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“因为这件案子表面看来虽然已经破了，其实却还有很多点可疑之处。”
“哪几点？”
“最大一点就是，这件案子多了一个不该多的人，少了一个不该少的人。”
“不该多的人是谁？”
“济南府的正堂潘大人。”
“少了一个呢？”胡金袖问，“是不是圆圆？”
“答对了。”
圆圆是红姑娘的贴身丫头，红红请客，她本来应该一直在旁边服侍着的，就算不在床边，也应该在门口，可是在红红临死之前和被害之后，却一直没有看见她的踪影。
“老实说，这件案子至今我还没有弄得清楚。”胡金袖道，“你能不能从头再说一遍给我听？”
紫烟的故事
要说这件案子，可以从两个要点说起，第一个要点当然就是紫烟。
上个月，在济南府，有几天凌晨，灰暗的天空中忽然有一股紫烟升起。
这样的情形一共发生了六次，每一次紫烟的源起地都不相同，相同的是，每一次紫烟出现之后，济南城里都会有一位名人被刺杀而死，死者彼此间却又完全没有任何关系。
可是他们之间也有一些相同之处，那就是在紫烟出现的前夕，他们都曾经被一位最近才迁入济南的名妓红红留宿过，而且都是死在一个善用左手杀人的刺客手下，一击致命，干净利落。
第二个要点，当然就是程小青与红红之间的恋情。
他们的情爱受阻，红红出嫁，又守寡，再回娘家，还是无法和程小青结为连理。
她万念俱灰，并没有遁入空门，反而落混于红尘，自暴自弃，以求解脱。
心痛的是程小青，却又偏偏无法劝阻，因为他们婚姻最大的障碍就是他的母亲，也就是关二关玉门的嫡亲妹妹，名震西陲的关家三姑奶奶。
所以他只好把一股怒气出到红红的客人身上，所以济南才会发生那一连串凶杀。
凶案的死者都是名人，而且都是有钱人，所以很快就变得很轰动。
所以刑部就特别派了被天下江湖中公认的“六扇门”中第一高手凌玉峰到济南来接管这件案子。
于是凌玉峰抽丝剥茧，查出了上述的真相，自己易服微行，经由聂小虫拉的线，也做了红红的入幕之宾。
就在那一天晚上，济南府的正堂潘其成潘大人正在和聂小虫守候消息的时候，红红暂居的宅中，忽然又有紫烟升起。
这时两榜进士出身的潘大人竟然施展出惊人的轻功，飞掠至紫烟源起处，凌玉峰和聂小虫也立刻随后赶到。
也就在这时候，他们又听见红红的一声惨呼，而赶回她闺房去时，一代绝色红红姑娘竟已香消玉殒，被人刺杀在床上。
手持着杀人的血刃，茫然站在床头的，赫然竟是程小青。
奇怪的是，这时候红红身边最亲近的丫头圆圆居然不知所踪。
“这是不是就叫作因爱成仇？”胡金袖幽幽地说，“有人说，爱恨之间，就好像刀锋一样，那一点分际是最难把握得住。”
她忽然又笑了，看着卜鹰吃吃地笑道：“所以你最好小心点，哪一天说不定我也会杀了你。”
“可是杀人的凶手并不是程小青。”
“不是？”胡金袖道，“人证物证俱在，你还说不是？”
“就算有人亲眼看见，我也一样要说凶手绝不是他！”
“为什么？”胡金袖问，“是不是因为你一直认为这件案子多了一个人，又少了一个人？”
“是的。”
“那位潘大人本来就是济南府的知府，本来就在那里办案，你怎么说他是多出来的？”
“因为他本来是一个人的，后来却变成了两个，一个是进士出身的四品官，一个却是身怀绝技的武林高手。”
卜鹰沉思着道：“却不知他本来的人究竟是哪一个？是通达经书的父母官呢？还是呼吸杀人的江湖客？”
胡金袖也在沉思，过了很久才说话。
“不管他是不是多出来的，那个叫圆圆的女孩的确不该突然少掉。”她问卜鹰，“你想，会不会是凶手在行凶时被她撞破，所以杀了她灭口？”
“这个解释很合理，所以剩下的问题只有一个人了。”
“什么问题？”
“就算她是被杀了灭口的，她的尸首呢？”
“找不着她的尸首？”
“找不着，”卜鹰道，“几乎把那个院子里的地都翻起来了，还是找不着。”
“潘其成和凌玉峰都在附近，凶手行凶之后，绝不可能还有充裕的时间逃走，当然更不可能带着圆圆的尸首逃走。”
“对。”
“所以圆圆是被杀死的，这理论不能成立。”
“对。”
“那么她难道是自己逃走的？跟她那么亲近的小姐被刺杀，她为什么要逃走？而且一走就踪影不见，消息全无。”胡金袖问，“这个小丫头又有什么秘密？”
她也知道这些问题只有一个人能回答——圆圆自己。
可是圆圆既然已经“少掉了”，要问也无法去问。
“幸好我们还有多出来的一个。”胡金袖道，“潘其成一向有能员之称，对这件案子，他多少应该知道一点别人不知道的秘密。”
“可是我们应该去问哪一个呢？”卜鹰道，“是去问那位潘大人？还是去问潘大侠？”
“两个人岂非本来就是一个人，去问哪个岂非都一样？”
“不一样。”卜鹰解释，“要去问潘大人，我们就应该整齐衣冠，登门投帖，求他接见。”
“这样子不好玩。”
“那么我们就应该穿上夜行衣靠，带上防身利器，在三四更之交，夜探济南府的衙门，不管怎么样，也要套出他一点口信来。”
胡金袖的眼睛亮了：“这样子才好玩。”
卜鹰却叹了口气：“好玩是好玩，怕只怕我们没有玩成别人，反而被别人玩了。”
潘其成的武功本来就有点莫测高深，再加上近年来名动江湖的凌玉峰，和衙门里埋伏打桩的那些六扇门高手，的确不是好对付的。
胡金袖却在吃吃地笑，好像一点都不在乎，就在她笑得最愉快，笑声也最动听的时候，她的人已经从车窗内燕子般穿出。
她的轻功，也许还不能排名入天下高手的五名之内，也许连十名都排不到，可是她的身法之美，却实在是轻灵曼妙，优雅动人。
就连她在已经使出全身劲力来施展轻功时，她的姿态仍然像是在柳荫下花丛里悠然漫步般的迷人。
尤其当她衣袂劲飞时露出的那一截白生生的小腿，简直美得可以让人的心都变成粉碎。
卜鹰叹了口气，苦笑着喃喃地说：“十六七岁小姑娘时的毛病，到现在她居然还改不掉。”
胡金袖的身子一折，人已掠上车顶，接着，车顶上就响起了一阵阵轻微的叱喝声，和掌风破空声。
卜鹰却好像完全没有听见，就算听见了，也跟他连一点关系都没有。
他索性连眼睛都闭了起来。
等他张开眼睛时，他对面已经多了一个人。
四品正堂
一个相貌堂堂，两眼有神，笑容虽然可亲，看起来却很有威严的人，穿一件质料极好的蓝衫，身上几乎完全没有佩饰，只有左手的手指上，戴着枚颜色黝黑，非金非铁，也看不出是什么打成的奇形戒指。
卜鹰仿佛皱了皱眉，假装不去看这枚戒指，其实时时刻刻都在用眼睛的余光瞄着它。
看的时间越多，他眼睛里的眼色就越凝重，到后来连瞳孔似乎都在收缩，甚至在他看到柳轻侯号称无敌的金剑时，眼中都没有这种表情。
这种呈黝黑的戒指，难道也是件杀人的利器？
身穿蓝袍的中年人终于忍不住先开口，声音显得低沉而有力，带着种截钉断铁的命令口气：“卜鹰先生。”
“是的。”卜鹰反问，“潘大人？”
“不敢。”
卜鹰微笑：“潘大人端的好身手，别人一向说我是鹰眼兔耳狗鼻子，可是这一次，差点连我都不知道潘大人是怎么来的。”
潘其成轻咳两声，转过话题：“卜先生想必已经见过关二爷？”
“他已经回他在西北的窑洞去了，去看他那个守寡多年的可怜妹妹。”
“守寡是真的，可怜却未必，关三姑奶奶若是可怜，天下就没有可怜的人了。”
“那位昔年以一柄广刀纵横天下的南宫，也跟他到西北去了？”潘其成问，“他为什么要一直盯着他？”
“第一，因为他高兴；第二，因为他没有别的事干；第三，说不定他想等个机会杀了关二。”卜鹰道，“无论谁要杀关二都不容易，要等这么样一个机会，恐怕也困难得很。”
车顶上的拳脚破空声和身形转动声忽然远去，车顶上的人能和胡金袖缠战这么久，无疑也是个难得的高手。
潘其成忽然又改变话题问卜鹰。
“圆圆呢？”
“圆圆？”
“卜先生既然已经知道关二案，想必已经知道这件案子的来龙去脉，当然更不会不知道圆圆。”
“我只有一件事还弄不太清楚。”卜鹰淡淡地反问，“这里究竟是济南府的衙门？还是我的马车？”
这位潘大人的涵养功夫当真已经到家了，居然还是面不改色。
“在下只不过随便问问她而已，圆圆若是出现了，对大家全都有好处，否则……”潘大人又干咳几声才接着说，“否则程公子的命，只怕是挨不到秋决。”
“挨不到秋决，为什么？”
“他绝食已经有很多天了，非但不饮不食，而且坚决不见人，我们也不敢勉强。”潘其成道，“朝廷的要犯若是饿死在狱中，谁也逃不了责任。”
卜鹰沉吟着，大声说：“我去看看他。”
“你看不到他的，无论谁都看不到他的，就连卜先生，恐怕都不能例外。”
卜鹰眼睛里忽然又发出了光，瞪着潘其成道：“你敢不敢跟我打赌？”
“怎么赌？赌什么？”
“赌你头上的一顶四品乌纱。”
“你若输了呢？”
“我输，就输我的脑袋。”
“多久为限？”
“一日一夜。”卜鹰道，“明天这时候，我若还见不到程小青，就算我输了。”
潘其成盯着他看了很久，居然笑了笑：“卜先生果然是赌徒，我就知道卜先生会跟我赌的。”
他居然真的知道，因为马车停下来，居然就停在济南府官衙的后墙，高墙里一个跨院，就是济南府正堂潘大人囚禁要犯的地方。
高手如云
高墙外是条长巷，距离车马停下来的地方两三丈外，有家茶馆。
这时天刚刚亮，正是茶馆里生意最好的时候，喝早茶的、赶早市的、遛狗的、遛鸟的、闲着没事干的混混儿、各式各样的小贩，都聚集到茶馆里来，一壶茶叶末儿、几个生煎包子，就可打发一个上午。
远远看过去，这家茶馆和世上所有别的茶馆也没有什么不同，可是卜鹰一走进去，就发现情况不同了，在这家普通茶馆里喝茶的客人中，至少有十个是武林高手。
武林高手也要吃饭喝茶打尖的，这也没什么奇怪，奇怪的是，这些人的两眼神光充足，两边的太阳穴高高凸起，手上的皮肤油光水滑，皮肤下的血脉就像是河流般在不停地隐隐流动，赫然竟都是高手中的高手。
这一类的高手，平时连一个都很难见到，没事更不会聚集在一起。
如果他们聚集在一起，那地方一定发生了什么惊天动地、轰动江湖的大事，就算是没有发生，也必将发生无疑。
——紫烟那件案子现在已结束，这地方还会发生什么大事？
卜鹰找了个座头，叫了茶水和点心，还买了一份新刻的戏文铅字儿，正是这家茶馆当天晚上要演出的。
他表面上好像在看着戏文，其实却在用眼角瞟着这些高手，注意他们的眼神、举动、拿杯子的姿势、坐的姿势，注意他们手部的运动、手指的关节。
他当然知道他是瞒不过他们的，他也不想瞒他们，要这么样做，只不过为大家留点面子而已。
他很快就发现，所有一等一高手的特征，完全都可以在他们身上找到。
像这样的高手，本来是没有人可以支使差遣的，因为他们每一个都可以独当一面，每一个都有力量去指挥别人。
所以他们到这里来，应该不可能是因为他们接受到别人的命令。
卜鹰想来想去，也想不出天下武林中，有谁能指挥命令他们。
最重要的是，像这样的高手，卜鹰本来很快就可以认出他们的来历身份，十个人之中，最少也应该认出五六个。
可是现在卜鹰却连一个都认不出。
这些高手无疑都经过很精密的易容，为他们易容的人，无疑也是位绝顶高手，不但精于普通一般用药颜料的易容术，而且是精通刀圭一类的手术。
据卜鹰所知，像这样的易容专家，当今江湖中也已经不多了，严格说来，最多只有两个人。
但这两个人也都是特立独行，眼高于顶，平时绝少跟别人来往的人，无论谁想要劳动他们出手，都绝不是件容易的事。
这些人又有什么神通，能请得动他们？
卜鹰叹了口气，只觉得这件事自从有他参与之后，就变得越来越复杂了。
这些高手中，最令卜鹰感兴趣的，是一个面色蜡黄，身子仿佛干瘪了的小老头。
他的年纪一定已经很老了，一口黄牙，已经掉得剩下没几颗，一双手爪，更长得像鸟爪一样，右手小指的指甲却留得很长，而且卷成了一团。
一个人要把手指甲留成这样子，也不是件简单的事，那至少要二十年的工夫。
奇怪的是，这么样一个小老头，但是眼神却很清澈，就像是春天阳光下的流水一样，让人看了，心里会有种说不出的欢愉。
这个小老头的眼神，看起来简直就像是个小姑娘一样。
如果他存心要把自己彻底改扮成另外一个人，他本来可以用一种极名贵的水晶薄片，嵌在眼睛里，遮挡起眼中的光彩。
可是他偏偏不要这么样做，好像故意要留一点破绽，让别人查出他的真实身份。
这使得卜鹰觉得更感兴趣了。
——难道这小老头真是个小姑娘？难道她就是那个突然“少掉”的圆圆？
一个年轻而瘦弱的店伙，提着个大茶壶，摇摇摆摆地走过来，正好走在这个小老头旁边，脚下忽然一个踉跄，不但自己眼看着要重重跌一跤，手里提着的一大壶水，眼看着也要倒在小老头身上。
茶馆里有人惊呼，有人想过来帮忙，可是按照现在的情况看来，无论谁都帮不了这个忙了。
最重要的事，被卜鹰认出的那些高手们，全都安坐未动，好像存心要看这场热闹，又好像算准了这个小老头有法子应付这个局面，根本用不着别人出手。
他们不动，卜鹰当然也不动，那个小老头却不能不动了。
一大壶滚水淋在身上，无论谁都受不了的。
可是他只要一动，岂非就泄漏了自己的底子，让人看出他的武功来历，也让人看出了他是高手？
卜鹰心里正在替他盘算的时候，就看见那个伙计的脚步已经站稳了，手里的水非但没有打翻在小老头的身上，根本连一滴都没有溅出。
原来就在刚刚那一瞬间，小老头忽然伸出手，在那伙计提水的手肘上轻轻一托，这伙计立刻就觉得有股很平和的力量涌进来，流遍全身，就好像有十七八只手，把他全身关节都托住了一样。
这一托看来轻描淡写，别人甚至没有十分注意，可是看在卜鹰眼里，却好像看见了一件让他非常吃惊的事，连瞳孔都收缩了一下。
也就在这时候，他听见身后有人压低了声音对他说：“请跟我来。”
这个人的声音很奇怪，嘶哑中又带着点尖针般的刺耳，而且骤然听起来，分不出究竟是男人的声音还是女人的声音——进入这茶馆，卜鹰已发现好几个分不出男女的人了。
可以确定的是，这声音里并没有什么恶意，如这个人有恶意，根本用不着开口，就可能往卜鹰背后突袭暗算，何必说什么话？
可是卜鹰回过头去的时候，却又吃了一惊，仿佛又看见了什么惊人的事。
其实他看见的只不过是一个人而已，一个人、一张脸、一双眼睛。
一双让卜鹰吓了一跳的眼睛。
绝世神功
这个人中等身材，四十多岁年纪，看起来比平常人瘦弱一点，穿一身灰衣，一张很平凡的脸，胡子不多，而且留得很不整齐，正是那种情况很潦倒的中年人模样。
最重要的是，他的眼睛很平凡，除了卜鹰外，大概绝不会有别人觉得他有什么特别的地方，当然更不会被他吓一跳。
卜鹰吃惊的是什么？
他什么话都没有说，只是默默地跟着这个人往外走。
外面有个不大不小的院子，堆着煤球木柴，对面是一排平房，烟囱里一直在冒烟，有些伙计不停地进去，看来无疑是厨房。
穿过这个院子的时候，奇怪的事就发生了。
这个中等身材的瘦弱中年人，走到院子中间时，身材就好像变了，不但身高长了一两寸，肩膀也宽了一寸，只有露在衣袖外的一双手，还是那么纤长灵巧，绝对不像是经常提水的人。
再往前走，他的身材仿佛又变得高大魁伟了一些，他前面的样子虽然看不见，从后面看，就好像变成了另外一个人。
这种惊人的变化看在卜鹰眼里，卜鹰反而不吃惊了，就好像早就知道将要有很多变化在这个人身上发生，而且无论多惊人的变化，只要发生在这个人身上，都变成了很平常的事似的。
走着走着，这个人的身子忽然腾空而起，一步就跨上了对面的屋顶，就像是平常人在跨楼梯一样，一点吃力的样子都没有。
上了屋顶之后，他的身材好像又高大了一些，每一步跨出去，至少都有两三丈。
这样的轻功，江湖中的确有人曾经传说过，可是真正能亲眼看见的人，大概就没有几个人了。
卜鹰跟得上他。
卜鹰的长袍展开，宛如鹰翼，能够在空中滑翔飞行，有一次甚至曾经飞掠过华山苍龙岭上的大峡谷。
这是他的绝技，也是江湖中难得见到的轻功，“智者曲金发”在评论当今轻功十杰时，曾经把卜鹰排名在第四。
可是现在卜鹰却显然要花费很大的力气才能跟得上这个人。
这个人也不回头，只淡淡地说：“最近你的杂务太多，而且赌得太多，喝得太多，好像应该跟我回去吃几天素了。”
卜鹰直笑：“你吃素，我吃肉，你享清福，我管杂务，我们两个还是保持老样子比较好。”
老样子的意思，就是这两个人原来早就认得，不但认得，而且很熟，关系也很亲密。
这个人是谁呢？难道也是赌局的三位老板其中之一？
他们是在一个花园里的一座假山上停下来的，很精雅的花园里，石榴、菊花、夹竹桃、桂花，各种应该在秋天开的花却开得很好，假山的石头苔痕青翠，堆砌得也颇见巧思。
假山的对面，是几间雅轩，里面布置得也很有风味，迎面挂着副对联：
尝因酒醉鞭名马；
唯恐情多误美人。
很清雅的句子，却隐隐透出种说不出的豪气。
桌上有酒，酒不多，却很醇，有菜，菜很精致，分量却很少，和这位现在已变得十分高大威猛的中年人显得极不相称。
他的脸也变了，本来很普通的脸，现在却变得带着种乌黑的杀气，就好像满天阴霾，雷雨未来时的乌云一样，压得人透不过气来。
卜鹰四下打量，看看这个人，看看桌上的酒菜，仿佛在轻轻叹息：“近来你好像吃得更少了。”
“自从薛涤缨死于肝病之后，我的确吃得更少一些，可是不吃也不行。”这个灰衣人笑说，“想不到肝病这种病竟然是无药可医的。”
“那么你就该留在山里静养才对，这次你出来，倒真让我吃一惊。”卜鹰道，“能够让你亲自出山，这件事看来大概比我想象中还要严重一点！”
“大概还不止一点。”这个灰衣人道，“大概最少也有六七点。”
