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湖北汉阳的一个小乡村。树荫下几个老农在树下纳凉歇晌，一方方稻田的秧苗很是喜人。几个打着赤脚的孩童，背着竹筐在稻田里摸田螺。不远处，刘蓉手拎大包东西，顶着骄阳向此处走来。孩子们见陌生人出现，便直起了身子朝此观望，刘蓉走近对孩子们道：“小弟弟，近处可有户姓刘的人家？”
一孩子笑道：“姓刘？我们村都姓刘。”
刘蓉闻听自嘲一笑：“那请问，此处可有位开私塾的刘传莹先生，从京城刚刚回来的？”一个叫宝儿的孩子接话道，“哈，他是我爹。先生莫不是找我爹的？”
刘蓉连连点头：“哈，正是正是。”
宝儿说：“我爹正在家塾教课，先生请随我来。”宝儿带着刘蓉向不远处走去。刘蓉边走边看宝儿，“你怎么没有在家塾中读书？”
宝儿说：“我有在读，要吃午饭了，我准备摸些田螺做给爹吃。”刘蓉惊讶道，“哦，你会做饭？”那宝儿说，“会，煮饭烧菜我都会。”刘蓉惊讶道：“哇，你好了不起也！”宝儿低头腼腆一笑，“嗨，这不算什么。我爹身体不好，白天要教书养家，晚上还要做学问写书。爷爷奶奶都上了年纪，家里的事都是我在照料。”
刘蓉顿了顿道：“那，你娘呢？”
宝儿脸色突然沉了下来：“我娘病逝五年了。爹在京城的时候，我和弟弟一直和爷爷奶奶相依为命。这下好了，我们终于是完整的家了。”
刘蓉同情地看着宝儿：“啊，你真懂事。你兄弟几个？”
宝儿说：“我还有个弟弟，今年七岁了。我乳名叫大宝，弟弟叫二宝。”
……几间草房加竹篱笆围墙的小院。院中几棵大树伞下，摆着几张桌凳，十几个年龄不等的学生在默读书写。刘传莹在学生身后巡视着。刘蓉随宝儿从大门进来：“爹，有贵客找您。”
刘传莹回头见刘蓉一愣。刘蓉忙说：“椒云兄，我是湖南的刘蓉，涤生兄的义弟。”
刘传莹吃惊道：“哇！您就是涤生口中的霞仙兄弟？”
“正是小弟。”
刘传莹忙将刘蓉迎进教室：“霞仙兄弟，屋里请！”
“请！”二刘进了屋，宝儿忙为二人倒茶。刘传莹道，“霞仙，快快请坐。瞧，我这茅庐寒舍，实在寒酸了些。真觉得对不住您。”
刘蓉说：“椒云兄何来此言，别忘了，你我同是刘姓，五百年前，我们还是同一祖宗呢。呵呵...”
“那是那是。”
宝儿将茶端与刘蓉和刘传莹：“叔叔请慢用。您和我爹说话吧，我回家准备饭去。”
刘蓉忙唤住宝儿：“哎，宝儿，叔叔不在这里吃饭，我和你爹说几句话就要回去。”
刘传莹说：“贤弟莫非嫌我家穷不成？哪有初次见面，便匆匆返回之理？宝儿，去吧，我这就带叔叔回家。”
宝儿对刘蓉道：“叔叔，一定到我家，我给您做田螺吃。”
宝儿不等刘蓉回话人已出了屋，刘蓉对刘传莹道：“椒云兄，令郎可真懂事。”“嗨，穷人家孩子早当家。我不在家时，他六岁就站在凳子上帮爷爷奶奶做饭。”
刘蓉夸赞道：“这孩子将来长大定会有大出息。”
刘传莹道：“霞仙，你怎么会突然到此，莫不是涤生有什么事情？”
