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陈源兖爽快地起身：“涤兄的倡议我从来不会缺席。稍等，我换下衣服。”
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“长沙会馆，是由湖南籍官员集资兴办，旨在为家乡士子进京赶考提供食宿，而非营利性寓所；管理者由众京官公推产生。道光二十一年，该寓所总管因故辞职，补任者一直悬而未决；恰在梅钟澍的吊唁现场，大家发现，稳重干练、尽职尽责的曾国藩为其打理后事的整个过程。于是，一致公推由国藩接任该馆总管。但令人啼笑皆非的是，曾国藩为梅钟澍与胡达源书写的挽联，一时间，在京师士大夫间不胫而走，无不为其妙笔文才称赞叫绝。届时，曾国藩务实敬业的才干，亦博得朝廷首肯与青睐。不日，国藩便充国史馆协修官。”
国藩和岱云站在国藩居住过的房间，他回想着与梅钟澍和岱云在这里活动的一切。第一次去穆府，梅、陈二人将自己的新棉靴、腊鱼，送与国藩作手礼。庶吉士散馆前，三人在梅钟澍的房间，共同祈盼着同留京师。国藩想到此，与陈源兖泪眼相对，国藩叹了口气道：“我们走吧，我请你在我们曾经的饭堂吃顿饭。”
二人拖着沉重的脚步走出了房门，迎面走来亲热激动的门房大爷。国藩和岱云忙上前施礼，大爷惊恐地连连回礼道：“没想到，你又回来了！真是太好了，真是太好了。”
国藩激动地感慨道：“大爷，我们皆是被您老服侍着、从这里走出来的。今日，我回来和您一道服侍后面的士子。我没有经验，您是这里的老人，以后还要大爷多多提示。”
大爷说：“涤生，有您在这里为大爷做主心骨，是大爷的福分哪！”
曾国藩对二人道：“走，我们到饭堂看看，我要熟悉下那里饭菜的情况。”
国藩三人向会馆餐厅走去，三人进了餐厅，大爷忙招呼正在准备饭菜的厨师和工人们，众人忙出来围着国藩三人热情施礼。国藩回礼后，即招呼大家先忙工作。
国藩和岱云，不约而同地朝昔日和梅钟澍一起吃饭的座位望去，三人在此就餐的画面仿佛就在眼前。二人即刻转过头去，难以言状的失落如箭穿心。二人不由得拉起对方的手，紧紧地扣在一起。
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尽管二喜认为，国荃的商业情报好到有点离谱，但直觉告诉他，国荃口中绝非空穴来风。所以，二喜决定来京孤注一掷，他将万一成功的基数留给了自己。真可谓不入虎穴焉得虎子。
王府井大街靠边的一幢两层小楼，悬挂着《恒昌茶楼》的匾牌，煞是醒目气派。道的不远处，三辆马拉轿车缓缓来到茶楼门前，车上分别下来京武、二喜、国荃、荷香和大壮。
二喜抬头看着茶楼门楣的匾额，随口来了句：“喝！好大的气派，不愧是京都。”京武恭敬地请一行进门：“各位请！”二喜昂着头豪爽地对京武道，“请！”五人一行进了茶楼的一楼。
茶楼整个布局贵气高雅，顶部中梁，悬挂着盏盏宫灯，四壁皆是紫檀色花雕及镂空格子装饰。满满的席间围坐着衣着考究的富家老爷和公子哥。
硕大的柜台内，五六个执事笑迎着每位到来的顾主。紧挨大门的一侧，一个专门悬挂鸟笼的杆子已挂着各个不同的鸟笼。十几个拎着大茶壶的伙计，楼上楼下跑个不停。一桌桌喝茶的主顾，形形色色。相互斗宝的，比把玩的，挨着脑袋低声细语的，等人的，茶桌上放着鸟笼斗鸟玩的，整个一个贵族逍遥场所。把二喜一行看个眼花缭乱，二喜等人穿行在人们座席间，荷香对国荃低声道：“京城的老爷都这样喝茶？”
国荃淡笑一下：“哈，人家主要是消遣，茶不茶的已是次要。”
京武将一行带到二楼楼梯处，引领一行上了二楼。实木栏杆围着天井，楼上楼下遥相呼应，过廊旁是个个雅间，一行从过廊走过，透着门窗可以看到，一屋屋身份高贵的人在私聊，在秘事。京武走到一个房间门前停下：“哈，几位，里面请。”
一行随京武进了房，只见，考究的茶桌已摆放好茶点和水果，精致的茶具和室内的配置相呼应。喝茶的桌，休息的榻，写字的木案，应有尽有。
京武招呼着大家：“来，我们先喝点茶，诸位稍作歇息，我这就去请我的东家来和大家见面。接你们时，他正与一位王爷说话，想必这会儿应该走了。”
二喜忙说：“哎，不忙不忙，东家既然有贵客，最好不要打搅他们。今天腾不出空、明天我再来，就当我先来认个门。生意的事，何时都能谈。”
京武道：“哈，今日与曾老板会面，是早两天就预定好的。东家一直在等候大家，谁知被那王爷突然插了一杠，东家不会与他谈得太久。你们稍作歇息，我过去看看即刻就来。沅甫，麻烦你代我招待一下，失陪，失陪。”
国荃说：“您去吧，大家都是自己人。”
京武赔着笑转身走去：二喜浏览着房的四周，感慨地对国荃道：“我去过广州、湖北，许多的茶肆，没见过这么个阵势。这茶楼，老板可真是下了血本的。怪不得你来信说，那些老爷按时按点地来茶楼点卯。是我，我也想天天泡在这里。呵呵，关键，得来得起才行！这儿的一壶茶，他不卖个几两银子，还真对不起这楼的摆饰。”
国荃说：“之前，京武哥带我来了一次，完全出乎我对茶楼的想象。真就同井底之蛙没有见过大天。呵呵...”
二喜笑道：“看来，要在京城开茶楼的想法，只能给自己过过嘴瘾喽！这得多少银子往里头砸？还是让大财主们开吧，咱保障供茶就好。”
国荃说：“刚才进门，不知你们留意了没有，柜台侧面，摆着那么大个木柜，上面琳琅满目的茶杯茶具，你们可知那是做什么用的？”
荷香猜想着：“卖的吧？”
国荃说：“呵，说对了一半。那是阔佬们专用的茶杯，别人是不能用的。当然，也是在这里买的。他们喝完茶就陈列在那里，京话叫显摆！就是给人看的，证明自己有钱！据说，一套茶壶茶杯300两银子。”
大壮摇头道：“好家伙！一套破壶破碗就300两？一家人十年的口粮啊？”
国荃道：“生意人嘛，想赚钱就得动心思。你不是爱显摆嘛？你不是讲究装面子？我连茶带壶的都卖给你！我挖空心思地供着你的尊贵。同时，也讨了爱收藏和把玩茶壶人的欢心。像我们这样的包房，您点火锅老板也会派人买来给你吃。京武哥说他东家有句格言：开店不能怕麻烦，没了麻烦那才叫真麻烦。”
二喜深沉地点了点头：“嗯，明白人。”
荷香笑着说：“开始，我和干爹都以为，你信上说的茶价是写错了呢。干爹还以为是在做梦。现在，我是理解了。”
国荃笑道：“京武透露说，此茶楼有内务府某大人的份子，知道就好，千万别问。”
大家会意地点了点头，国荃要为大家倒茶，二喜忙说：“慢，我带有咱自己的茶叶，等下喝我们的。”
恰时，京武领东家和一名掌柜的进了屋。
众人忙起身，东家谦卑地道：“诸位恕罪，诸位恕罪，临时来了位不速之客，在下冷落了远道而来的朋友，实在是抱歉！”
二喜拱手道：“老东家财源八方，三十六路宾朋随时有访，何来抱歉恕罪之说？老东家此言真是折煞在下了。”
东家和蔼道：“言重言重，我就是个卖水的。啊，鄙人姓张，随便叫我老张，或老张头就好。”
二喜说：“哦，张老东家！在下姓曾，小名二喜。如果您不介意，直呼我二喜便是。”
东家呵呵一笑：“曾先生果然豪爽之人，那我就叫你二喜了？这样反倒少了些生分，你说是也不是？呵呵...”
二喜乐呵道：“老东家所言极是，所言极是。”
东家恭让着大家：“大家就座，大家就座。”东家看着空着的茶杯问京武：“嗯？怎么没有上茶？”京武正要说话，被二喜抢先道，“老东家，您误会。这壶里已经泡得有茶，我是想等东家到了，一起品品我带的新茶。”
