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首先是原料，必须是从外地购进。一般的木材是不行的，一定得是干燥松软的杨木。火柴厂最重要的工作就是加工制作细细的火柴棒。整个过程有十八道工序，锯木、剥皮、刨片、叠片（母亲说，那要叠得很高，一般要有60层）、切梗、烘干、理梗、排梗、蘸蜡、蘸药头、卸梗、刷磷……装盒、包封。烘干的工艺是很讲究的。母亲说，各个厂房里的工作是不一样的，比如一个房子里的工人是专门制梗，工人们每天的任务就是把几米长的杨木锯成若干个50cm长的木头，再把它变成细细的火柴梗。另一个房子里，大多是女工，专门糊火柴盒。有两个厂房，一般人进不去的，母亲说，“一个是白药房，一个是磷房。”不要说外人了，连这两个车间（这是现代的说法）的人都不能互相走动。尤其是磷房的人，绝对不能去白药房。假如有一个人手上沾了一点点磷，到了白药房，接触到一点点的一种叫氯酸钾的东西，立即就会把手炸伤。
工厂里的生产热情，也传染到了乡下。母亲说她也糊过火柴盒。准确地说，是全家人都糊。也就是半年时间，一部分糊盒、包封的生产任务，转移到李家庄了。她说她的祖父是主动要求的，因为在县里的车间已经不够用了。而且，家里的女人们闲着也是闲着。母亲说，她的祖父是个很苛刻的人，恨不得家里没有一个吃闲饭的人，都变成赚钱的机器。他自己就是一个劳碌命。他通过不停地忙碌，来证明自己在家庭里的重要。即使他干不动了，他还要吆喝别人，恨不得一刻也不让人闲着。
他后来就被人形容成特别刻薄的地主。
地主总是可恶的。
因为有了火柴厂，所以，那年春天整个城里都飘散着硫磺、松香、氯酸钾和锑粉的混合味道。在厂里，能剌激得人流眼泪。在这样的气味中，年轻的母亲（那时候应该是个很年轻的小姑娘）有了一种特别的体验，又兴奋，又紧张。兴奋的是，她进了县城参观了火柴厂后，就再也没有回到李家庄，而是留在城里读书了。她的父亲对她到底要不要读书，一直是很犹豫的。母亲说，她特别想要读书。她的姐姐没有读书。她是一直想的。也正因为她的姐姐没有读，所以，她父亲犹豫再三，最后同意了她的要求。那个时候，在一个小县城里，能让女孩子读书的人家，还是非常少见的。在那个县中里读书的女孩子，本县只有不多的一部分，更多的是从周围的地方来的。因为那所县中，是附近五、六个县里唯一招收女学生的高级中学。那个县城虽然不怎么样，但县中却是名声在外，非常响亮。
如果不读书，母亲说，她就会要求到火柴厂里，那怕当一个工人。不是在李家庄糊火柴盒，而是到县城的厂里去。反正她是不愿意留在李家庄的。那时候她虽然年纪不大，但是，她有自己很独立的主意了。她不像她姐姐。她姐姐表面上很独立，但是，内心里却是没有坚定的主张。她的主张在内心里是矛盾的，纠缠不清的，犹豫的。可她就不一样了。她受哥哥李家文的影响更大一些。全家人对李家文都是有所埋怨的，但她却恨不起来。她在内心里很羡慕他，羡慕他可以独立走到很远的外面的世界去。
母亲随着自己慢慢长大，她也不喜欢那个家了。
她渴望到外面去。
她不再喜欢爷爷，也不再喜欢奶奶。除了自己的妈妈，还有平时并不经常看到的父亲，她想不起来谁还和她更亲热。而她的母亲，是个内心里很软弱的妇女。当时的农村妇女，或者都是那个样子。她们在家庭里没有什么地位。她们的地位取决于丈夫和儿子。她的丈夫是不用说的，已经把另外的半边床，让给了另一个年轻女人。岂止是她的半张床呢？她差不多是把整个床都让出去了。即使后来自己的丈夫再回李家庄，她也没有再和他同过床。所以，她的心思就全寄托在儿子们的身上。女儿们虽然亲，但是，却并不占有位置。
因为读书，母亲说，她的姐姐很妒忌她。
她的姐姐是个不幸的人。
母亲说，她的姐姐比她大好几岁，悄悄地和一个姓张的佃户家的儿子好上了。那个男的比她要大。谁也想不到，她会和那个小伙子好上。当然，这是不被允许的。谁都不会同意的，除了她自己。他们之间的地位太悬殊了。再怎么着，她也要嫁一户有个五、六亩良田的人家。家里人必须为了她一生的幸福而考虑。毕竟，在当地，李家是个大家族。一个大小姐，怎么可以下嫁呢！何况，她的父亲李玉楼在县里有个好朋友，姓柯的人家，也是开商铺的，他家有个年龄相仿的儿子。对方已经提过好几次了，只是李玉楼没有答应。
李玉楼没有答应，不是不同意，而是他在等时机。
