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朱五爷和牛一刀面面相觑，愣了一下，急忙冲到门外。
老八仰面倒在门口不远处，手里握着两把杀猪刀，躺在雪地里一动不动。
朱五爷急忙来到老八跟前，老八的脸苍白如纸，五官扭曲，嘴大张着，双眼圆睁，眼珠像是要鼓出来一样。朱五爷摇晃着他的身体呼喊着，老八一点反应也没有。朱五爷大着胆子用颤巍巍的手指在老八口鼻处试了试，倒吸了一口冷气，整个身子一下子变得僵硬起来，惊恐的目光凝望着牛一刀。
牛一刀咽了口吐沫，伸手上前试了试，气息皆无，他又在老八胸口摸了摸，虽然尚有一缕温热，却已经没了心跳，老八的脸上写满恐惧。牛一刀在老八手中扯过一把杀猪刀，对老八道:“别怪三爷，爷也是为了叫醒你！”说完，他握着刀轻轻的扎在老八的大腿上，老八毫无反应。
牛一刀眉头一皱，自言自语道:“妈的，你小子的棉裤够厚！”说着手里已经加了七分的力气，杀猪刀笔直的扎进老八的右腿，足有三指厚！
“你这是干什么？”朱五爷一把夺过杀猪刀，对牛一刀训斥道。
“我是怕他没死，只是被吓晕了！”
“没死，这一下也被你扎死了！”朱五爷将杀猪刀狠狠的丢在地上，愤愤的说道。
牛一刀看着老八大腿处慢慢染红雪地的血迹，双手合十，对着老八的尸体道:“阿尼陀佛，三爷也知道死者为大，只是不太相信你就这么没了，你别怪三爷，反正你也死了，这一刀也没啥痛苦，要是能扎活了，岂不是救了你一命……”
朱五爷懒得理会牛一刀，他起身四处看了看，雪地上除了门口几串老八的脚印之外，什么都没有。四下里空空荡荡，稍远一点的地方，一片雪白，只有老槐树的树影在风中摇曳，雪地上像是有几个厉鬼扭缠在一起打架一般，影影绰绰，张牙舞爪，隐约中仿佛还能看到一个人影飘荡。
“真是怪了，闹鬼不成？”朱五爷喃喃自语道。
“你还真别说，没准真闹鬼！听前街的李瞎子说，你这宅子，当年住的是皇八子廉亲王允禩，那可是差点当皇帝的人，最后被雍正爷圈禁在此，活活折磨死，估计他死不瞑目，时不时的就出来溜达溜达！你再看看这周围，东边是九贝勒，西边是十贝勒，快能凑一桌麻将了！哦，对了，三缺一，所以把老八叫去了！你说老八这名字也犯冲，你在八王爷的老宅里当伙计，怎么能叫老八？谁一喊老八，八王爷还以为叫他呢，哪能安生……”
朱五爷被牛一刀一通胡扯，说得后脊梁直冒冷汗，怒道:“少在哪说风凉话，死人了，这么大的事，你还有心在这儿说笑？”
“也不是我杀的，怕个球？”
朱五爷可没有牛一刀那么淡然，老八是他的伙计，又死在他的肉铺，怎能不让他着急。朱五爷再次蹲到老八身边，喃喃自语道:“难道这小子也偷吃了死人供，遭了报应？”
牛一刀闻听，猛然想起割猪耳朵的时候，已经有一只猪耳朵被人先下手割了，立刻举起手向天，苦笑一声发誓道:“五爷，我发誓，我可只吃了一只猪耳朵！”
朱五爷“哼”了一声，道:“你吃了多少，我都给你记着呢，我认得你的阉割刀法！”
牛家世代为刽子手，据说从宋代开始便凭着祖传的凌迟绝技独霸刑场近千年，历代皇帝对牛家也是尊崇有佳。老爷子牛犇16岁开始跟着父亲和爷爷在刑场杀人，四十多年来，也不知杀了多少江洋大盗，多少贪官污吏，当然也有不少忠贤良将，一把寒月秋刀浸染了无以计数的鲜血。与牛家祖上显赫的地位不相称的是牛家人丁不旺，十几代以来，几乎是代代单传，也许是跟这份糊口的手艺有关，很难积德。直到牛犇这一代，接连生了三个儿子两个闺女，牛老爷十分高兴，给自己改名牛犇，三个儿子根据本领的大小，分别取名牛千刀，牛百刀，牛一刀。
光绪三十一年，慈禧太后下旨废除了凌迟之刑。牛家从此失去了赖以为生的祖传绝技，好在牛犇和牛千刀都在刑部为官，领着俸禄，也不为生计发愁。只是牛一刀虽然生在凌迟世家，却并不会凌迟刀法，也只是学了三五招，便荒废了，整日里四处鬼混，吃喝嫖赌无所不沾，尤其好赌！去年被父亲重打了一顿之后虽不太敢了，却日夜出入八大胡同，醉生梦死，有时一连几天不回家。牛犇一气之下吩咐账房不准给他钱，最开始牛一刀还真老实了几天，后来竟然偷偷的干起了替太监阉割的事来。要入宫的童子，进宫前必须净身，为了减少痛苦，他们会想尽办法找个好的动刀师傅，牛一刀虽然凌迟刀法没学到太多，但是阉割这个活干起来却是得心应手，慢慢的竟然在京城名声大躁，他阉割的太监流血最少、疼痛最短、伤口好的最快，要不上三天便能下地行走。老爷子牛犇虽然气得暴跳如雷，却也没办法，凌迟之刑被废，总要给儿子们一条活路，老大当官，老二经商，老三只要不杀人越货，随便干什么他也就睁一只眼闭一只眼！祖传的凌迟绝技到了牛一刀这儿，变成了阉割刀法，朱五爷常常以此取笑他。
牛一刀脸皮厚，不屑的哼了一声，暗道:“看我哪天给你阉了！”
“从老八的表情来看，他一定是看到了什么极为恐怖的东西。”朱五爷眉头紧锁道。
刚才还活蹦乱跳的老八，转眼的功夫竟然死了，朱五爷实在无法接受。他大步走到老槐树下，仔细向前看了看，雪地上毫无痕迹，从傍晚到现在，没有人走过。王府街因康熙年间几个王爷的府邸坐落于此而得名，九子夺嫡，雍正王爷得了天下，与他作对的八阿哥，九阿哥和十阿哥相继暴毙，王府街便冷清下来。朱五爷的曾祖父曾从军为将，镇压捻军起义中立有战功，皇上便在王府街赏了一处宅子。可惜朱五爷的祖父和父亲没能守住祖宗的家业，宅子越住越小，等他父亲离世，只剩下这几间老宅和临街的大院，朱五爷靠着杀猪卖肉为生。院子里的这棵老槐树，据说是当年八王爷胤禩亲手所种，两百年来，它见证了大清帝国的荣辱兴衰。朱记肉铺的周围是一些典当行、中药铺、饭馆酒肆，这大雪天早就打烊歇业，整条街上冷冷清清，早已不复当年的车水马龙、人来人往。
“我看老八是被这树影吓死的吧？”牛一刀跟在朱五爷身后说道。
“不是，他手里的杀猪刀上有血，而且是新的。我看了一下他身上没有伤，血从何而来？”朱五爷反问道。
