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刘流想到藏地寻找救命的药，可不是只为了挖金子。他夺过协议仔细看了一遍，协议内容明显对牛大伟不利，他顿时火冒三丈！刘流指着大门要他滚出去！
见刘流怒不可遏，牛大伟也害怕起来，忙把他拖到病房外，又是作揖又是鞠躬，问为什么不能干？
刘流有经验，深知挖金子这事不死也要脱层皮，哪有那么容易？他的搞法极有可能将大伙儿拖进深渊。刘流还是不理他，牛大伟兀自点了根烟自嘲道：“流哥，我这回是彻底没有退路了，老婆若知道房产证抵押出去了，肯定会和我闹！她在乎所拥有的一切，而且她是搞接待工作的，认识很多有钱人……”
谁也想不到他的后院也会起火，他是个反复无常的人，不管是好主意还是歪点子，一旦结果不好总会一成不变地赖上刘流，所以刘流不说话，暗自叹了口气。心里说你小子早就上了杨姐的床，HAPPY的时候怎么不想还有个老婆？牛大伟以为他在埋怨自己命苦，抱住他说：“别想太多了，不去做哪有机会翻身。”
正在这时，张猛打电话说搞来了1∶50000区域地形图，还有附近一个小型金矿的详查报告，资料已经发到了刘流的邮箱。刘流丢下牛大伟打开电脑看了看，猛吃一惊：乔拉金矿所在地普遍海拔在3500米以上，而且地形切割严重，少有平整之处；水系发达，沟壑密布，找遍全区没有发现一条道路。他不禁问牛大伟道：“海拔那么高，机械设备怎么上去？地无三尺平，堆场又建在哪里？”
牛大伟不耐烦地道：“没有路让挖掘机开一条进去，没有平地做堆场，拿炸药炸平！总有办法想的，你不要疑神疑鬼好不好？”
恍恍惚惚到了年三十的晚上，刘流谢绝了各方的邀请，拉着多吉去陪刘艳贵守岁。她依旧沉睡不醒，最爱吃的素炒萝卜丝现在也成了摆设。窗外传来阵阵鞭炮声，回想起她坎坷的一生，他心里猛然一酸，眼泪差点掉了下来。多吉依旧盘腿坐在对面念经，当新年的钟声即将响起的时候，他加快了速度，病房里弥漫着一股来自异域的气息，似乎压抑住了冰雪带来的寒冷，令所有人心里温暖如春。她似乎感觉到了时钟的跳动，重重地叹了一口气，将刘流从记忆里拉了回来。正在这个时候，苏荃顶着雪花进来了。
她带来了一条雪白的丝巾，像是多吉包里珍藏的那条哈达。她小心翼翼地帮刘艳贵系上，对刘艳贵轻轻地说道：“快醒来当新娘子吧，你家那位瘦了不少呢。”
多吉招呼她坐下又站在窗边默默祷告。她搓了搓冻得发红的手，很平静地望着刘流说：“这些天我想明白了一件事，其实她并不是我们之间的障碍……现在这种情况，我可以和你一起来面对现实。”
她旧事重提，刘流真的感到很意外，女人善变，不是早就和她说清楚了吗？他皱着眉头问道：“你应该放弃我这艘破船，重新买一张船票！说实话，你的感情我承受不起。”
苏荃“扑哧”一声笑了，很开心的样子：“想歪了吧，我是想说我要和你一起去挖金子，不是为了你这个烂人！”
刘流的脸红了，幸好他的皮肤黑，她没有看出来。一定有原因促使她像罗东一样要离开中州，她怎么知道我们要去挖金子？同意还是拒绝呢？刘流心里在打鼓。不待他回答，苏荃自作主张道：“你，牛大伟和尹重三个男人加上我一个女人，我们就叫做专业挖金子的‘三一集团’，好不好？”
多吉仍旧平静地念念有词，刘流想起牛大伟说要保密的话，忙用眼神制止她继续说下去，她尚在兴奋当中。苏荃好像没看懂，又说：“我们四个人各有所长，你呢，有综观全局的眼光，而且敢作敢为，应该成为我们的老大；牛大伟熟悉人情世故，做事细致，是个很好的执行者；尹重头脑精明，适合坑蒙拐骗，有时作为奇兵使用会有意想不到的结果；我呢，哈哈，温柔美丽，能说会道，外交事务可以全部交给我……”
她的安排看似随意，其实很有道理，明显是有备而来。“三一集团”有她加入气氛显得不同了，对于未来的计划，刘流当然希望成为专业的黄金开发公司，黄金，值得花上一辈子去追寻。苏荃一起去挖金子的事情就这样定了下来，其实“三一集团”每个人心里都明白他们西部之行的目，并不是去寻找刺激。
她又说：“你老婆我已经帮你安排好了，我们都不在的这段时间，我们把她转到谭老板有股份的中州大学医学院去，谭老板答应安排最好的护理条件，收半价。”
她去找了谭老板，刘流怪自己太笨，怎么想不到去找谭老板帮忙。谭老板能否真心相助不得而知，他想很有必要搞清楚答案，否则怎能放心而去？
送走苏荃，刘流决定去拜访谭老板，刘流知道他想得到什么。第二天一早，刘流专程去了刘厅长的办公室。刘厅长正在听取新任矿管处处长的汇报，内容好像是厅里正组织专家编制本省明年的《矿权设置方案》，宽大的办公桌上摆放着一张很大的地质地形图，上面画了很多框框。秘书见他进来了不好意思马上收起来，刘流顺便瞄了一眼，发现观音山一带还是空白区，便明白了省厅还没有发现那里的价值，心里对胡总工有稍许失望。但这种想法稍瞬即逝，他想总算可以送给谭老板一件像样的礼物了，也算是一种回报吧。
3
大年初一，胡总工突然接到总公司的电话，请他当天飞赴非洲考察。中州的风俗是大年初一不出门，否则不吉利。刘流劝他老人家晚一天再走，胡总工将一张书单递过来，叮嘱他要认真读完，等他掌握了理论再带他去鉴证地质实例，安排好以后胡总工说：“搞地质的人以青山为家，我早已习惯了，你放心吧。”
到了晚上，刘流和刘厅长去送行，机场候机大厅冷冷清清的没几个人。办理登机手续之前，胡总工叫住了他，交给他一个资料袋，嘱咐他在碰到难题的时候再打开。他接了过来，拉着老人的手久久不放，一时搞不明白自己还会遇到什么倒霉事。一路上刘厅长的话不多，除了严肃，脸上看不出其他表情，刘流不敢和他搭腔，不过暗自庆幸自己这段时间没有犯错误，否则刘厅长根本不会放过他。
磨磨蹭蹭走到安检处，终于要分别了，刘流非常难受，望着胡总工的背影看了很久，直到刘厅长催他往回走。车上，刘厅长终于开口：“你可能要做好放弃张家村金矿的准备，成交后又收回的例子并不是没有，看你的造化吧……”
刘流已经习惯了承受各种打击，刘厅长心情不好，现在他不能去问具体原因，只有木然地点头。
下了车，牛大伟又找上门来，得知苏荃和他们一起去挖金子，他大声喊起了“乌拉”，猥琐之情好像已经拥有了整个世界，看着他忘乎所以的大叫，刘流才知道苏荃在男人们眼中的地位。
坐下来，牛大伟说专程来商量此次西部之行的具体行程。经过近两个小时的商议，他俩一致决定过完十五就出发，虽然那边还很冷，但是很有必要先建一个基地，尽快办妥购买氰化钠和炸药的手续，安排好住处苏荃和尹重就可以过去了。
刘流考虑再三，还是把具体行程告诉了多吉，他马上摘下了脖子上的佛珠默念起六字真言。
牛大伟老婆过年根本就没有回来，也没有邀请他过去相聚的意思，他出轨在先，这下似乎明白了什么，突然变得深沉起来，不仅脸上没刮胡子，衣服也皱巴巴的像个唱摇滚的，变化之大让刘流一时很不适应。刘流做的一锅腊羊肉被他吃得精光，到了半夜两点多，他干脆耍无赖不走了。赵四阿婆睡得晚，见状又起身给他们炒了几个菜下酒。酒刚刚倒上，肖斌打电话过来说睡不着，叫他俩过去坐坐。刘流嘟囔着拉开门，顶着狂暴的北风出了门上了车，牛大伟突然苦笑了一声，调侃道：“流哥，这场风雪就作为热身吧。”
刘流心里依旧在考虑乔拉金矿的开采方案，没工夫和他闲扯，刘流肩上的担子很重：这一次如果不能全胜而归，不仅是张家村金矿要失之交臂，也会让牛大伟不得翻身，他甚至后悔当初不该答应他去挖金子。
肖斌的别墅位于云麓山脚，与罗东的“雅苑”遥遥相对。睹物思人，刘流又想起了罗东，过年了，他应该还好吧？远远的，别墅里透出微光，这里三面环水，肖斌在院子中间别出心裁地砌了一座玻璃屋，又加装了地暖和众多奢侈品，他自己命名为“冰冢”，意思是人早晚要死，现在睡棺材和死后睡也没什么区别。牛大伟称此处为“中州八景”之外的“中州第九景”。当他俩艰难到达时，肖斌已经独自喝开了，置身玻璃屋中仿佛身在开阔的田野，心情也跟着好转，刘流不禁感慨有钱真好。陪着肖斌喝了一杯，他忽然站了起来说道：“两位，有人拿观音山风景区10%股权交换张家村金矿的探矿权，迫不得已，我只能如实相告，也算是一种拒绝。对不起了……”
刘流和牛大伟对望了一眼，意识到他已经尽力了，观音山风景区是他的命根子，他当然不想失去控制权，便不约而同地安慰道：“没关系，别放在心上，我们给你找麻烦了！”
坐在黄花梨木制的小躺椅上，肖斌又喝了一杯，长叹了口气道：“如果我们的实力足够强大，也没有谁敢拿我们当鱼肉了，遗憾的是，那个高度似乎离我们还很远……”
牛大伟再次望了刘流一眼：他都认为自己的实力不够，那咱们算什么？除了周红之外，这个强劲的对手是谁呢？肖斌说：“目前的形势是，即使你同意和周总的兆丰投资合作，只怕也回天无力了！”
刘流忍不住了，问道：“到底是谁啊？这么牛。”
肖斌递过来一张卡片：“你的老朋友云麓之鹰回来了，他这次代表日本一家跨国企业进驻资城，实力确实不容小看。重要的是政府方面看法不一，有的说外资掠夺资源来了，有的说资源可以共享，至于最后怎么定，还得看新来的秦书记是什么态度。但资城市国土局中止办理各类矿权就是个信号，不祥之兆！”
刘流黔驴技穷，感觉已经没什么好说的了。牛大伟不服气，愤愤地说：“张家村金矿成了各大势力追逐的对象，看来金脉已经不是秘密了！几方势力并没有把我们放在眼里，好像已经没有我们什么事了。”
肖斌点头认同：“我们的优势在于有刘厅长的支持，在变幻莫测的现况中，不知道这种优势还能维持多久？事实上，我们已经没有资本再斗下去了，刘厅长说暂时的忍让不代表退却，我很不理解，咱们走着瞧吧。”
听他如此释然，刘流觉得轻松多了。隐隐中，他感觉肖斌的决断和罗东是那么相像，他意识到肖斌和罗东必然有着某种联系，便试探着问：“肖总，我想罗东的消息只有你会知道！请你告诉我们，他还好吗？”
肖斌举杯的手停在空中：“我不知道，你们是兄弟，你都不知道我就更加不可能知道了。”
牛大伟说：“流哥他们担心罗总，如果你知道他的去处，告诉他们啊！”
肖斌愣住了，此地无银三百两，刘流已经知道了答案。
肖斌说：“罗总在深圳，我们有过联系。”
知道罗东还好，刘流放心了，牛大伟还想要电话号码，怎么说肖斌也不给，他喝了杯酒劝道：“你们就别打听了，罗总有他的打算，时机到了自然会回来的。”
刘流不再难为他，心里却对罗东升起了怨气：不同甘共苦，算什么兄弟！牛大伟喝酒很猛，一转眼喝了半瓶蓝带XO，直喝得脸色发白，眼神发直。他掂量着酒瓶，语无伦次地把西部之行说了出来，肖斌说：“这样也好，人挪活，树挪死！你们转战西北也许机会会好得多，赚了钱再杀回来！我估计张家村金矿的事情一时半会儿定不下来，你们放心去吧，有机会我不会放过。”
三个人心里并没有过年的喜悦，又喝了几杯闷酒，牛大伟突然说：“流哥，咱们也别过什么年了，明天就走！机票还可以打多些折扣。”
刘流接过话说：“我老婆的转院手续办好了，等我回来她就醒了……我们走吧，趁着过年还可以多结交几个领导。”
