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乔丹新秀赛季尚未结束,芝加哥公牛队换老板了。1985年3月,由杰里·莱恩斯多夫领衔的一个财团,以1600万美元的价格买下公牛,莱恩斯多夫付出其中920万美元,成为球队大老板。公牛从此结束了由一群股东召开电话会议,大家投票来做决定的松散管理时代。

莱恩斯多夫执掌公牛大权的头一个星期,乔纳森·科夫勒就把自己手里7%的股权也卖给了他,这样莱恩斯多夫的股份占到63%。接下来一周,莱恩斯多夫炒掉罗德·索恩,杰里·克劳斯(Jerry Krause)继任公牛总经理。1984----1985赛季结束后,克劳斯又炒掉凯文·洛赫里,把公牛队的教鞭交给了斯坦·阿尔贝克(Stan Albeck)。

多年以后,乔丹在自传中对两个杰里----莱恩斯多夫和克劳斯----下的第一个论断是这样的:"他们是生意人,他们不是体育人,他们对这项运动没有真正的欣赏。他们做的是生意上的决定,篮球只不过刚好是这项生意罢了。"

这一论断的源头,发生在他们共事的第一个完整赛季。事实上,那应该是乔丹整个篮球生涯最不完整的一个赛季。

1985年10月下旬,乔丹在NBA的第二个年头正式开启。首场比赛,公牛经过加时险胜克利夫兰骑士。第二场对手是活塞,乔丹吃到比尔·兰比尔的凶残一击,却依然打出33分、7个篮板、6次助攻的全面表现,率领公牛力克劲敌。两连胜开局,新赛季似乎兆头不错。然而三天之后,噩运降临。公牛客场迎战金州勇士,乔丹高高跳起抢球,落地时身体失去平衡,左脚狠狠崴在地板上。尽管最初的X光检查显示伤无大碍,可乔丹还是很疼,启动急停都成问题,于是接下来两个西部的客场比赛,他都没有上场。

回到芝加哥做进一步检查,公牛队查出乔丹左脚的足舟骨发生骨裂,但CT扫描很难确认骨裂的具体角度,因此没人知道这个伤究竟有多严重,是不是很快就能痊愈。最初有个说法是乔丹将缺席6到8周,但很快就确认形势没那么乐观。乔丹突然被告知,他要养一整个赛季的伤,才能让左脚康复。

这是一个令乔丹无比沮丧的消息。打篮球不仅是他的职业,更是他的乐趣。他是NBA少有的几个合同中有"热爱比赛条款"(Love of the Game Clause)的球员。所谓"热爱比赛条款",是指球员享有随时随地打篮球的权利。这听上去有些可笑,但那个年代,职业球员在球队正式的比赛和训练之外,是不可以随便打篮球的,否则一旦受伤,损失将由球员自己承担,球队老板不为此埋单。所以,只有像乔丹这样合同中有"热爱比赛条款"的球员,才可以随心所欲地在休赛期打篮球。老板当然不喜欢这个条款,他们害怕失去自己最有天赋的球员,但乔丹签合同的时候坚决要求享有这项权利。

因为脚伤,乔丹突然失去了生活的重心,他被迫与篮球分离。当时在芝加哥,乔丹住在一个小公寓里,并未完全融入这座城市。芝加哥的冬天很冷,没有篮球就愈发难熬,于是乔丹向队里申请回教堂山去康复,申请得到批准。

回到熟悉的校园,乔丹仍用他自己的典型风格在过日子。既然跑跳能力受限,就只好练投篮----他每天都会投几个小时的篮。慢慢地,在芝加哥方面不知情的情况下,他也开始参加5对5的比赛。但不管怎么样,那段时间终究不好过,乔丹过去从未发觉自己对篮球是如此热爱。

用CT扫描来监控伤势的恢复过程,在那年头还算是新鲜事物,于是乔丹的脚也成为医生的研究课题。扫描机器很新,又没有以前的案例可供参考,所以医生在治疗过程中有些畏首畏尾,不知该如何调整方案。有时候,队医约翰·赫夫隆(John Hefferon)觉得,这过程简直就像在看小草生长。

康复进度之慢,考验着乔丹的耐心。随着疼痛一点一点消失,乔丹也一点一点确信,他已经可以比赛了。每回去赫夫隆的办公室复诊,他都以为是最后一次,可每回都听到下次再来。到1986年的2、3月份,乔丹焦虑到了极点,他甚至直接穿着球鞋去找赫夫隆医生,希望可以摘掉脚上的护具参加训练。他一次又一次告诉赫夫隆"我已经好了",赫夫隆却一次又一次回答他"我还不确定",他只好又把球鞋脱下来,签完名,送给赫夫隆的秘书当礼物。有一天赫夫隆告诉乔丹,脚可以不必再固定了,乔丹反倒拒绝,因为他内心已经很抵触医生的决定,他烦透了。

在北卡那段时间,乔丹的体形已经恢复得相当好,受伤的左脚甚至比右脚还要有力。医生看到新的力量测试结果,简直不敢相信。乔丹认为,没人比他自己更了解他的身体,他已经做好了上场打球的准备。赫夫隆倒是相信他的话。相处不足两年,赫夫隆早就发现,乔丹总能清晰地向医生描述自己的症状,哪里疼痛,哪里不舒服。赫夫隆心想,对自己身体的感知如此准确,乔丹的话倒是不妨一听。但赫夫隆没法擅自做决定,因为除了他,公牛队还给乔丹另外找了两名外科专家来会诊。三个医生参与治疗,谁都不肯担保说乔丹已经可以安全复出。

在管理层、医生和乔丹反复交换意见的过程中,公牛总经理克劳斯犯了两个错误。这是两个当时看来微不足道,后来却被证明非常严重的错误。

第一个----在一次谈话中,克劳斯断然拒绝乔丹复出的请求,并说:决定,我和老板莱恩斯多夫会做,你等着就好,因为你是我们的"资产"。对任何球员说这样的话都是愚蠢的,尤其是对一名黑人球员。这是乔丹永远无法忘记,也永远不会原谅的一句话。乔丹和公牛管理层之间最初的分歧就此产生,随着时间的推移,这分歧越来越大,始终不曾消除。

第二个,更为敏感----乔丹开始相信,公牛管理层不让他复出,其实另有目的。1985----1986赛季,公牛以三连胜开局,但失去乔丹之后,胜率直线下滑,等到乔丹终于被允许复出时,公牛的成绩已经是24胜43负。乔丹认定,莱恩斯多夫和克劳斯不让他打球,不是为了保护他的脚,而是为了确保球队选秀乐透区的位置。如果持续摆烂,公牛将有机会在1986年选秀大会上摘得布拉德·多尔蒂或伦·拜亚斯(Len Bias),这是迅速增强球队实力的好办法。可在乔丹看来,这么想很罪恶,这意味着他的老板不像他一样以赢球为使命,他们乐意接受失败,乐意牺牲掉当前赛季的成绩和进季后赛的机会,以换取未来增强阵容的可能,这是乔丹无法接受的。即便身在一支实力并不强大的队伍里,乔丹也没有过接受失败的想法。他始终相信,只要自己能打,公牛就能进季后赛,而只要进了季后赛,他就会竭尽全力带领球队走得更远。

又一次内部开会,讨论乔丹该不该复出,乔丹和莱恩斯多夫、克劳斯、主教练阿尔贝克、三名医生坐到了一起。大家还没张嘴,乔丹先从包里掏出一台录音机来,把它摆到桌子正中间。乔丹说:"我不希望有任何的不明确。"

和前几次一样,医生们又退缩了,不愿给乔丹开绿灯。其中一位叫斯坦·詹姆斯(Stan James)的医生说,乔丹还有10%的可能会旧伤复发。这正是莱恩斯多夫和克劳斯想听的。

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