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单说周吉第二天继续赶路，脚步如飞，剩余的百十里路没在话下。当又一个夜色朦胧的晚上赶回家时，父母喜出望外。特别是周吉的父亲，更是出乎意料地高兴。为何？因为他看到儿子的神色饱满精神头十足，他以为这是自己的正确抉择，就是派儿子前去习武。
其实周吉一点也不感到疲倦，满怀对明天的希望，是爱情的力量。虽然他年轻力壮，这点路途也算不得什么，可更有山妹在他心里照耀着他。顾不得好好休息，周吉吃了饭就拿起经书苦读。
乡试来临，周吉信心满怀，也以头榜的称号获得殊荣。最后，周吉载着父老乡亲的殷切希望来到都城，从各地赶来参加考试的大约有一千多人，都是选拔过的佼佼者。
周吉也是第一次看到都城的繁华景象，可是他并未沉迷于此，一是他抱着报效国家的心愿，二是他心里只有山妹，所以并不像其他参加考试的人，在酒楼和景色里流连忘返。他住在客栈里面不出门，专心致志苦读。
初试开始，考官问了些刁钻古怪的问题，也对周吉的回答毫不在意，在周吉看来还有些敷衍潦草。即便他表现优秀，也只是获得了五十名以后的名次。他苦苦不得其解，反倒看见几个外表浮夸行为猥琐的人排在前头。周吉哪里知道，这都是丞相武甲的精心安排。
