264 垂怜经 (第3/5页)

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“四。”

“您怎么能…”

“三！”她用余光睥睨着不知死活的蠢人们。察觉到她怒意并非作伪的几人赶忙退了出去。同一时刻，玛丽亚感到怀中的孩子突然不再哭闹，一只小手怯生生地搭在了她的背上。

她保护了她，而她也回以一丝信任。这算是什么呢？她痴迷于这份莫名的温暖，游离在现实与回忆间。这是爱吗？彼时她刚刚晋升为荣光圣骑士，那是她第一次被爱——真正的爱——生命中的第一次。副官对她的爱甜美依旧，如今却已随他的逝去而模糊不清，不再新鲜。她不止一次试着重温那些美好的瞬间，但刻意的追求，拙劣的模仿让她厌倦，疲惫。于是她欺骗自己，不再杀人，每日诵经焚香，祈求宽恕和慈悲，寻找更崇高的使命。

不，有个声音说。她是那大逆不道之人的骨肉。你曾发誓用生命守护信仰，与异端战斗，斩尽杀绝，不会心慈手软。

所以她不值得？

当然。

但那是一种新的感受，微弱的火花，名为怜悯，令人沉醉不已。

“为什么不让我去死呢？”露易丝嘶哑的质问犹如利刃般刺穿她的内心。“你们杀了我的父母，毁灭我的家园，还给我安插了许多罪行，强迫我承认自己从未犯过的错。为什么要对我好？为什么不让我死？你要是真的好心，就该…”

“就该给你解脱，是吗？”玛丽亚轻轻摇头。她对儿时的记忆只剩依稀残缺。从父母身边被带走时，她还是个十岁不到的孩子，被几个急着交差的征税官匆匆送往圣格里高利大教堂的地下室。在那里，黑暗中，她和许多孩子坐在一起，胆怯而恐惧地等待，火光摇曳，映出刑具与锁链的狰狞面目，饥饿的孩子们压抑地啜泣，仿佛来到了地狱。然后，牢笼打开，没有英雄引领他们步入光明，只有一把锈剑和一块干面包被丢进来。她想不起来第一次拿剑杀人的感受了，只记得那块沾血的面包非常香甜，而它是通过献祭一个个衣衫褴褛的灵魂得到的。

尸体被拖走，用于新药剂的研究，玛丽亚毫不知情，她只知道面包能使她虚弱的身体充满力量，信仰让她的身体和决心变得坚不可摧。他们说只有不够虔诚的灵魂才无法通过考验，而她对此深信不疑。每活过一天，她都能感觉自己变得更加强大、活力十足、愈发虔诚。

直到晋升为见习骑士，加倍的训练让她浑身酸痛，伤口如繁星璀璨。她一次次在自己的临时小窝中惊醒，又咬牙爬去训练场。科恩骑士长发誓，她是他见过的最努力的见习骑士。其实，她只是害怕闭上眼睛，再次面对那间牢房。后来她想通了，那仅仅是因为接受施舍的微不足道的代价罢了。血的味道是如此甜美，几乎令人作呕。没过几年，它就流过她的喉咙，覆盖她的内脏，给她带来信仰的炙热。她其实也期待过，一个英雄出现在暗无天日的牢房里，她和孩子们伸出手去抓住他的衣角。

然而，那只是她一厢情愿的幻想。

“全能天父会祝福你，我的孩子。”她真切地说。

露易丝呆立着：“我不认识祂，为什么？”她问，声音微弱：“我想死，也需要祂同意吗？”

“祂的祝福已足矣，而我便是祂给予你的仁慈。”