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如今北狄弃山口不顾仓惶回军,想是迟昱已在王庭起事。北狄内讧,不论哪一方战败,都有可能南下,为防战火蔓至大越,他才暂不回军驻守在此。他皱了皱眉,若迟昱此番成功夺位,只怕将来比那贤王更难对付,驱狼吞虎,焉知对错。
他沉思许久方缓缓下了楼,回到营中,提笔给阿宝回信,将这些都告诉了她,唤来亲兵将信送走,出了大帐,在营中巡视。
不远处秦文正与一群士兵围着一匹马议论着什么,见他出来,高声唤道:“将军,快来看看这马!”卢缙快步走过去,众人散开,只见一匹黑马正在人群中焦躁地踱步。卢缙上前细看,那马甚是高大,并未配鞍,只上了辔头,四肢修长健壮,通体黝黑,毛色发亮,显然是匹良驹。
卢缙道:“这不是营中的马,从何处来的?”秦文道:“昨夜值守的弟兄从寨外抓回来的,想是牧民走失了的。”卢缙点点头,伸出手摸摸那马的鬃毛,黑马猛然挣扎,前肢腾空,竟然人立起来,那牵着缰绳的士兵猝不及防,被它挣脱了开,黑马得了自由,放足狂奔,在营中横冲直撞。
秦文叫道:“好野的性子!将军,这马如何?”卢缙笑道:“不错!”提气纵身追去,几个起落便跃上马背,伸手拽住缰绳。黑马哪里肯就范,挣扎地越发厉害,卢缙紧紧夹住马腹,低伏在马背上,饶是他武功高强,也险些几次被掀翻下来。
黑马闹腾了半晌,终于力脱,动作缓了下来,卢缙腾出一只手轻抚它的鬃毛,黑马渐渐平静,突然嘶鸣一声,停了下来。卢缙见状,轻拍拍它,笑道:“叫你什么好呢?我家里已经有了一匹小红,就叫你小黑吧!”黑马呜咽一声,竟似听懂了一般。卢缙大笑着跃下马背,牵着它向众人走去。
秦文等人早已向这边跑来,口中道:“恭喜将军驯得良驹!”卢缙笑着点点头,将缰绳交给士兵道:“把它与小红放在一处,好生照料!”众人皆知自家将军那威风凛凛的汗血宝马叫小红,哄笑着应下退去。卢缙掸掸衣袍,看着众人远去的身影对秦文道:“你准备准备,今夜随我出营一趟。”
二更时分,营中一片寂静,几匹快马出了山口大寨,往北而去。秦文谢据随卢缙一口气跑出十余里,才见他渐渐放缓速度,任马慢慢向前走去。秦文问道:“将军,这是要去哪里?”卢缙左右看看,道:“此处颇为平坦,应已出了柯兰山。”谢据道:“再往前去,应该就能看到北狄人的聚居点了。”
北狄人游牧为生,逐水草而居,此时已是深秋,塞外苦寒,一路行来草木大多已枯黄。若在往年,北狄人早已南下山南一带放牧,大越势微之时,朔方五原城下都是北狄牧民的营帐。
卢缙信马由缰,边走边看,秦文谢据不知他在看什么,只得默不作声地跟上。如此又走了十余里,远处已能看见点点火光,卢缙才停了下来。
谢据策马上前道:“将军,前面有人!”卢缙点点头道:“火光不多,去看看。”当先跑去。谢据与秦文对视一眼,摇头跟上。
卢缙骑的乃是小红,眨眼已到了火光近前,只见两座简陋的帐篷前点了几堆篝火,帐篷侧方是一个简易的围栏,里面几十头牛羊似受了惊吓,正不安地冲撞着。卢缙刚下马,帐篷便刷地被拉开,一个五十余岁的北狄老者拿着长刀冲了出来。
卢缙退后一步,拱手用北狄语道:“老汉莫慌,我无恶意!”那老人也不敢贸然上前,持刀站在帐门前道:“大越人?”汉话颇为生硬。卢缙点点头,老人戒备地向他身后看了一眼,将刀握得更紧。卢缙听到马蹄声,知是秦文二人到了,也不回头,冲着身后摆摆手,仍是对老人道:“这两位是我同伴,我们在此间迷了路,夜已深无处可去,老汉可否收留?”
三人穿的都是便服,未着盔甲,卢缙本就一副白面书生的模样,那北狄老人怎么也想不到他会是大越主将,虽仍不大相信,却也稍稍放松下来,对着帐篷低声说了几句话,帐篷内一个苍老的女声答了几句,老人点点头,对卢缙等人道:“你们运气好,去旁边那个帐篷里睡吧!”
卢缙躬身道了谢,将马拴在围栏上,带着二人进了帐篷,借着外面的火光,可以看到帐篷内陈设简单,只有一个毛毡上铺着被褥。秦文低声道:“将军,我们真要住下?”卢缙点点头道:“看样子应该只是普通牧民。”看了看那地铺道:“你们睡吧。”
帐门突然被打开,那老人端了一个火盆进来,也不说话,往帐中一放便退了出去,卢缙笑着道:“多谢!”谢据道:“将军,你睡褥子吧,我守着。”卢缙摇头道:“不必!我坐着一样。”一撩衣袍盘膝坐下,闭上眼调息。秦文跟随他日久,知他功力深厚,示意谢据不要多言,和衣躺下。
四野静谧,秦文昏昏欲睡之际,忽觉大地震动,惊得睁开眼,一跃而起,见卢缙已熄了火盆,坐在地上侧耳细听,忙道:“将军!”卢缙比了个噤声的手势,微微点点头。此时谢据也已醒来,紧紧握住腰间配刀。
片刻之间,清晰的马蹄声传来,卢缙心中默数,轻声道:“有二十五六个。”秦文拔出剑道:“怎么办?”卢缙皱眉正要说话,马蹄声戛然而止,有人从马背上下来,大声呼喝,说的乃是北狄语,卢缙只听一人粗声叫道:“人呢?都出来!”
卢缙示意二人不要动,隔壁帐篷中的老人已出了帐,说道:“什么事?”那人道:“快去拿些吃的!”老人没有说话,转身又进了帐篷。一群人纷纷下马,围坐在火堆边,大声交谈。谢据靠近卢缙悄声道:“将军,咱们出去吗?”卢缙摇摇头道:“不急,且看看他们要干什么。”谢据与秦文对视一眼,轻轻走到帐门处,只等卢缙一声令下便杀出去。