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骄阳似火，六月正午的气温高得出奇，站在寨子城楼上乔家的族长乔遮幕，任凭着额头上的汗水不住滴落，却感觉不到一丝的热意，只能觉得一股凉气从脊背上爬过。他看着城外五百步外高坡上眼睛一眨不眨，扶着垛口的双手竟然在微微颤抖着。
在东门城外的正前方，一片黑压压的军队正在列阵，人数足有几万之多，这些都不至于让乔遮幕恐惧到这个地步。除了自己正面的敌人，他还知道在邈川城的其他三面，也有不少的军马围城，看样子今日有可能是要四面同时发起进攻。
乔遮幕在乔家族长的位置上坐了几十年了，自家邈川城被人围攻也不是一次两次，邈川城处在湟州与积石军的边界。河湟之地原来同属唃厮啰管辖，而积石军却别属山南八部。自从唃厮啰自立一国，收服山南之心从来就没有平息过，只是他向来和西夏交恶，要把主要精力放在党项人的进攻之上，与山南八部的战争时断时续。而这些战事，大部分都发生在邈川城一带，遮幕族也就是乔家族，就是唃厮啰进攻山南的主力先锋。
远的不说，就只在五年前，邈川城就经历了一场偌大的战事。当时积石军吐蕃大头人本溪哥城的臧征朴哥为报父仇，带着扎实庸咙部和鬼章部来攻湟州，近十万大军围城半月也没能破城，在湟州部族纷纷前来救援后，这才无奈退军而去。
这么些年大大小小的仗打下来，乔遮幕早就不会因为敌人比自己人多而害怕了，敌人再多也未必能攻下邈川城。邈川城虽然并不险要，但是在缺少器械不懂得攻城之术的吐蕃诸部面前，守上十天半月是不难的事情。只要能够坚守十天，只在东北处两百多里的湟州第一大族鬼芦人的援兵必到，根本不惧别人的攻打。
邈川城之所以能够长期坚守，这得益于当初建设这座寨堡的前人。在这座城的中央山顶，有几处泉水流出，在山腰汇聚成一个小泊，寨堡中日常的饮水能够自给自足，甚至还能供应一些喂食牲畜，这也就是肤公城不惧怕短期围困的缘由。
乔遮幕的紧张，和城上其他的乔家战士不同，并不是来自于城下四面随时可能发起攻击的数以十万河州番兵，而是在敌人军阵之后一处高坡上观阵的一群人。站在城头上清晰可见，在阵后百余步远处一处高坡之上，有一群整齐的卫士拱立着一个人，那个人相貌是看不清楚的，但是耸立在那处的一面红旗却是能看得真真切切。大旗上只有一个字：“宋”！
这面旗帜是包约吩咐人上午临时制好的帅旗，边帅到来要指挥攻城，没有帅旗是决计不行的。这面旗帜上的一个宋字，让站在城楼上原本气定神闲的乔家族长心惊胆寒。宋字代表着什么意思？对西北番部来说无非两个，头一个就是军队的名字，城下这支军队是宋军。这一点任何人都知道是不可能的。
河湟两州的头人们虽然对彼此并不算太熟悉，但是基本的常识还是知道的，这支军马是吐蕃人自己的部族军还是大宋的官军，甚至都不需要看，闻一闻味道就知道。那么就只有另一个解释了，指挥这支军队的主帅姓宋！
西北久战之地，谁能不知道边帅宋江的大名？除了安抚制置使宋江，秦凤路再找不出第二个能让河州番部头人们甘心俯首贴耳的人姓宋。乔遮幕最担心的事情终于发生了，在收到前面部族遭袭的时候，他便隐隐觉得这件事情并不简单。河州人就算可以组织起这么强大的军力，也不能在这么短的时间里这么团结起来共同进退。这件事情一定有人在掌控一切。
有人能够牢牢的控制住局面，令河州数十个部落抛开彼此之间的恩怨，要说有这样的人能做到的话也只能是一个人，那就是坐镇秦凤的大宋边帅济宁侯宋江。但是这么多天的僵持下来，他没有发现敌人中有一个汉人，更别说半点宋军的影子也没瞧见，这才算松了口气。
乔遮幕深知，自家的堡寨对于不擅攻城的番兵来说难攻得很，可对上器械众多的大宋官军，只怕不要一天就要城破。还有一个让他更害怕的事情，要是面对的只是河州部众，后面湟州鬼芦等族一定会来支援。可要是邈川城面对的敌人是宋大宋官军，谁敢前来惹事？现在城外的那杆帅旗下，站着十有八 九就是秦凤路的最高军政长官，怎么教乔遮幕不心惊肉跳。
宋字大旗的出现，在守城数日自信满满的乔家族长心头上，顿时压下了一块千钧巨石。
