16、美梦 (第4/5页)

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最终，托马斯还是未能如愿，1992年那支历史性的国家队里，没有他的容身之地。比尔·兰比尔认为，托马斯的落选跟天时不无关系。兰比尔说："在那个特定的时间，我们已经成为过去。如果那届奥运早个两年，在我们最强盛的时候，我很有兴趣看看会发生什么。奥运队就是一场政治斗争。如果有一支球队，有一名球员，赢不了政治斗争，那一定是底特律活塞和艾塞亚·托马斯。"

其实，托马斯本不应该缺少政治资本。他从小就是同年龄段全美国最好的篮球运动员之一，进入NBA以后也迅速成为一线明星。如果托马斯有"魔术师"和伯德那么高，或者哪怕有乔丹那么高，他可能就是联盟第四巨头，就跟那三位是一个级别的。可是后来，一场又一场风波，让托马斯的资本一点一点流失。1985年全明星赛，托马斯主导了针对乔丹的"冰冻事件"，和乔丹结怨。过了两年，他又在1987年东部决赛中冒犯了伯德。

1987年东部决赛第五场，天王山之战，比赛时间还剩五秒，活塞队领先1分并掌控球权，托马斯只要成功把界外球发到队友手里，基本就能让活塞客场战胜凯尔特人，但在那千钧一发的时刻，托马斯的传球意图被伯德识破，只见伯德一个箭步冲向接球的兰比尔，"啪"地把球断掉，随即在快冲出界的一瞬间助攻队友得分，凯尔特人奇迹般地起死回生，反败为胜。这个球，虽然是托马斯的重大失误，却还不至于对他的公众形象造成重大伤害，真正恶劣的还在后面。

赛后，波士顿花园客队更衣室，当时还是新秀的罗德曼出言不逊，说伯德"被高估了"。罗德曼表示，伯德之所以连续三次当选年度MVP，"只是因为他是白人"。随即就有人拿罗德曼这话来问托马斯，托马斯明显在那一瞬间大脑短路，他说自己"不得不同意罗德曼"，并且补充道："拉里·伯德是一个非常非常好的篮球运动员，但如果他是黑人，那他只是另一个普通球员罢了。"说完，脸上露出那种极具个人特色的半天使半魔鬼的微笑。

冰冻乔丹，冒犯伯德，加上多年来底特律坏小子军团的粗野球风，让托马斯在人们心目中并不那么正面。正如加维特所说："艾塞亚不是最受欢迎的家伙，这点很快就显而易见了。"

1991年春夏那几个月，美国篮协的选拔过程备受关注，不时有内幕消息泄露出来，却往往与事实不符，比如《芝加哥论坛报》曾经报道说托马斯获得了一个入队名额，但实际上并没有。

美国篮协这次奥运选拔，和大学女生开派对没什么不同。她们想请最帅的男生来参加，但如果最帅的那几个来不了，就得把稍逊一筹的第二档男生叫来凑数。可有时候，最帅的那几个态度暧昧，含糊其辞，不肯明说自己到底来不来，于是女生们只好让第二档的男生不要期望过高，同时又让他们知道还有机会。

对选拔委员会来说，幸运的是，"魔术师"约翰逊一点都不含糊。魔术师一早接到NBA副总裁格兰尼克的电话，就毫不犹豫地表示自己要加入，这样一来，他也变成了招募者之一。"魔术师真的帮了我们，"加维特说，"他定了个基调，参加奥运队是值得一做的事情。"

最重要的任务交给罗德·索恩：争取乔丹加入。乔丹当年是索恩选进公牛队的，两人有交情。1991年夏天，公牛首夺总冠军后，索恩给乔丹本人打了电话。

第一通电话里，乔丹说了些什么？

乔丹当时就说："罗德，如果艾塞亚在这个队的话，我可不想打。"

后来很长时间，乔丹总或多或少否认托马斯的落选跟自己有关，但二十年后，2011年的夏天，他亲口向《体育画报》记者麦卡伦承认："我告诉罗德，如果艾塞亚在这个队的话，那我就不打。"

索恩明白乔丹的立场。他或许没有挑明，但他心中再清楚不过：如果乔丹不想让谁进这个队，那人就一定进不了这个队。

这一点，选拔委员会没必要和戴利沟通，因为戴利心中有数。乔丹老早就在电话里告诉戴利：艾塞亚打，我就不打。而戴利也向乔丹明确，我不会为艾塞亚而斗争。

1991年东部决赛第四场，托马斯领着几名队友提前走回更衣室，没有向公牛队表示祝贺。那正是奥运选拔的关键时期，托马斯毫无风度的表现给了选拔委员会最后一个将他剔除在外的理由。