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这天下午，国藩正在家中书房习字，听闻秉钰在门口喊道：“国藩，快，海秋大哥来了。”秉钰话音刚落，二人已进了屋。国藩忙起身迎接，“哈，您老兄！今日怎么有得空闲？快快请坐，快快请坐。”
汤鹏乐呵着坐下，并将随身带的手稿递给国藩：“今早，点完卯我便去了穆府。听师座说，皇上召见了你；这么大的喜讯，我又怎能不来贺喜呢？正好，也将新作的几首小诗带来，请贤弟予以斧正。”
国藩接过诗稿客气道：“海秋兄这般谦逊，真教涤生无地自容了。”
秉钰为汤鹏送上茶：“海秋兄，你和国藩先聊着，我去安排几个小菜，等下让国藩陪您喝上几杯。”
汤鹏便也没客气：“好主意！涤生被圣上召见，愚兄正要向他讨要几杯喜酒喝呢。”
秉钰笑着出了房，国藩翻阅着汤的诗文。汤鹏介绍说：“这些都是近几日写的，你给看看，帮我再润润色。”
国藩从诗稿中拿出一页，念道：“三年海上太披猖，鼍作鲸吞故故狂。上将功名徒画虎，中原天地屡亡羊。独推国士为韩信，能系人情是李纲。四战居然摧虏胆，鸡笼鹿目有辉光！”
国藩念完若有所思地嗯了声，没等国藩开口夸，汤鹏便急不可待地问：“贤弟可有高见？说与愚兄听听。”
国藩又抽出一页：“莫急，待我一并看完。”
国藩认真地看着诗，汤顺伸手要拿国藩写的字幅，国藩迅速用肘压住：“喂，我正在您诗的情趣中，您喝茶。”
汤鹏盯着桌上的字幅，不自主地说道：“哈，用的什么功啊？写那么一大摞子。”国藩索性将字幅压在书本底下，“待我先看您的诗，来来，您先喝茶。”
汤鹏不外气地：“嘿！你看我的诗，我看你写的字，我们各不相扰，你躲藏什么嘛。难不成，你写有什么秘密怕我知道？”
曾国藩婉言谢绝道：“嗨！我哪里会有什么秘密。我不在看您的诗嘛！您一旁呼啦呼啦地翻阅纸张，会打扰到我的情绪。您喝茶哈，您喝茶。”
汤鹏笑着再次从书下取出字幅：“你越不让看我还偏好奇，看看又何妨？真是！”
汤鹏将一叠字幅拿在手里，国藩忙与汤鹏争夺：“哎哟，这是别人拜托我写的挽联，你看它做什么？”国藩又从汤鹏手上夺了回来。“诶！我的诗都能给你看，给人写的挽联怎么了？我也来学习学习嘛！”汤鹏说着又将字幅夺了回来，并一张张翻阅着，“哇，这么多人求你，挽联大师果然名不虚传哪！汤鹏说着哈哈大笑起来。”
汤鹏的笑脸还没收住，突然‘嗯’的一声，念出了声：“海秋夫子千古：着书成二十万言，才未尽也。得谤遍九州四海，名亦随之。”汤鹏恼怒地吼道，“涤生？你，我何时请你为我写挽联？我还活得好好的呢！”
“海秋兄，你听我解释。”国藩说。
“什么解释？解释什么？我都被你千古了！还与我解释？”
国藩抱歉道：“海秋兄，您先请息怒，您听我说，是这么回事！我...”
汤鹏不等国藩说完，便与其翻脸：“你什么你！好你个道貌岸然的翩翩君子！我们这么好的兄弟，人前人后我抬举你，大事小事我从不背你，你家境危机我借钱给你；我每写一篇新作，皆是第一个跑来与你分享。你，你竟然背地里写挽联咒我不死？！”
曾国藩甩着两只手道：“海秋兄，你误会我了！您送书与我，我是读后感慨，赞叹海秋兄的才识，绝没任何要咒您的意思！”
汤鹏恼怒道：“涤生，只怕你这辈子都与我解释不清！海秋夫子千古，这白纸黑字，你用心何其毒也！我刚刚四十三岁，你嫌我活得太长是吗？你就这么迫不及待想让我死？”
“海秋兄，涤生敬佩您的诗文，我确实是读后有感而发。你我这么好的兄弟，我怎可能会咒你！海秋兄，这就当我写来赞美您的作品千古流芳，万世不朽好吗？我真心用意，就是赞誉您的才华，毫无半点恶意。”
“什么也不是！你是写挽联写上了瘾，拿大活人也去凭吊练手。本人承受不起你的赞誉！”汤鹏恼羞成怒，收拾起自己手稿要走，国藩追着说好话，“海秋兄，我为此向您赔罪，求您息怒好不好？”
汤鹏哼的一声：“我真是瞎眼，怎么会交上你这样的朋友。曾涤生，我向你声明，从今往后，我与你老死不相往来！”
汤鹏说着要走，国藩拉着求原谅：“海秋兄！我求您，我们把话说开了好吗？您弟妹下面准备酒菜去了，等下，涤生给您敬酒向您赔罪。”
汤鹏膀子一甩：“我吃不起你的酒，我都故人了！”
汤鹏挣着要走，国藩往回拉：“海秋兄，我再说一遍，我真的是看了您的书有感而发。即使百年之后，人们也会如此评价您的。我的的确确是在夸赞您的着书，写着别人的挽联便触景生情。我的本意，百年之后，您的身后誉定会如此！”
汤鹏的脸气得煞白：“我也再说一遍，我刚刚四十三岁，还没想死呢！”
汤鹏挣脱出国藩，恰巧碰到秉钰进屋，秉钰见汤鹏恼怒出门：“哎，海秋兄，这是为何？我酒菜都准备好了。”
汤鹏说：“曾夫人，你家的酒我吃不得也！你家曾判官，大笔一挥，将我从户部分派到阎王司任职去了。这会儿，我得去阎王爷那吃去！”
汤鹏气冲冲地向大门走去，秉钰迷茫地看着傻呆呆的国藩：“海秋兄怎么生这么大气？你怎么人家了？”
国藩回身坐到榻上，低头不语。秉钰催促道：“说话呀？人家高高兴兴找你来说话，怎么就这么气着走了？”
国藩委屈地两眼泪道：“我手贱。”
这时，天空呼隆隆响起几声闷雷。国藩满腹懊恼，‘噌’地起身出了门，径直向大门外走去。秉钰追到院里呼唤着：“喂！天要下雨了，你要去哪里！”
不会的工夫天上下起了小雨，雨滴打在后海的水面，泛起层层水雾。国藩独立在岸边的一棵树下，面带沮丧与委屈。他默默地看着水面的雨滴，说不清是懊恼还是悔恨。
