得大小便**而跌落下马。倒是边军表现的不错,他们迅速组成队形,护送余成戒向谷口冲去。
他们中多半人并不知来者是传闻已久的阿哥那,但从选择的地形和成功躲过斥候的眼睛以及冲击的气势,他们知道这绝对是一支难以撼动的劲旅,他们更加知道在这种地形下,在敌我悬殊的情况下,自己是绝对不能保护所有人的安全的,现在唯一要做的是不惜性命保住天使余成戒,只要保住他的性命即使自己全军覆灭,他们仍是有功的,仍是成功的,反之,余成戒有了三长两短,即使他们保住性命,也一样难逃一死。
阿斯密远远地站在山顶,他原本以为这种时候可以看出铁甲军与边军的区别,但是他们还是没有分开。但是神策军却显露出来了,这些衣甲鲜亮的天子禁军,真是金玉其外败絮其中,看着威风凛凛,打起仗来,实在是不堪一击。面对阿哥那如风暴的冲击,未及交手他们便纷纷坠地,那情形倒像是阿哥那们手中有了神兵利器,可以隔空伤人。
阿哥那们已经基本忽略了他们的存在,只要他们不碍事,没人管他们的死活,一支被对手鄙视到无视的军队,实在是种悲哀,阿斯密想要是谁这样鄙视我,我一定跟他拼命,但大唐的天子禁军,面对敌人的鄙视,竟然个个心有戚戚沿,人人为逃的了性命而欢喜。
“看起来他们比传说中的还要强大。”阿斯密的眼眯成了一条缝,“有这样的对手,长安城才值得一去嘛。”
现在已经能断定那些和边军一起护着余成戒奋力向谷口冲锋的神策军将士一定就是传说中的铁甲军了,那些正为逃的性命而弹冠相庆的才是真正的神策军。但是如何将边军和铁甲军呢?阿斯密并没有很好的主意。虽然边军也是百炼成功的勇士,但是比起阿哥那来,他们还远不是对手,至少在同等人数下,他们仍就不值得一提。
阿斯密实在不想让自己的宝贝疙瘩消耗在他们身上。
埋伏在谷口的伏兵看到了山顶传来的信号,一跃而出。斜插进唐军队伍中,因为来的太突然,太刁钻,护卫的军卒立即分成了三个迥然不同的阵营:自己派出的护卫骑兵,约有两百人,他们担任外层警卫,遇到敌情后,立即从队列中剥离出来,迎着敌人杀来。唐军也分成了两个阵营,边军在一片混乱中仓皇应战,另外约有八十几名骑士却护着余成戒,一刻不停地冲出了谷口。
“哈,总算水落石出了。”阿斯密对边军的配合很满意,嘴角露出一丝笑容,但很快他就有些失望地想,“原来他们只有百十个人,这点兵力还不够我塞牙缝呢。”他向前方士兵发出信号:歼灭一切敢于顽抗之敌,但,绝不得伤害天使。围住铁甲军,不可倚多取胜,跟他们打一场势均力敌的面对面的对攻战。
为应付危机,铁甲军又一次分兵:五个人护着余成戒继续奔逃,其余的,停住,列成阵型,与阿哥那对峙着,丝毫不急于进攻。阿斯密知道他们是在拖延时间。但他并不着急,他设伏的目的已经达到了,现在可以放过那个养尊处优、贪生怕死的国公驸马、昔日的同窗密友了。
铁甲军和阿哥那的对决颇有古人之风,列队,冲击,用阵型,拼实力,缠斗了一个时辰,铁甲军留下了八十三具尸体,阿哥那这边是一百零八具。
阿斯密长长地松了口气:看来自己的这张王牌还是靠得住的。八十三对一百零八,两千八百对七百,哦,足矣,足矣。是兵锋直指长安的时候了。阿斯密向西南方向望去,他的目光穿越一千里多里,看到了那个繁华富贵的万国之都长安。
他的嘴角露出的一丝冷笑。
六月刚冒头,长安城里就开始热了起来,街上路人寥寥,不多的几个人也失魂落魄似的,这个时候一支一眼望不到边的回鹘马队的到来,立即引起了人们的注意。