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3.中国雅虎的覆灭
1994年,杨致远和费罗在美国创立了雅虎互联网导航指南,这是现代互联网门户网站的雏形。经过一段时间的尝试,杨致远与费罗不仅在门户网站的数据库上有了一定基础,而且在如何运营公司上,也有了一些想法。于是在1995年,他们两人正式注册成立了雅虎公司。1996年,雅虎公司在华尔街上市,获得了更多的资金支持,于是杨致远与费罗在门户网站的市场上进行大举拓展。在第一季度拓展结束时,雅虎就以成倍的访问量优势,完败其余对手;在第二季度结束时,雅虎网站每天有200万以上的互联网用户造访,而每天的累积访问次数更是达到了1400万次。
可以说,在1996年年末的时候,雅虎公司就已经奠定了它在门户网站的领导地位。而在1997年,虽然全年雅虎公司营收总额达到6700万元,但因为公司尚在拓展时期,因此亏损了2300万元。没能赚到钱虽然是个遗憾,但当时投资商都知道雅虎的潜力强大,于是将它的估值提升到了28亿美元。
雅虎公司就是通过大量的初期投入,使得雅虎网站的访问量呈几何模式增长的。到1999年的时候,雅虎公司的市值已经达到了390亿美元,而杨致远的账面财富则达到了75亿美元。与此同时,雅虎公司将市场逐渐推向了全世界。1999年9月,中文版的雅虎网正式开通。与雅虎公司的英文网站一样,雅虎网也是以门户网站为主要经营业务,并且在中国逐渐占据了大量市场。当时的门户网站市场还不像后来那样被几大门户网站瓜分,因此,雅虎这个带着外国基因的舶来品,在中国受到了很多用户的欢迎。
2003年,雅虎中国收购了提供中文上网服务的3721公司,从而大举拓展了自己的市场。在之前,雅虎中国主要集中在门户网站领域,也就是如同现在的网易首页以及新浪首页一样,做的主要是分类链接。而通过收购3721公司,雅虎把业务拓展到了搜索引擎领域。
就这样,雅虎公司的业务集中在门户咨询、门户导航以及3721的搜索服务上。但雅虎公司这个血统明显不纯的外来者,在中国有着很大的劣势——在与网易、搜狐、新浪进行门户资讯以及搜索竞争上,优势明显不足。当时雅虎中国虽然是中文简体页面,但是它的服务器全部集中在国外,这就对公司的拓展造成了很大问题。
在互联网进入中国以后,中国就建立了一套名为“互联网长城”的防御体系。对于国外的很多网站以及很多消息,都会进行一定程度的审核,对于很多不良信息以及网站也会进行自动屏蔽。雅虎中国由于服务器大部分位于国外,用户的全部网页浏览情况几乎都会受到“互联网长城”的检测。于是,雅虎网站经常出现无法连接到目的网站的“死链”情况,这就大大降低了用户的体验。而与之存在竞争关系的网易、新浪、搜狐,则不用通过这个检测,因此它们不会出现“死链”现象。
而且,由于雅虎中国的特殊性,它的很多文化以及思维意识都明显偏向西方,与中国当时的主流文化存在冲突,也无法把握中国的文化潮流,因此在咨询推广上存在明显的滞后现象。
虽然在2004年雅虎中国率先推出了总体容量高达1G的电子邮箱,但仍然没能在与中国本土的几大门户网站竞争中占据优势。远在美国的杨致远以及雅虎总公司也只能在2005年与阿里巴巴达成了换购协议——雅虎公司用雅虎中国以及10亿美元,换得了阿里巴巴40%的股份。从此,雅虎中国正式转入了马云名下。
阿里巴巴收购了雅虎中国之后,在2006年进行了大刀阔斧的改革,将原来的业务调整为社区及资讯、搜索、通讯三大块,并按照这个分类进行了机构重组,将原来的“雅虎中国”改名为“中国雅虎”。
2006年1月,雅虎借助原来电子邮箱上的优势,推出了总体容量高达3.5G,每个附件高达20M的服务。这是什么概念?在当时,1.4寸的软盘还有大量人群在使用,而一些U盘的常见容量也就在100M左右。但中国雅虎的一个附件功能达到了20M的上限,因此可以说,当时的雅虎邮箱无论是在存储、传递还是在通讯等邮箱功能上,都占据了绝对优势。
2007年,雅虎邮箱又再一次升级,推出了“终生邮箱”。这个邮箱不仅承诺终生免费,还不限容量。可以说,一直以邮箱吸引用户,并取得不断成功的雅虎,这次是真正下了很大决心的。
当时,中国雅虎的拥有者阿里巴巴公司为了在这个“终生邮箱”上获得技术支持,专门派人几次去雅虎公司的美国总部进行沟通交流。
但即便如此,中国雅虎的成长依然没能满足阿里巴巴的期望,于是在2008年,阿里巴巴将雅虎网与口碑网合并,成立了“雅虎口碑”,并且撤换了原来的总裁。与此同时,为了与网易、新浪、搜狐、腾讯等几家门户网站竞争,阿里巴巴还推出了雅虎相册以及雅虎NCP功能。
其中,雅虎相册就是用户可以将自己的照片上传到网上的固定板块中,这与现在流行的网络相册以及QQ相册功能类似;而雅虎NCP则是阿里巴巴推出的一项重大举措。NCP的全称是Next Commerce Platform,中文名字叫做“站长天下”。在这个平台上,用户可以用特定的程序自己搭建一个网站,而且阿里巴巴公司还为这个平台提供了“阿里妈妈”广告的插入模式。通过插入广告,搭建个人网站的用户可以盈利。这就类似于现在的百度百家等自媒体,只是相比之下,NCP的整个规模更加宏大。
而虽然阿里巴巴公司已投入人力物力,在中国雅虎的推广上做了很大努力,但仍然难以抵挡日益强大的网易、腾讯等竞争对手的压力。于是在2013年,阿里巴巴宣布“基于2012年阿里巴巴集团和雅虎美国的协议,中国雅虎将调整自己的运营策略,于2013年9月1日零时起,不再提供资讯及社区服务。原有团队将专注于阿里巴巴集团公益事业的传播。”同时宣布:“中国雅虎邮箱将于2013年8月19日停止服务。”这也就代表着从2005年接手中国雅虎开始,阿里巴巴在门户网站的尝试就此告一段落。
被阿里巴巴集团接手之后的“中国雅虎”,为什么靠着阿里巴巴这么大的一座靠山,却也没能得以发展,以致最终终止了大量服务呢?
<b>(1)类型问题</b>
阿里巴巴是电子商务网站,雅虎是门户网站,这两种类型的网站看似都属于互联网的商业体系,但是,二者在运营方式以及人员素质要求等各方面均有着很大差别。
在阿里巴巴公司接手之前,雅虎公司就曾经试图进行跨界转型。2004年,雅虎中国试图将自己的业务拓展到搜索引擎方面,甚至专门收购了当时最大、最综合的搜索营销服务提供商3721网站。雅虎高层期望通过收购这个成熟的网站,在中国打开自己的市场,但收效甚微。一年之后,雅虎总公司不得不承认自己在中国确实存在“水土不服”现象,因此在2005年与阿里巴巴公司达成了交换协议。
雅虎总公司在雅虎中国的转型上失败了,但是阿里巴巴却不认为雅虎在这方面存在类型问题,因而把以前的“雅虎中国”改名为“中国雅虎”,开始了自己外行领导内行的毁灭之路。
“类型问题”一直是互联网上的一个谜团,就如同腾讯公司一直在电子商务上不断失败一样。由此看来,这个问题对于巨头也是一个巨大的困扰。
<b>(2)流氓软件问题</b>
现在一谈到“流氓软件”,大家都有一个很深的印象:强制安装,安装之后还不能卸载,即便使用专门的卸载软件将主程序卸载之后,仍然会存在残留问题。当时的3721软件,就是互联网上公认的最大的“流氓软件”,而3721的创始人,就是后来360公司的CEO周鸿祎。
2003年,中国互联网才刚刚兴起,各种规范还不完善,不仅小的互联网公司存在捆绑流氓软件的情况,各个互联网公司都或多或少存在类似行为。而3721的推广软件,就完全符合互联网用户对“流氓软件”的定义。
雅虎中国收购3721之后,更是直接投资一个亿,来进行“雅虎助手”的研发。雅虎助手虽然名字好听,但作用的仍然是3721的推广方式。尽管中国雅虎官方人员声称:“3721确实存在着难以完全卸载等问题,但是2005年10月推出的雅虎助手则是以帮助用户彻底摆脱网络骚扰、保护用户隐私安全为中心,安装时有了更多的提示,卸载也十分方便。”但是,雅虎助手在用户中的反响还是不好。
<b>(3)与百度、网易等不对等的战斗</b>
中国雅虎的靠山阿里巴巴虽然是中国互联网巨头,但它的竞争对手百度公司、网易公司、搜狐公司也同样不弱。可以说,中国雅虎面对的是一场不对等的战斗。在这场战斗中存在两个不对等的因素。
一方面,对于阿里巴巴以及中国雅虎的高层领导来说,雅虎公司只是一个营运机构,即便倒闭了,也不会受到根本影响;但是对于百度、网易等对手来说,这些业务就是他们的“生命”,一旦失败,整个公司都可能垮掉。因此,从失败的后果来说,百度、网易等,更具有忧患意识,更能激发自己的潜力。
另一方面,百度、网易都是与阿里巴巴同量级的互联网公司。所以这种战斗,对于以阿里巴巴为靠山的中国雅虎来说,就如同一个孩子与对方的家长直接进行“战斗”,而且对方家长一旦输了,对对方还是毁灭性的打击。因此,中国雅虎与百度、网易等在资金各方面也存在差距。
此外,据相关人士透漏,当初阿里巴巴是出于对效益的考虑,才关闭了中国雅虎的NCP业务和相册业务的。这个“抽血”式的举措,无疑是中国雅虎走向覆灭的根源。