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这时，一位老妇拄着拐杖，另手拉着个几岁的幼童，走到国藩身后。老妇哀求着：“老爷，可怜可怜吧，打发个小钱，赏我孙子口饭吃吧。”
国藩脸挂雨滴，忙从身上拿出几个铜钱，放在老妇的手上。幼童忙给国藩下跪磕头，老妇千恩万谢：“谢老爷开恩，谢老爷开恩！”
国藩忙将幼童从雨地上扶起：“小弟弟，你几岁了？”
那孩子说：“五岁。”
国藩看着和自己儿子一样大的男孩，不禁一阵心酸，他忙又从身上掏出几个铜钱塞在孩子手上，他不忍再看，忙背着脸沿着岸堤朝前面走去。
忽然一辆轿车停在国藩不远的地方，车上下来春梅和秉钰。二人走到国藩身后，秉钰为国藩撑起雨伞，国藩回头见是秉钰，难过地将脸一背：“下这么大雨，你跟来做什么？”秉钰看着淋成落汤鸡的丈夫：“国藩，世上没有锯不倒的树，没有什么话解释不开，眼看下这么大的雨，你跑到后海让我担心你。”秉钰顿了顿拉起国藩的手，“走，咱回家去。”
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国藩刚刚点完卯，宣旨官便带着随从从外面进了小院，宣旨官拖着长腔喊道：“圣旨到！”一时间，各个公事房的官员纷纷跑出屋来，跪在地上。国藩和赵楫还没缓过神来，外面又传来：“赵楫、曾国藩接旨。”赵楫和国藩匆忙跑出屋，伏地齐声道：“臣在。”
宣旨官展开圣旨念道：“奉天承运皇帝制曰：翰林院侍讲学士赵楫，翰林院侍讲曾国藩，政绩突出，公务卓异。道光二十三年，各省乡试大考在即，钦派赵楫、曾国藩，赴四川主持乡试。望二位秉公职守，不负朝廷众望，为国家选拔良才。曾国藩任此次乡试主考官，赵楫任副主考官。钦此！”
乍一听，大家还以为宣旨官念错。在场官员，无不对从五品的国藩任主考官，正四品的赵楫任副职感到惊讶。还是宣旨官提醒，主考官曾国藩接旨啊？国藩才抬起头来。国藩边领旨谢恩，边下意识瞟了赵楫一眼，恰撞到赵楫不友好地对视。此刻，国藩如同惹了祸的孩子，木讷地接过圣旨，站在原地发呆。赵楫拉着个脸，袖子狠狠地一甩进了屋……
六月骄阳似火。京郊的官道上，飞驰着挥汗如雨的上差骑兵，骑兵边奔跑边喊：“闪开！闪开！六百里加急，挡道者死！”
霎时间，各省大小官道，山间，平原，纷纷飞驰着挥汗如雨的上差骑兵，差驿们如同接力跑，救火般地将圣旨通知到下一站……
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国藩夫妇卧室的外间，地上放着出行的行李，他手拿封信向秉钰安排着家事：“从户部领取的两千两程仪，一千两寄与老家还债；五百两用于偿还我们京城的所欠债务。家里留一百两先作家用，我带四百两路途中用，用不完的还会带回来。这是写与老人的信，等下你交与周升发了出去，信中我交代得很详细。”
秉钰心情复杂地说：“这次学差，终于让我们还清了多年的债务，还没来得及一起高兴一下，你就要走了。还有，你身上的癣疾也还没来得及治。到了成都，若是有空，就找个当地的医生瞧瞧吧，千万别再泛发到全身。”
国藩低头摸着秉钰腹中的孩子：“我知道。孩子，你是儿子还是女儿，爹不能等到你出生了，爹对不住你和你娘。等爹回来，一定好好抱你亲你。秉钰，我不在的这几个月，你一定要保重自己。王婶、春梅，我都交代了多遍，她们会照顾你生产。我在路上，会时时为你和孩子祈福。”
这时，只听周升在门外喊道：“老爷，府上来贵客了！”国藩忙出门，没等国藩开口，二位来者便施武官礼，“乾清门二等侍卫肃顺，拜见曾大人！”“三等御前侍卫海达，拜见曾大人！”
国藩忙向二位回礼道：“二位大人不必多礼。”
肃顺道：“卑职与海达侍卫奉旨，为曾大人此番赴川随行护翼，确保大人路途安全，听凭曾大人指派调遣。官轿在外面，曾大人请！”
“二位请！”周升提着箱子，二人一左一右随着国藩走向大门外……
京郊的官道上，一支二十余人的骑兵队伍，护拥着几辆马拉官轿，一行人正开赴四川的路上。一辆官轿内，赵楫被暑夏热得不住擦汗，他将轿帘掀开，颠簸着向前驶去。
另辆官轿内，国藩抗不住暑热，只得将官帽取下并不住地擦汗。忽然，他懊悔自语道：“糟了，书房还压着写与刘蓉和润芝的信，也不知秉钰会不会看到一起发了出去。唉，罢了，到了直隶驿站，重新写吧。”
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桂香和兰芝在浴房为远谟洗澡，桂香边为远谟擦洗边对兰芝道：“夫人您就别动手了，我给小少爷洗就好，别累着您身子。”
门外岱云催促着：“兰芝，还没好呢？”
“哎，马上就好，马上就好。”
桂香帮远谟擦干，兰芝将衣服帮远谟穿好：“去吧，跟姐姐出去。”桂香带着远谟出了浴房，“夫人，别急，我来帮您。”
“不用，我自己来。”
兰芝正要插门，陈源兖进来。
兰芝忙说：“你急得什么嘛，催命似的。”岱云一反常态，对妻子格外体贴道，“兰芝，你身子不便，我来帮你洗。”
“好啦！你病刚刚好，别给我捣乱。出去等着，我很快就好了。”
陈源兖说：“我病的时候，你衣不解带陪我那么多天，我帮你洗个澡怎么了？让我补偿一下嘛。”
兰芝甜蜜一笑：“肚子里孩子会羞你，快出去吧。”
陈源兖孩子似的撒娇道：“孩子看不到的。来，让我摸摸他睡着了没。”
兰芝羞涩一笑，陈源兖摸着妻子腹中的胎儿：“诶？不对啊？人家怀孩子肚子都那么大，咱家孩子怎么不长个呢？”
