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挨到起更，便请岳俊超、孟震洋藏伏在店房上面，瞭望贼人。跟着又派出几个人，把这苦水铺前后内外都放下卡子。跟着又烦几位好手，把松江三杰、马氏双雄等替换回来用饭。其余武师也都分配好了，或巡哨或应敌，各守其责。一个个饱餐夜饭、整备兵刃，静等二更一到，将近三更，便结伴随十二金钱俞剑平，径赴鬼门关践约。
到暮色苍茫，铁布衫屠炳烈匆匆地从外面走来。在俞剑平、胡孟刚、姜羽冲面前，低声报道：“古堡的原业主那里，晚生刚才已经托人打听去了。原业主邱敬符，现时不在这里。这土堡荒废已久，先前只有邱家的几户穷本家居住。问及邱家的二房三房，都说这堡现实还空闲着，没有出租，也没有借给人住。我们告诉他，现在的确有人住着，邱家这几位少爷竟瞠目不知。叫来管事的问，管事的也矢口不认。晚生觉得这里头定有蹊跷，我刚才又亲自找那管家去，背着人把他威吓了一阵，说是：‘你别隐瞒了，你可知道，租住的人是在海州犯案的一伙强盗么？’这才吓出他的实话。果然不出姜五爷所料，借房子的是由姓武的出名，说是为了修理房，给他家雇的泥瓦匠、木匠做‘锅伙’用，只借一两个月，是私下里借的。猜想情理，姓武的一定给管事的贿赂了。”
姜羽冲目视俞、胡，微微一笑道：“如何？”原来他从这古堡的原业主上，想出了下手根究贼踪的办法，暗暗地嘱咐屠炳烈办出结果来了。铁牌手胡孟刚闻言大喜，立刻说道：“这借房的既然姓武，一定是子母神梭武胜文了！”十二金钱俞剑平点点头。苏建明不由笑道：“我们胡二哥真不愧料事如神，一猜就猜着了！”胡孟刚脸一红道：“苏大哥不挖苦我，谁肯挖苦我？”转脸对俞、姜道：“咱们是不是再托屠爷，向武胜文那里问一声去？”
屠炳烈未及开言，俞剑平摇头道：“这可使不得，武胜文那里，已被孟震洋孟贤弟给弄惊了，并且……”低声道：“屠贤弟早已就近托人，暗中窥探下去了。”姜、苏二人齐道：“是的，真相已明，现在不必再探了。我们可以留着这一手，将来到火云庄用，现在还是准时践约！”
转瞬间已到二更，距动身之时已经不远。姜羽冲坐在屋中不动。胡孟刚穿一身短打，磨拳擦掌，出来进去好几趟。这些青年武师老早地结束停当，把兵刃合在手内。
俞剑平到了这时，方徐徐地站起来，脱长衫，换短装，把一口利剑背在背后，将一串金钱镖放入衣底。老拳师苏建明吩咐三个爱徒：“你们到街上巡巡。”嘱罢，也装束起来，将一把短刀拿在手中，笑对姜羽冲说道：“五爷，我这把刀足有六七年没真动了。”
此时松江三杰、马氏双雄和梁孚生、石如璋、聂秉常三位镖客，已经换班用饭，饭后又扑出去了，仍然分三面把古堡看住。至于店房以内，也早经俞剑平、姜羽冲等人，带同海州捕快，知会店家，先查店簿，次即挨号盘查客人。店内是一无可疑，上房门首挂着镖局的字号灯，屋顶上埋伏着岳俊超、孟广洪。院心也有好几位镖客，坐在石凳上纳凉吃茶，同时暗防着贼人的窥探。
集贤栈由店内以及店外，戒备森严，唯有店门仍然大开。那九股烟乔茂喝足了茶，在屋内坐不住，溜到店院石凳前，看见几位镖师在低头闲谈，便凑过来，对阮佩韦、欧联奎说道：“我说，这会工夫可有什么人来趟线没有？”欧联奎不答，阮佩韦只得答道：“没有。”九股烟一抬头，又看见对面房上埋伏的岳俊超，就仰着脸问道：“岳师傅，外头旋涡子里，有动静没有？”岳俊超不答，也不露头。九股烟不肯歇心，复又抬头叫问孟广洪。孟广洪藏在屋脊后，也不肯置答。阮佩韦忍不住站起来，把他扯了一把道：“乔师傅坐下喝茶吧，别问他们二位了。”
九股烟道：“这怕什么！谁不知道他俩伏在房上？”口头这么说，可是他也不再问了。忽又转过来诘问欧联奎等人道：“你们几位还喝茶么？该预备预备了。”左梦云道：“不是三更赴约么？”
九股烟乔师傅拿出老前辈的身份，说道：“刚才你师父跟军师爷姜羽冲不是说过了，要早走半个更次呢！小伙子，你别不慌不忙的。你瞧瞧屋里，他们都拾掇起来了，他们几位老将马上就要走。……”
正在唠叨瞎扯，猛听店外昏黑的街道上，有一个粗野的噪音厉声大喝道：“呔，嗐！姓俞的，还不给我走出来么！姓俞的该露面了，还等着催请么？”
九股烟吃了一惊，急急地一回头。石凳上列坐的阮佩韦、欧联奎、左梦云、李尚桐等也霍地窜起来。外面又大喊道：“姓俞的，十二金钱，我说的是你！别装聋呀，再不出来……咳，还用我进去掏么？”
九股烟“哟”了一声，拨头就往房里跑，连声呼喊道：“俞镖头，俞镖头！点子来了！”
