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恒乙瞧着自己手里的一大包东西，再看看她稚嫩的小手，随口道：“还是我来吧。”
“恒公子，谢谢您，那就帮我拧到后院厨房去吧。”兰儿在前面领着，向后院厨房走去。
“就叫我恒乙吧，叫恒公子听着别扭。”他清瘦的没什么表情说着。
“好的，那我就叫你恒乙哥，恒乙哥，你喜欢吃什么菜，我帮你做。”兰儿开心地叫着他，见恒乙很有亲和感，便与他滔滔不绝起来。
恒乙默了一下，想着婉奴的口味，说道：“那就弄点麻辣味的和糖醋味的，小菜汤不搁油，少搁盐。”
“好的，兰儿知道了，恒乙哥你喜欢看书吗？”兰儿眼睛亮闪闪地说着，见恒乙淡定自如，一派老诚的模样，很是稳重。
“你怎么知道我喜欢看书？”恒乙随口应着，瞧了瞧厨房后院都很宽敞，更加对自家小姐油然而生爱意，那是融入亲情的爱意。
“我见恒乙哥很有书生派头，原来那个东家在书房里留有一些书没有搬走，恒乙哥可以去瞧瞧，看有没有喜欢的，如果不喜欢我可以把它们收拾出去。”
“不要扔了，凡是书都得好好打理收捡，我去瞧瞧看都有些什么书？”恒乙听她说到书就来了兴趣，兴致勃勃离去。
范家院子听说香院乙院的东家来了，让老四林子到地里摘了刚成熟的四季豆给他们送来尝尝鲜。
林子左手端着四季豆，右手提着一只大公鸡走进院来，他说明来意，贺妈妈热情地接过公鸡和菜，回头顺手将菜搁放在院子小桌上，进去烧水杀鸡。
林子交完事，刚走出院子，荷香就追了出来，“林子哥，等一下。”
林子见荷香甜甜地叫他，脸红得像柿子，帅气呆萌的脸怔怔地看着她，“荷香，你叫我？”
“嗯，这些银子你拿着，是我们付的菜钱。”荷香从荷包里取出银子，递了过去。
“我不能收，我爹说这是送给你们吃的。”林子将银子推了回去。
“你拿着。”荷香抓过他的手，将银子放在他的手上。
林子的脸更红了，手里握着银子，要也不是不要也不是。
“你就收着吧，你们种菜也不容易，以后我们会经常向你们买菜，如果你不收钱，我们以后就不好意思再来拿菜了。”荷香见他老是脸红，很想与他多说两句话，所以就站着没有马上离去。
“好好，只是上次你们家婉奴小姐，她热心给我们指点的种菜方法，四季豆果真比别家的要早熟半月，所以今天就特地摘来让你们尝尝。”林子瞅着荷香说话大胆了许多，只是手仍然不停地搓着。
“哦，真的吗？我们家小姐很聪明的，也没有架子，以后熟悉了你们可以常到我们院子来玩儿。”
“好，荷香，你们想吃什么菜，让兰儿到地里去摘。”林子搓着大手，挪了挪了脚步。
“好，林子哥，我们今天晚上要在这里过夜，你们这一带安全吗？”荷香瞧着不远处的大森林，要是晚上老虎豹子跑进院子吼叫，也够吓人的，毕竟她们到乡下的时候不多。
“应该安全的，我大哥二哥伸手不错，我们会留意的。”林子见荷香流露出怯懦的神情，自己瞬间高大起来。
“谢谢林子哥，你慢走。”
“好。”他木纳地转过身，三步并二步地快步离开了。
林子回到家，将收来的银子交到他娘手里，回头看着他爹欲言又止，范当家的看出苗头，喝道：“林子，乍的了？是不是在那大院子里受到委屈？”
“爹，没有，我只是想再去接着念书。”林子知道自己家里的经济状况，一户庄稼人要想供一个读书人是相当困难的。读得出来倒好，要是读不出来，一家上下都白忙活了。
范当家的瞅瞅林子再瞅瞅小儿子华子，说道，“华子，你想不想去念书？”
“爹，我现在不想去，林子哥想去就让他去吧，我们一家供他一个还是能应付。”华子羡慕地看着三哥，本来新来的东家给他们看院子的钱不少，不用劳动只凭几个女人打扫院子一月就挣不少钱，他正想给他爹爹提出从新去上学，哪想现在三哥先提出来了，就只好将话咽了回去。
“好，林子先去念吧，你大哥二哥伸手不错，农忙过后，叫你二哥进城看看，看有没有谁家要护院的，如能再挣份儿钱回家，也让华子一起去念书。”范当家的刚才看到华子失望的眼神，便说了这翻话。
“爹，刚才大院子家那丫头说她们晚上有些害怕，我说我家大哥二哥会伸手，让她们不用担心，我们可以让兰儿问问他们，他们在城认识的人多，看哪家要护院？”林子见爹不但不反对他去念书，还同意宽裕时让华子也去念书，心里自然高兴。
“嗯，你问问兰儿。”他爹哼哼两声，背着手进了屋。
第二天天刚蒙蒙亮，婉奴他们留下奶娘，驾着马车向南济城奔去。
经过两天的行程，来到春暖花开的南济，找了一处客栈住下，从店家那里打听京城礼部尚书的母亲冯氏的娘家在何处，在当地，如此显赫的人家，一问便知。
南宫婉奴主仆四人来到南济城东郊，马车驶到一处豪门宅院前停下，从门口跑出一名家仆，问明来意，便应声进去禀报。
须臾，一个妇人搀着一位花白头发的老头迎了出来，他眼睛带着欣喜地瞅着他们询问，“你们是？”
婉奴很有礼貌地上前一礼，恭敬地回道：“小女是南宫浦家二小姐南宫婉奴，路过南济，特地前来拜访您老人家。”
“哦，是南宫大人家的二小姐，幸会幸会，里面请，里面请。”冯老夫人的弟弟冯忠耀热情地请他们进屋，一边招呼一边叫夫人热情款待。京城来的客人见面多一分亲。
婉奴一行跟随着冯老来到正厅，宅院看不出豪华，但木制的宅院看上去带着田园风情，给人耳目一新，与婉奴他们的乡下宅院有异曲同工之妙。
丫头随即送上热茶和点心，恭敬地站在一旁。
“婉奴姑娘，请品尝我们作坊自制的点心，用料粗糙些，自然是比不过京城的食物。”冯忠耀请婉奴坐下后，介绍起自家的糕点，女孩子自然是喜欢甜品的。
“冯老客气了，自制的东西淳朴，应更据风味。”南宫婉奴向贺妈妈恒乙示意，他们各送上一口箱子，摆到冯忠耀旁边的桌子上打开，婉奴介绍道，“冯老爷子，这箱是你姐姐冯老夫人让我带给您老人家的药材，这一箱补品是婉奴孝敬你老人家的，希望您不嫌弃。”
“好好好，今天真是贵客临门，婉奴姑娘客气了，快请坐，你们几位都坐，不用拘礼，这么远道而来一定都累坏了。”冯忠耀招呼他们主仆坐下，回头对他夫人吩咐，“夫人，快让人到厨房多加几样菜，定要丰富些。”
“是，老爷。”看他的夫人很温顺，刚才还以为是侍奉的老妈子。
他们吃过午饭，婉奴向冯老爷子家常，谈到了冯老夫人带着孙子到南宫府送聘礼之事，话很投机，其乐融融。
“老爷子，你家书房在哪？我家这位恒乙书生离饭可以，离书本不行，离了书就浑身不自在。”婉奴侧头向恒乙眨了眨眼，与冯忠耀聊得话语投机，随口就说出请求。
“书房？哦，书房就是后面，恒公子请跟我来。”冯忠耀起身做了个请的姿势，提着衫子走了出去。
婉奴跟在恒乙旁边，轻声叮嘱道：“注意账本的位置。”
恒乙若有所思地回头看着婉奴，轻轻点点头。
他们踏进书房，书房有三四十平方宽，布局清雅，除书架外，还有几幅字画和一些古玩。
恒乙恭敬躬身，道，“老爷子，恒乙可以随便看这些书么？”
“无妨无妨，随便看，都是些没什么价值的东西。”冯忠耀见婉奴姑娘欣赏着古玩，随口说着。
“谢谢老爷子的慷慨，恒乙就随便翻了。”恒乙像模像样地拿起一本书认真地翻阅。
南宫婉奴放下古玩，又欣赏墙上的字画，认真瞧着书房的格局。
“恒乙，你就在这里看，我对书不感兴趣，冯老爷子，我到花园去走走。”
又一番客气后，婉奴带着荷香和贺妈妈坐到花园里洒太阳，“贺妈妈，你瞧这宅院各院落的布局如何？”
贺妈妈看了二小姐一眼，福了福头，认真环视了一圈，道，“没什么特别的，许多宅院都是这种格局。”
“嗯。”婉奴点点头，他们东拉西扯一阵后，等了一个多时辰，恒乙才从书房里出来。
婉奴向冯家提出告辞，在他们一阵挽留后走出了冯府。
回到客栈，南宫婉奴认真地询问了恒乙账本的事。
“小姐，冯老爷子书桌上有三本账本，一本是记载冯府上上下下每月的开资，一本是记载冯府每月各店铺庄园的进账，一本是记载各三亲六戚进进出出的礼单。”
“就这些？”
“书桌右边那格抽屉锁着的有两本很陈旧的账本，纸张发黄，角部卷曲。”恒乙清瘦的俊脸认真地回着。
“锁着的都看到了？厉害。”婉奴脸上这才有了笑容。
“嗯，我好不容易支开小厮，拉开一条小缝瞧见的。小姐，我们要查他什么？把柄吗？还是贪污？”恒乙想着自家小姐可能又是心血来潮，她一个无业游民，贪污也不关她的事，或者是冯家惹到了她，来拿他的把柄报复？
“猜对了一点点，”婉奴推开窗户，指着客栈柜台问恒乙，“那账本有他那本旧吗？”
恒乙向下瞅一了眼，“对，差不多。”
