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刘蓉笑着忙打开布包：“我正是奉涤生兄之命，给您送书来的。”刘蓉边掏书边说，“早年，涤生兄从小岑处，得到了王船山《读通鉴论》一书，他闻得今年湖南续刻该书，便写信要我代购一部赠送与您。”
刘传莹拿起书翻阅着：“唉，在京城，见到过涤生的这部书，只是随便说了句我尚未买到。”
刘蓉说：“大家皆是嗜书如命之人，正好我在湖南，拿到此书便就匆匆赶了过来，免得涤生兄对此追问个没完。所以，才冒昧到此。”
刘传莹万分感激地：“在京时，他就常常接济于我，返乡时，他送我至卢沟桥，硬是塞给我三十两银子，担心我路上不周。他一人做事，要养二十多口人，唉，都是从牙缝中挤出来的。我归乡后他依然追踪挂怀，还让你老弟不辞辛苦跑这么老远来送书，真不知如何报答才好。”
刘蓉说：“既为兄弟何谈报答，否则要朋友作甚？”刘传莹道，“受人之恩，真是承情不过。”
刘蓉摆手道：“罢啦，我们不谈这些。不知仁兄近日，有否收到涤生的信函？”刘传莹说，“十日前收到过他的信，说他在同文堂买了套《通鉴行事本末》，兴奋得连夜写信与我。我知他最喜字大如钱、天地宽长的初印本。版心上下空处宽长，便于批注。他每每觅得佳本，都要与我分享。”
刘蓉道：“他没和您说起文华堂老板之子的事？”
刘传莹说：“文华堂老板我认得，其子的事盖无所知。”
刘蓉道：“涤生兄与我信中说，文华堂老板乃湖北人氏，涤生常到此处购书，并常辅导其子的学业。”
刘传莹点头道：“的确如此。涤生常常为求一本书，却因手头拮据买不起，便每日跑去文华堂看书。只看不买，时候久了涤生也为此不好意思，便主动辅导起老板儿子学业来。”
刘蓉说：“那老板之子即将返乡，准备来年科考。苦于家乡一时没有可委任的先生，涤生便将您推荐与他，老板闻听大为快意。却不知椒云兄意下如何。”
刘传莹道：“我知其家在湖北，且离我不远，可我如今在办家塾，但不知对其如何授课。”
刘蓉道：“涤生说，无须每日面授，只需按期批改诗文，到其家中抽查功课即可。涤生已与其谈妥条件，对方答应，每年送修金三十两。我想涤生的信您马上就可收到。”
刘传莹感慨道：“没想到，涤生兄对我如此上心。唉，惭愧。”
刘蓉说：“都是好兄弟，相互关照自是少不了的。您此次归乡，我二人相见更便利些，若需兄弟帮忙，您随时开口便是。湖北湖南，书信传递不像京城，一封信要一两个月才可收到。”
刘传莹道：“多谢小弟。贤弟若有所需，您一个话捎来，愚兄定会效犬马之劳。”
刘蓉淡笑了下：“仁兄言过了！仁兄学识渊博且涉学极广，小弟来日，少不了前来讨教倒是有的。”
刘传莹道：“贤弟此言，真是教椒云无地自容。你我兄弟虽初次见面，但你霞仙鼎鼎大名，我在京城早已如雷贯耳。日后，还望你我兄弟，多多切磋相互砥砺才是。”
二人正聊得愉快，宝儿挥汗跑了上来：“叔叔，爹，午饭准备好了，奶奶要我请叔叔回家吃饭。”
刘蓉惊叹道：“哇？宝儿给叔叔准备了什么，这么快就准备好了？”
宝儿笑道：“哈，不是我准备的，是村上人得知我家来了贵客，邻居的叔叔婶婶都来帮忙了，全是她们做的。还杀了鸡鹅，做了好多我们湖北乡下菜，给叔叔吃。”
刘蓉笑道：“椒云兄，您老兄在此面子可真够大。我的到来，竟然惊动了全村人为我做饭。”
刘传莹道：“嗨，湖北乡下人都这般热情，谁家来了客人，不用招呼，只要听说便主动登门帮忙。有的不但帮忙，还自带家禽鱼肉，平日自己都舍不得吃，全拿来招待远道的客人。乡下人就这么朴实。走吧兄弟，吃完饭，我请你到我的书房，我二人就学问好好聊上一聊。”
刘蓉说：“椒云兄如此盛情，那霞仙就恭敬不如从命啦。”
