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经历高失业率的时候,政治家的压力尤其巨大,他们被寄希望去拯救那些正在遭受损失或失业的行业,他们使用的手段就是限制竞争性产品的进口。这种限制可能带来悲剧性结果,比如 20 世纪 30 年代大萧条时期,世界各国都树立了贸易壁垒,增加了各种贸易限制。结果是 1933 年全球出口总额只有 1929 年的 1/3。就像自由贸易会同时增加所有国家的经济福利一样,贸易限制也会同时降低所有国家的效率,进而导致生活水平降低,它并不能带来人们期盼的就业增加。

电视机(台)

世界各地的这些贸易限制起因于美国在 1930 年通过的《斯穆特-霍利关税法》,该法案使美国对进口产品的关税水平达到了历史新高,其他国家则报复性地对进口的美国产品设定诸多限制。此外,在美国发挥作用的政治压力同样在其他国家发挥作用,因为对许多人来说,通过减少进口外国产品来保护本国的就业似乎很合理。结果就是,严厉的国际贸易限制被许多国家应用于针对美国之外的其他国家,而不再仅仅针对美国。最终的经济后果也与预期完全不同。对这一切,经济学家早有准确预测,他们写了一份反对增加关税的公共请愿书,并递交给了国会议员霍利、参议员斯穆特以及总统赫伯特·胡佛。在请愿书中,他们写道:

90,000

美国现在正面临着失业问题。提高关税的支持者认为调高税率会增加工作岗位。这是不正确的。我们无法通过限制贸易来增加就业。

200

这上千名经济学家包括哈佛、哥伦比亚和芝加哥大学的很多优秀经济学教授,他们准确地预测到了其他国家会对美国商品实施“报复性”关税。他们还预测到,“绝大多数”坚决拥护关税的美国农民都会出现损失,因为其他国家也会限制对美国农产品的进口。所有这些预测都变为了现实:失业更加严重,农产品出口直线下降,美国的国际贸易量也普遍下降。

100,000

1930 年 6 月份,《斯穆特-霍利关税法》通过时,美国的失业率是 6%,相较 1929 年 12 月 9% 的峰值有所下降。但是一年后,失业率却达到 15%,第二年失业率甚至上升至 26%。我们没有必要把原因全部归咎于关税。但是,这些关税的最终目的,曾是要减少失业率。<a id="note1" name="1014601" href="#footnote1">①</a>

200

在任何时候,保护性关税或其他进口限制,都会立刻给某一个行业带来慰藉,它们会从本行业的公司及工会得到政治和财务上的支持。但是,和其他政治利益一样,它得到的支持是以牺牲其他人的利益为代价,也就是没有组织、无法引起人们注意,也缺乏话语权的那些人的利益。

椅子(张)

20 世纪 80 年代的 10 年间,美国钢铁行业的就业岗位从 340,000 个下降到 125,000 个,造成的影响是灾难性的,并成为经济和政治大新闻。它还导致美国制定出台了各种各样的法律和规定,以减少钢铁进口,使国产钢铁免受竞争。不用说,由此造成的钢铁供给减少,引起美国境内钢铁价格的上升,导致其他以钢铁为原料来制造产品的行业——从汽车到油井设备业——生产成本大幅上涨。

<strong>加拿大产出</strong>

不管是在美国境内,还是在国际市场上,所有这些钢铁制品都在与外国制造的相似产品的竞争中处于劣势。据估计,钢铁高关税给钢铁公司创造了 2.4 亿美元的额外收益,并保留住了钢铁行业中的 5,000 个工作岗位。与此同时,钢铁高关税人为地提高了钢铁的价格,导致以钢铁为原料的其他行业遭受的损失,据估计达到约 6 亿美元,减少的工作岗位有 26,000 个。换句话说,限制钢铁进口,总体上恶化了美国工业和美国工人的净收益。

<strong>加拿大工人(人)</strong>

同样,一份有关美国限制食用糖进口的研究表明,尽管它保留住了食用糖行业的工作岗位,但是由于食用糖价格上升,甜点行业减少的工作岗位是食用糖行业保留住的工作岗位的三倍。一些美国公司转移到了加拿大和墨西哥,因为这两个国家的食用糖价格更低。2013 年,《华尔街日报》的一则报道指出,“阿特金森糖果公司已将 80% 的薄荷糖生产转移到了危地马拉一家 2010 年开办的工厂”。根据《华尔街日报》提供的数字,从 2000 年到 2012 年,美国的食糖平均价格是世界市场上的两倍多。

<strong>美国产出</strong>

国际贸易限制还为合成谬误(部分正确则整体也是正确的谬误)提供了例证。毫无疑问,某些行业或职业能够从国际贸易限制中受益。但是,错就错在,认为整个经济都会受益,不管是就业还是利润。

<strong>美国工人(人)</strong>

“幼稚产业”

<strong>产品</strong>

经济学家很早就认同的一种关于国际贸易限制的观点(至少在理论上),就是认为需要<strong>暂时</strong>保护“幼稚产业”,直到它们具备必要的技术和经验,能够与国外老牌的竞争者相抗衡。一旦它们具备了技术和经验,就可以取消这种保护(不管是关税、进口配额,还是其他措施),让这个产业在市场竞争中自生自灭。

假设美国工人平均每人每月能生产 500 张椅子,而加拿大工人平均每个人每月能生产 450 张椅子;美国工人平均每人每月能生产 200 台电视机,而加拿大工人每人每月能生产 100 台电视机。下面的表格说明了,在上述条件下,当两个国家同时生产两种产品,和每个国家只生产一种产品时的产出对比。表格中我们假设,两国各自的工人生产这些产品的人均产出相同,工人总数也相同,都是 500 名:

然而,在现实中,一个新生产业在幼稚时期很少具备足够的政治力量——雇员选票、雇主对政治活动的资助以及政府对他们税收的依赖性——来保护它们免受国外竞争。另一方面,陈旧、低效率但曾经辉煌过的产业,却可能会有一些政治力量,能够得到立法的保护或政府津贴,以使自己免于淘汰,但这样做却牺牲了消费者、纳税人共同的利益。

如果在两个国家中资源交换的代价非常不同,而其中一个国家放弃生产椅子就能生产更多电视机,那么它就可以与另一个国家交易并从中获益,另一个国家则可以放弃生产电视机而并生产更多的椅子。我们用一个数据案例来说明这一观点。

国 防

为什么?因为能够以较低的成本生产<strong>任何东西</strong>,并不意味着它就能够以较低的成本生产<strong>所有东西</strong>。因为稀缺资源具有多种用途,当更多地生产某一种产品时,就意味着要减少生产其他种类的产品。这个问题不仅是指一个国家相对于另一国家在生产椅子或电视机时需要投入多少资金或资源方面的成本,而且指资源从生产某一种产品转而生产另一种产品时,生产一台电视机对应多少把椅子。

即使是最积极的自由贸易倡导者,也不会希望依赖进口获得军事装备和物资,因为提供这些物品的国家可能会在将来某一时期成为敌对国。因此,长期以来,人们都或多或少地支持军需品和战争武器应在国内生产,以确保供应商能够及时提供国防所需的任何物资。

答案是肯定的。

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