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九股烟一开头苦奔荒郊，倒可以幸免。他却惊惶失智，竟一溜烟地抢奔店房，又觉出不妥，这岂不是引狼入室？急回头一看，还想把两人调开。不料那房上的追者，用一种奇怪的调子，连吹了几声胡哨。声过处，突然从集贤客栈房顶上，应声也发出来低而哑的回啸。
这时候九股烟登高跃低，一路狂奔，已经斜穿小巷，跃上店舍东邻的隔院。他心想：再一跳，便入民房，斜穿民宅院落，可以障影攀墙，潜登店中的茅厕。再溜下去，便可以假装起夜的人，潜入己室，就脱过追捕人之手了。
再想不到胡哨声中，猛一抬头，瞥见集贤客栈，南排房脊后，蓦然长出两条人影来。紧跟着，东房脊后，也闪出两条黑影。这四条黑影公然也口打微啸，与追捕的两人相为呼应。九股烟大骇，他的心思如旋风地一转，立刻省悟过来，这两伙人分明是一伙。并且立刻省悟过来，镇口所遇的人，哪里是什么娘的更夫，分明是荒堡潜派来窥探镖客的贼党。
九股烟吓了一身冷，却幸见机尚快，一见不是路，猛然抽身，拨头再跑。登房越脊，飞似地改往镇外狂逃去，一面逃，一面回头瞧。果见那两个巡更的，冲着店房上四条人影，也不知通了一个什么暗号。四条人影忽地全窜过来，一声不响，结伴穷追下来。
九股烟把刚才与同伴怄气的打算，早抛到九霄云外，也不跟踪了，也不探堡了，也不寻镖了。两眼如灯，急寻逃路。脚下一攒劲，直窜出数丈以外。头象拨浪鼓般往回一暼，便一头钻入一条小巷内，伏隅一蹲，但追赶他的人已电掣般赶到。
九股烟心上一游移，暗道：“不好，这里藏不住！”听上面“飕”的一声，似从高处又追来一人。九股烟竟沉不住气，忙钻出来，拨头又跑，跑出数步，倏又变计，不再顺路窜了。顺路跑未免看不见房上敌人的动静。他就奔到一家民房墙根下“飕”的往上一拔，由墙根跳上人家屋顶。第二次把身影纵起，连连迸跃，从人家一排排的房顶上一路飞窜。
但赶他的人立刻瞥见，立刻胡哨声起，几个人都上了房，依然前前后后合拢来包抄他。九股烟越慌，竟顾不得有声音没声音，有动静没动静的，踏得人家屋瓦戛吱吱地乱响。连踏过四五家宅院，到檐墙交错、黑影遮掩处，九股烟就忙忙一伏身，还想藏躲。
他既疑心生暗鬼，这院中不得人心的狗又猛然惊吠起来。跟着又听得“唰唰”窜过来两人，似已寻见他。九股烟害了怕，爬起来，窜上房又要逃。这可更糟！恰有一敌刚从房上赶到，两个人几乎碰了个对头。九股烟慌不迭地一抽身，窜到邻舍，敌人也立刻跟窜到邻舍。
隔院的狗大吠，九股烟急一顿足用力，敌人倏地打过一件暗器来。这却是一座灰房，大概很失修了。九股烟闪身躲避暗器，往旁一窜，脚下一滑，“呼啦”的一声，带下一大片灰泥。一个“吊毛”，“扑通”一声，整个翻下房来，掉在地上。这里正是人家的跨院。那贼人不知怎的，也似一滑，也“扑通”地掉下来。动静很大，敌人更毫无顾忌，吱地吹起一声胡哨。
两个人相隔一丈多远，九股烟霍地窜起来；贼人也霍地窜起来，冷笑一声道：“哪里跑？”搂头盖顶，赶过来一刀。九股烟哪敢还手？唰地往旁一闪。“呜”的一声，后面扑过一条狗，汪汪地对二人乱叫。那本家的人立刻在屋里大声咳嗽，拍山镇虎，作出响动来。贼人毫无忌惮，吱吱连打胡哨。从东面、北面，首先窜过三个敌人，都掠空一窜，落到院中。这就要瓮中捉鳖，擒拿乔茂。内中一个高身量的贼尤其凶猛，握着刀，两臂大张，做出攫人的姿式，道：“小子，来吧！”恶虎扑食冲上来，右手刀一晃，左手来抓乔茂。
乔茂不敢还招，一晃小脑瓜，一个翻身走势，竟没躲闪开，被敌人一把将包头抓住，两下较劲，各往怀里带，“嗤”的一声，把包头扯下一半来。九股烟恍被焦雷轰了一下似的，失声锐叫，耳畔嗡嗡冒火。但是脚底下还明白，就劲往前一纵身，窜上西面民房，脚才着檐口，倏地又有一条黑影扑到。刀光一闪，斜肩带臂，往外一挥。虽砍不着，九股烟却已立不住脚，身躯又不敢往后闪，也亏他身法轻灵，倏地往左塌身，用力往旁一展，手中刀就势照敌人扫了一下。
敌人微微一闪，九股烟乘机斜窜出五六尺，已到了北山墙头。回头一瞥，就在院中本家房主人狂呼“有贼”的声中，敌人已一个跟一个，跳上了房，齐往自己这边挤来，单给他留出东北角一隅之地的退路。
乔茂觑定了这东北面，似是一排小草棚，立刻脚下攒力，飞身纵起来，往草棚上一落，随即腾身而起。却真倒楣，这草棚也禁不住人跺，“哗啦”地塌下去。乔茂忙一挪步，幸已拔出脚来，略一停顿，敌人“飕”地从三面扑到。
九股烟百忙中一望前面，是一道矮墙，相隔一丈多远。心似旋风一转，料想还窜得过去。脚尖一点，登草棚边墙，立刻地“旱地拔葱”，腾身而起，往前面墙头一落。脑后突有一股子寒风袭到，九股烟一低头，一缩脖，“嗤”地打过一支袖箭来。
