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杨华当晚落店，饭后挑灯，闷恹恹地盘算自己的行止，决计要南游湖北。一来未婚妻“女侠柳叶青”是先在两湖成的名，就此可访访她的为人。二来也想探探呼延生的底细。再者自己借此在外盘游一年半载，也可以挫挫柳叶青的娇性，转转自己的颜面。
杨华打定主意，便由陕南走水路，径入湖北。不意杨华少年气盛，这一番情场失意，又逢奇辱，更兼仆仆风尘，懊恼过度，在旅途上竟懒怏怏的初患感冒，呕吐晕船，后又转了其它病。杨华终于舍舟登岸，在客店中病倒，直缠绵了两个多月，才见起色。于是又将身边所带珍物，变卖了一些。他不再坐船，改由旱路慢慢地走去。
这一天未牌时分，到达湖北光化县老河口地方，下一站便是樊城。这一站很长，足有一百三十多里。杨华病体初愈，不愿过劳，打算寻一家好些的店房，歇息一天再走。这老河口地方不大，却是水陆码头，倒也很热闹。杨华一路寻找，见街南有座大店，似乎很排场，便趋奔过去。将近店门，忽然迎面奔来两匹健骡。前头那一匹，骑着的是一个妇女，头上青绢包头，齐眉掩鬓，穿一身青缎夹衣，背后有一个长条包袱，系在鞍后；弓足踏镫，纤手提缰。后面骑骡的是一个壮年男子，戴一顶大帽，掩住面孔，自鼻以上看不甚明；身穿蓝长衫，青裤皂鞋。两匹骡一前一后，很快地走到大店前，那女子蓦地扭头一顾，把缰一勒，抬头看了看店匾，匾上写的是“聚兴客栈”四字。杨华此时恰好也到店前，只听那女子喝了一声：“吁！”
南方妇女骑牲口的很少，这女子的风姿颇引人注目。杨华不由抬头，看这女子面色微黑，黑中带俏，直鼻小口，眼波四射，另有一种丰韵。这女子在店前略停了停，把马鞭往后一抡，竟驱骡走过去。那后面骑骡的男子却倏然翻身下骡，把缰绳一搭，抢步进了店门。店伙们上前招呼：“客人住店么？里面有干净房间。”便要过来接牲口，那男子摇头道：“掌柜，我们不是住店，是找人的。有一位玉皇阁罗道爷，可住在你们这里么？”店伙道：“倒是有一位道爷住在这里，我给你老问问去。”说话时，那店伙来到柜房，那客人也跟着进来。店伙隔着窗门，问那司账先生道：“咱们店里住着一位玉皇阁罗道爷么？”
那司账先生看了看店牌，说道：“西跨院六号，住着一道爷，可不姓罗。”那客人忙问：“这位道爷可是个白胖子，短短的掩口胡须么？”司账先生回道：“不是，是个黑胖子，身量很高，一部连鬓胡子。”客人又问：“他可是背着一把宝剑和一个大葫芦么？他住在几号？”管账的说：“倒是有把宝剑，可没有大葫芦，是住在西跨院六号。客人你老等一等，我叫伙计给你问一声去。”那人把眉一舒，忙道：“不用问了，大概不是我找的那一位。这一位姓什么？哪一天来的？”司账说道：“昨天刚到，店簿写的是一尘道人，不知姓什么。”那人道：“哦，不是，不是！麻烦你，我再往别处找去吧。”那人慌忙走出去，飞身上骡，急驰而去。
玉幡杆看这客人匆忙的样子，倒也不甚理会。只是这个客人年约三旬，肩阔腰圆，四川口音。看他走得敏捷骏快，好象是个常出门、会武艺的人。杨华暗道：“此人和那个女子大概是一路的？”当下便叫店家给自己找了一个单间，是北正房的西耳房。杨华净脸吃茶，饭后休息一回，天气尚早，打算要到街上逛一逛，遂吩咐店伙把门锁了，缓步出店。这镇甸街市不大，杨华只走了半个时辰，就已走尽，便信步徜徉回来。忽然背后有两个雄赳赳的男子，手持木梃，挑着行李，大撒步走来。脚步很快，一眨眼已走到杨华前头。这两个男子全是短打扮，穿一身蓝布夹裤褂，却是崭新的，扎裹腿，穿沙鞋，一高一矮，一直走入聚兴客栈去了。
杨华是饭后消食，走得很慢，徐徐地行来，将到店门，忽听店院中一片喧哗。杨华诧异，紧走几步，到里面看时，原来是刚才碰见的那两个穿短衣的客人和店伙吵架呢。这两人气势汹汹，口口声声说店家欺负他是异乡人。别个伙计和司账先生以及店中客人出来劝解。杨华听了半晌，才听明白，这两个人要找聚兴客栈西跨院六号，姓黄的贩木材客人。店家告诉他：“六号没有这人。”两个人却不信，道：“我们不是打架。不过是找姓黄的要账，你们做什么替他隐瞒？”偏偏六号住的那位客人已经锁门出去了。这两位越发起疑，非要店家替他开房门进去看一看不可。这两人说：“我们又不是拿他的东西，不过看一看就完，你们店里头的人只管跟我进去。只要我们认清是不是他的铺盖、网篮，我们就放心，不怕他溜了。”
店家当然不敢擅开客人的门，正闹着，忽然听见后面咳嗽了一声，声音深洪。杨华回头一看，只见从店门走进一个道人，年约六旬上下，头发漆黑如墨，顶心挽起一个发纂，绾着木簪，紫黑脸膛，两道浓眉，一双阔目，通鼻海口，一部浓髯掩及胸前，两太阳穴凸起，从眉宇间流露出一股刚毅之气。穿蓝道袍，青护领，腰系杏黄丝绦，垂着二尺多长的灯笼穗，白袜雪鞋，高打护膝，背着一把宝剑，却用黄布套装着，步履从容地走进院来。
那店伙一见道人进来，齐说道：“好了，好了，客人你就别闹了，这不是六号住的客人回来了么？你看人家可是木材商人么？我们没有冤你吧。”那两个人一齐侧身，看了一眼，侉声侉气地互相顾盼道：“咳，敢情真没住着黄老才呀，俺们可是瞎闹了。掌柜的别过意，是俺们多疑了。俺只当黄老才躲了俺们呢。黄老才既然没在这里，俺再到别处摸他去。这玩艺太可恶了，竟躲俺行么？还欠俺二十七串钱呢。”两人嘟哝着撤身便走。那道人眼光一闪，上下打量二人，微然一笑，举手问讯道：“二位施主慢走，究竟是什么事？”店伙忙学说道：“是找错了人的，事情已经完了。”道人双眉一挑道：“找错了人？又和六号不六号有什么相干？施主请回来。”那两个客人连头也不回，出离店门，急急地去了。
道人把院中看了一转。看到杨华，竟注视了一眼，然后回头来，看望二客的背影。他回转身来，叫店伙开门，仍是追问二客究为何事吵闹。店伙说：“他找六号姓黄的。我们说六号没有姓黄的，六号住的是一位道爷。他们不信，说姓黄的躲了，是我们给他瞒着。你老一回来，他自然不疑心了，其实没有什么事。”
道人听罢，哼了一声，眼光一扫，便吩咐店家点灯，没事不必再来惊动。道人掩上门，遂将背后宝剑解下，道袍也脱去，在床上盘膝打坐，闭目养神，那把宝剑放在手头。
那一边，玉幡杆杨华闲看了一回，也就回房歇息着去了。到二更以后，杨华便将长衣脱下，只穿着小衣，躺在床上，渐渐睡熟。也不知道睡到什么时辰，忽然蓦地一惊，杨华翻身坐起；侧耳一听，房上哗啦地一声响，跟着一声断喝道：“鼠子大胆，我山人早就候着你了！”声音深洪，恰是那道人的口音。杨华倏然想起，恍然有悟道：“唔，是了，我且看一看。”慌忙地跳下床，开门便往外闯，忽又一想道：“且慢，我怎的这么没改性！”急急地从枕下抽出刀鞭，在黑影里摸着弹弓弹囊，急急地佩带好，轻轻拉开门，快速纵出，店院中已没有一点动静了。杨华急抢到西跨院六号，六号房门扇交掩，灯影沉沉，悄无人声。杨华忙舐窗一窥，果然这房中一灯如豆，那道人已人剑俱渺。杨华退转身来，四面一顾，急一顿足，窜上房顶，向外张望。只见一条高大的黑影，如箭似地向东驰去。他更引目东望，恍惚见极东头，渺渺茫茫，也有一条人影，兔起鹘落，奔跃如飞。这两条黑影，一前一后，一奔一逐，转眼间，没入夜气之中。少年多事的杨华挟弓插鞭，也立刻展开飞行术，跟踪追去。时候正是三更。
